– Егор, вот твои восемьсот восемьдесят золотых: тридцать ты мне дал, пятьдесят за проданный Выгже бинокль и восемьсот – выигрыш за твою победу в бою. Я заработал четыреста золотых. На твою победу поставили трое: я, Старик и каптенармус из академии.

– А каптёрщик-то как в таверне оказался? Как понимаю, сборище было искателей.

– Так он прежде был искателем, правда, довольно давно, его в академию ректор перетянул… Когда ты так научился сражаться на мечах? Бою на мечах ведь учатся с раннего детства. Помню, ты сам у меня спрашивал, а здесь победил двух мечников, входивших в десятку мечников Багра.

– Не о том думаешь. Предчувствие-то тебя не обмануло. Думай лучше, кто на тебя зуб имеет, если бы я не вмешался, сейчас уже с тобой мы не разговаривали бы. Сначала Гога собрался ударить тебя кружкой, я перехватил его руку. Потом Богран хотел вызвать тебя в круг, но я их обоих вызвал, поломал им игру, или, скорее всего, тому, кто это всё затеял. Витим из вашей команды сегодня был в таверне? Если был, то за каким столом сидел и с кем?

– Витим сидел за одним столом с Бограном.

– Подумай, кому и где ты мог перейти дорогу, кто получит выгоду от твоей смерти? Деньги у тебя есть, найми надёжного человека, лучше даже не одного, чтобы они попробовали найти концы данной истории. Пусть походят по тавернам, лавкам, может, узнают что. Если есть знакомые в стражниках, найми их, они ведь по своей работе много с кем общаются. Теневая гильдия – воры, убийцы, – если в городе имеется, попытайся через них узнать. Не сиди и не жди, когда тебя опять убивать соберутся. Пока не найдёшь заказчика, не доверяй никому. Переговори с Витимом, узнай, в честь чего Богран со мной решил выйти в круг, желательно, чтобы ваша встреча произошла как бы случайно. Хотя можно и к нему домой нагрянуть, или встретиться на нейтральной территории, из желания узнать его позицию о команде искателей, из которой остались вы двое.

– Соглашусь с тобой, есть пара человек на примете, найму для начала их. А сейчас пойду спать…

Утром сначала я дошёл до склада магической академии, решил переговорить с каптёрщиком.

– Здравствуйте. Глеб, отвлеку на минуту тебя. Вчера ты был в таверне «У Старика», видел мой бой в круге. Дай мне слово, что никому не будешь об этом рассказывать, мне не нужна громкая известность. Те, кто знает моё имя и видели мой бой в круге, не будут обо мне ничего говорить. Надеюсь, и ты тоже.

– Хорошо, Егор, даю слово, что не буду рассказывать о тебе и бое в круге. На мой взгляд, конечно, зря ты не хочешь, чтобы знали о бое в круге с двумя мечниками.

– Сейчас нет времени объяснять мои причины, да и тебя не буду отвлекать от работы.

Теперь направился в таверну. Обеденный зал был пуст, если не считать вышибалу при входе и хозяина за барной стойкой, к которому я и подошёл.

– Здравствуй, Старик. Негусто у вас с клиентами. Как и обещал вчера, готов поделиться малой толикой знаний по кулинарному искусству, но не безвозмездно.

– Здравствуй, Егор. А вдруг твои кулинарные блюда известны или они не понравятся посетителям? Кстати, пока не забыл: мечи Гоги и Бограна себе оставишь или продашь? Если надумаешь продать, готов выкупить за сто золотых оба меча.

В голове мелькнула мысль: золота у меня скопилось прилично, деньги должны работать.

– У меня возникла пара встречных вопросов: сколько стоит твоя таверна и готов ли ты перестать быть единоличным хозяином? От ответа на него зависит, какое предложение я тебе озвучу.

– Таверну, похожую на мою, в прошлом году продали за шестьсот золотых. Насчёт появления у таверны совладельца даже не знаю, никогда об этом не задумывался.

– Могу предложить два варианта сотрудничества. Первый: я становлюсь совладельцем таверны, выплачиваю тебе триста золотых, оформляем документы на равноправное владение таверной. Плюс обучаю повара нескольким новым блюдам. Второй вариант: обучаю повара паре рецептов, но за них ты выплачиваешь мне разово двадцать золотых. Гарантирую, в других тавернах эти блюда не знают.

– Объясни, зачем мне брать тебя в совладельцы, я ведь и сам неплохо справляюсь. А рецепты что-то дороги у тебя.

– Я знаю, как сделать, чтобы увеличилась, так сказать, проходимость обеденного зала таверны, чтобы в дневное время он не пустовал, как сейчас, плюс рецептов расскажу не два, а более. А стоимость их… Не купишь ты, купят твои конкуренты. Если станем совладельцами, ты как руководил трактиром, так и дальше будешь руководить, я же подскажу, что надо сделать для увеличения прибыли.

– Егор, я не готов делить свою таверну с кем-либо. А с рецептами сделаем так: вот тебе десять золотых, рассказываешь свои рецепты моему повару, готовите по ним, и если он подтверждает, что не знал таких блюд, выплачиваю тебе ещё десять золотых.

Повара звали Нил, я рассказал ему, как готовить пельмени и манты. Его помощники быстро накрутили мясо, замесили тесто, я только подсказывал. Так же рассказал Нилу, что пельменей можно налепить много, заморозить их и варить, когда понадобятся. На пару здесь не готовят, соответственно, никакой пароварки у них нет. Когда я объяснил, что собой представляет пароварка, повар снарядил в неподалёку расположенную кузницу одного из помощников с кастрюлей, чтобы из неё сделать мантоварку. Поварёнок вернулся с готовой мантоваркой через полчаса, чем удивил меня. Дальше только осталось дождаться готовности мантов, а пельмени уже вовсю пробовали все на кухне.

Выйдя из кухни в зал, сразу получил от Старика оставшиеся десять золотых.

– Егор, скажи, для чего тебе нужно становиться совладельцем таверны?

– По большому счёту, незачем, просто есть свободные финансы, деньги же должны работать, а не лежать мёртвым капиталом. Если не передумал купить мечи Бограна и Гоги, пошли со мной своего человека, произведём обмен: он мне сто золотых, я ему мечи.

– Давай сделаем так: ты сейчас отдаёшь моему человеку мечи, а деньги получишь через неделю.

На эти слова я расхохотался.

– Насмешил ты меня, Старик. Нет денег – нет и мечей. Нужны мечи, найди до обеда завтрашнего дня деньги, нет, так продам в другие руки… Не буду больше отвлекать, пойду, а то у вас ну оч-чень большой наплыв посетителей. – При этом сделал серьёзную мину на лице, показав взглядом на пустой зал.

У Старика же выражение лица осталось спокойное, ничего не выражающее, но глаза так и метали молнии: если бы он мог, сжёг бы меня взглядом на месте. Да уж, умею находить врагов на голом месте.

Придя домой, я решил переговорить с Баженом, который также недавно вернулся. Он рассказал, что Старик давно тоже был искателем, отойдя же от дел, купил таверну. Как-то так всё провернул, что после поиска все искатели по вечерам собираются у него в таверне, да и не только искатели. Он привык, что искатели ему не отказывают в его просьбах.

Я поинтересовался у Бажена, нанял ли он людей для поиска интересующей его информации. Ответил, что троих подрядил на это дело.