Он рассмеялся еще громче.

— Ты мне определенно нравишься, коротышка.

— Мэнди.

Его юмор испарился, а глаза изменились. Казалось, они потемнели от синего до почти черного.

— Мой брат защищает тебя. Проблема.

Она насторожилась.

— Размышляешь об убийстве? Было бы неплохо узнать о твоих намерениях в отношении моей жизни.

— Нет. Лед не простил бы меня, даже если бы я был вынужден прибегнуть к силе. Но если ты попытаешься сбежать или укусить меня, то я прикую твой зад к столу в подвале.

— Достаточно справедливо. Я дала Льду слово, что останусь. Но если бы я планировала сбежать, то промолчала бы. А еще я точно не укушу, так как не испытываю голод.

— Чем все закончится?

Она пожала плечами.

— Я не уверена, о чем ты.

— Про вас с моим братом. Вскоре он разберется с мастером. Миссия выполнена. Его вновь отправят на задание. Думаешь, он отпустит тебя? Отправит восвояси?

— Честно? Я не знаю, почему до сих пор жива. У него было несколько возможностей убить меня. Я даже зашла в душ, чтобы ему было легче отрубить мне голову. Никакого беспорядка, никаких хлопот. Но Лед отступил, — она вздохнула. — Что касается моего желания оказаться на свободе… Совет имеет преимущество над убийцами в виде отслеживающего маячка. Как только мы пытаемся сбежать, то сразу попадаем в список целей. От них не скрыться. Лед удалил мой маячок, но Совет мог не поверить, что пепел, который обнаружила Оливия, принадлежал мне. Даже если уловка сработала, то кто-нибудь в какой-то момент увидит меня и уже не отпустит. Теперь для меня нет безопасного места. Считай, что я ходячий труп, Бур. Если в итоге Лед не убьет меня, то я выйду на солнце и с достоинством встречу свою смерть.

Он выглядел немного ошеломленным.

— Еще остались вопросы?

— Я должен поверить, что ты решишься покончить жизнь самоубийством?

— Лучше так, нежели предстать перед Советом. Ублюдки придумают тысячу способов, чтобы заставить меня кричать от боли. Потом последует исцеление и повтор пыток. Они будут забавляться снова и снова до тех пор, пока не решат, что я могу умереть. Уж я-то знаю, какими злобными могут быть вампиры. Я бы стала примером. Мои пытки показали бы в назидание всем убийцам. Увидеть восход солнца в последний раз звучит не так уж и плохо по сравнению с грозящей участью, не так ли?

— Будет адски больно.

— Меня не раз выбрасывали на солнце во время тренировок. Поверь, я знаю, на что иду. Зато солнце намного быстрее прикончит меня.

— Ты могла бы попытаться убить моего брата, чтобы заработать прощение Совета. Если ты заявишь, что он похитил тебя, то заслужишь второй шанс.

Мэнди уловила печаль в его словах.

— Вау, либо твое мнение о женщинах в целом просто ужасно, либо ты встречал несколько действительно хреновых вампиров. Лед защитник. Хороший человек. Моя жизнь уже закончилась, когда я превратилась в вампира. С тех пор я старалась сделать все возможное, чтобы выжить. Но я никогда не убивала тех, кто не заслуживал смерти. У меня есть нерушимые правила. Я бы не причинила вред Льду. Никогда, — она встала. — Давай закончим. Это тема угнетает. Мне хочется принять душ, ты не против?

— А ты попытаешься сбежать?

Мэнди покачала головой.

— Я же сказала, что держу слово. Или ты не услышал? Но не теряй бдительность и оставайся начеку. Только будь снаружи ванной, пожалуйста. В комнате есть крошечное окошко, в которое невозможно пролезть, а если я решу проломить стену, то ты точно услышишь.

Она поднялась наверх и вошла в ванную, плотно закрыв за собой дверь. Включив воду, она дождалась, когда та нагреется, а затем сняла слишком большую рубашку. Ее мысли были сосредоточены на Льде. Мэнди беспокоилась о нем.

***

Лед был на грани бешенства. Кевин, стражи и большая часть стаи находились на улице, употребляя алкоголь и веселясь. Грейвс был прав насчет глупого управления.

Он подошел к альфе.

— Какого черта?

Кевин повернулся к нему лицом, ухмыляясь.

— Мы вроде как проводили тебя. Почему ты до сих пор здесь?

— Мастер с заместителем на свободе. И ты знаешь это.

Кевин фыркнул.

— Кого это волнует? Вероятно, он уже в другом штате. Мы напугали вампиров до чертиков, вынудив сбежать. Выпей, гар-ликан. Расслабься. Мы победили!

— Марко вместе со своим замом собирается убить тебя, а затем и всю стаю, которая без альфы будет прибывать в смятении.

— Пусть ублюдки рискнут, — прорычал Кевин и шагнул к Льду, пошатнувшись.

Лед схватил его за запястья.

— Ты пьян и даже не можешь ходить прямо. Думаешь, что в таком состоянии сумеешь сразиться с мастером? Протрезвей! — он сильно встряхнул его и отпустил.

Кевин начал меняться, выпуская мех и когти.

Лед был не в том настроении, чтобы устраивать жалкую потасовку.

Он врезал альфе по лицу, вырубив. Кевин рухнул на землю. Вечеринка прекратилась. Наступила абсолютная тишина. Лед огляделся, обнаружив шок на лицах ликанов. Он напрягся и немного изменился, из-за чего его кожа приобрела светло-серый цвет.

— Вечеринка закончена. Ваш альфа сейчас слишком пьян, чтобы вести себя разумно. Вы позвали меня, чтобы разобраться с вампирами, чем я и занимаюсь. А теперь всем быстро зайти в убежище. Сообщите, если кто-то успел покинуть район. Они в опасности. Как и вы все. Мастер со своим замом уже направляются сюда, — он указал на стража. — Подними Кевина и отнеси его в дом. Возьми с собой шесть бойцов, чтобы охранять его задницу. Ясно?

К нему подбежала Тинни.

— Ты принимаешь руководство стаей?

— На сегодняшний вечер. Выполняйте приказы, — Лед скинул рубашку и выпустил крылья. — Я буду патрулировать воздух. Никто не должен оставаться на улице. Я разберусь с неприятностями. Ваша задача — остаться в живых.

Он взмыл в воздух. Кэлзеб разозлится, когда узнает, что Лед сделал с Кевином и как взял под контроль стаю, но об этом он позаботится позже. Лед вызвался на задание, чтобы защитить стаю от угрозы, даже если этой угрозой был сам альфа. Он не позволит вампиру убить хоть кого-то из этих людей.

Лед летел высоко, осматривая лес на окраине города. Вампиров поблизости не оказалось, хотя они могли пробраться на территорию, спрятавшись в одном из домов ликанов, брошенных после приказа об изоляции. Развернувшись, Лед полетел к дому, где пряталась стая, решив быть ближе к цели.

Приземлившись на крышу, Лед присел, насторожившись. Возможно, эта ночь будет очень долгой, а утром у них с Кевином возникнут проблемы. Альфа, вероятно, захочет бросить