Никакие доводы не могли убедить Нику, она ничего не хотела слышать и видеть. В радужном настроении она отбыла в Японию. С Владом договорились общаться в определенные дни и часы по телефону или скайпу.

Токио встретил жарой и удушливым воздухом. Её привезли из аэропорта прямо в небольшую квартиру, где она занимала одну комнату, вторую занимал сотрудник этой же фирмы. Глеб, приятный молодой человек, приехавший сюда полгода назад, работал программистом. Он радушно предложил Нике познакомить со всеми премудростями жизни здесь, тем более, что на работу они будут ездить вместе.

— Самое ужасное место-это метро, — рассказывал он, — огромные потоки людей плывут в неизвестном направлении. Можно просто потеряться. Здесь нельзя разговаривать по телефону, некоторые спят в метро. Нужно ориентироваться здесь по он-лайн картам, как и на японских улицах, у которых нет названий. Я думаю, тебе лучше ездить в женских вагонах. Не удивляйся, но в общих вагонах мужчины любят тесно прижиматься к женщинам, и это считается нормальным. Зато не надо бояться ходить по улицам, здесь очень низкий уровень преступности. Стать объектом ограбления не удастся. Однако местная мафия — якудза невероятно влиятельна. С ней приходилось договариваться даже правительству. Один раз в год в храме Асакусы японская мафия являет себя обществу. Неся священный палантин, якудза обнажаются, демонстрируя свои татуировки. Ну ты еще много увидишь и узнаешь. Эти самурайские обряды, гейши, необычные традиции, огромное количество игровых автоматов, особое отношение к сексу и многое другое. Я тебе покажу магазины, где представлены все мировые бренды. Японскую кухню и многочисленные автоматы. Они на каждом шагу: в них можно купить абсолютно все — от еды до одежды. Их кухня очень вкусная, легкая и полезная, морепродукты, лапша и рис, а еще японцы — фанаты свинины. Главный секрет — японцы варят свинину часами, пока оттуда не испарится весь холестерин. Но не все сразу, отдыхай, завтра на работу.

Жизнь пошла своим чередом. Ника почти весь день была занята на работе. Вечером, добиралась в свою комнату, чтобы отдохнуть и созвонится с Владом. Иногда связаться не удавалось, он говорил, что много работает, развод позади, кот накормлен и все хорошо. Иногда связь вообще прерывалась. Ника каждый день просыпалась с мыслью о Владе. Как он там? Что делает в этот момент?

Каждый день посылала сообщения, которые заканчивались всегда одними и теми же словами- люблю и скучаю. Влад отвечал редко, ссылаясь, что очень занят.

Хорошо, что рядом был Глеб, и они часто проводили свободное время вместе, вырываясь на какой-то национальный праздник или в кафе. Ей нравился Глеб, рассудительный, начитанный, с которым было интересно. Иногда она думала, что если бы встретила его раньше, то обязательно бы влюбилась. Но сразу гнала эту мысль, ведь дома ждал Влад, который любит её.

Так прошел первый год. Глеб засобирался домой, его контракт заканчивался. Ника нервничала. Только Глеб связывал ее с родиной и домом. Еще целый год, как она будет здесь одна. А тут вдруг позвонила подруга и огорошила:

— Ну и как ты там? Скучаешь по Владу? А он не скучает, видела тут его вдвоем с девушкой, очень веселились.

Нике стало не по себе. Но она тут же стала его оправдывать. Ну и что, почему он безвылазно должен сидеть дома, как монах в келье. Пошел гулять, встретил знакомую, что тут особенного? Но заноза осталась.

Вечером за ужином она рассказала Глебу о звонке подруги, которая все время подозревает Влада, пытаясь его очернить. Глеб взял Нику за руку,

— Мы все хотим партнёров, которые лучше других — это даёт нам ощущение, что мы сами лучше: если завоевал модель, значит ты очень привлекательный мужчина, несмотря на брюшко, лысину и рост "метр с кепкой" и вместе с тем, мы хотим купить подороже, а заплатить поменьше. Так же и ты: хочешь мужчину, которого считаешь лучше, значит придется "раскошелиться" — заплатить цену. Цену в виде усилий по изучению его, отказа или лишения чего-то. Это не гарантированное вложение, а вдруг окажется, что это впустую — он так и не женится. Знаешь пословицу: обещать-не значит жениться.

— Нет, ты просто его не знаешь, он не способен на такое, он любит меня, он же не будет врать, я знаю и верю ему — пыталась защитить Влада Ника

— Ни в ком никогда нельзя быть уверенным до конца и тем более на расстоянии, остынь, не переживай заранее, вот приедешь и все узнаешь.

— Еще целый год торчать здесь, и когда-то еще я приеду-

— А ты попроси отпуск, тебе положена неделя, поезжай, разберись во всем сама и никого не слушай. Кстати, не теряй время, почитай японскую литературу на эту тему. Мне нравится здешний подход к знаниям мужской психологии, эти знания никогда не бывают впустую. Уверен, любой мужчина будет счастлив жениться на такой мудрой, понимающей мужчин женщине. Это как водить машину — научившись водить одну, потом все равно какую водить.

Ника выпросила отпуск на десять дней. Она решила ничего не сообщать ни Владу, ни родителям. Неожиданный приезд домой будет большим сюрпризом для всех.

С чемоданом подарков она стояла у своей двери и замирая от волнения, нажала на кнопку звонка. Сердце колотилось так, что казалось выскочит из груди. Дверь открыла всклокоченная женщина в накинутом на сорочку халате и уставившись на Нику, пробасила:

— Вы кто? — Ника оторопела от неожиданности и замерла. Она вошла в квартиру.

Где-то в комнате заплакал ребенок и оттуда вышел Влад, такой же помятый и сонный. Он уставился на Нику будто на приведение, которое увидел.

Через минуту он пришел в себя и торопливо, мямля слова, стал оправдываться.

— Я все объясню… Извини, так получилось, мы временно тут живем, я не мог оставить жену и маленького ребенка на улице. Я никак не решался тебе рассказать…Думал еще много времени, и я все улажу.

Ника перебила его:

— Где мой кот?

Влад еще больше стушевался:

— Он заболел, нам пришлось усыпить его.

— Он врет, он в приюте, это через остановку от дома — перебила его жена.

— Завтра здесь никого не должно быть, ключи отдашь соседке, — не стала слушать его Ника. Она вылетела из квартиры и тут же за дверью услышала голос женщины, которая не разбирая ругательств, осыпала проклятиями мужа.

Ника выскочила на улицу, ей не хватало воздуха, а спазм перехватил горло, она присела на скамейку возле дома. Её накрыло беспомощное чувство слабости и безысходности.

Как