более трех десятков вымпелов, бесследно исчезла. К поискам подключились два гидросамолета с «Ямато» и три турболета с «Варяга». Проходившие над загадочным местом русские разведспутники включили гравилокаторы. Но пропавшие корабли не обнаружились и под водой.

Узнав об этом происшествии, жители Сан-Франциско высыпали на улицы, громкими воплями славя Господа за чудесное спасение. Президент САСШ Джим Керри долго молился в Овальном кабинете. Но в то же самое время, в том же кабинете, но другой реальности, президент США Джордж Буш-младший скрежетал зубами от злости. Появившиеся словно из ниоткуда громадные корабли, несущие японский флаг, вдребезги разнесли Сан-Франциско, и ушли в сторону открытого океана. Попутно они утопили случайно подвернувшийся атомный авианосец «Нимитц» вместе с несколькими эскортными эсминцами.

Всё мировое сообщество пребывало в шоке. Такое событие уже нельзя было списать на происки Аль-Кайды. К тому же корабли-агрессоры, казалось сошедшие с экранов старой военной кинохроники, сейчас полным ходом шли через океан в сторону Токийского залива, топя по пути все суда под американским флагом. В погоню за «террористами» бросилось несколько атомных подводных лодок типа «Огайо» и три ракетных крейсера типа «Тикондерога».

Быстро убедившись, что противник имеет только артиллерийское вооружение, американские корабли принялись обстреливать японцев ракетами с безопасного расстояния. Но противокорабельные «Гарпуны» и даже крылатые «Томагавки» почему-то не причиняли кораблям-монстрам особого ущерба. От «Гарпунов» японцев спасала корабельная броня, благополучно забытая в двадцать первом веке. А с «Томагавками» им помогали бороться английские зенитные комплексы и истребители-перехватчики «Сидэн». Также широко применялись японцами различные ловушки, начиная с элементарных дипольных отражателей и кончая полноценными широкодиапазонными имитаторами.

Удалось пустить на дно только десяток эсминцев. Вскоре у ракетных кораблей элементарно закончилось их основное оружие. Пара американских крейсеров попытались сунуться поближе, но на дистанции в двести кабельтовых получили несколько попаданий главным калибром. Крейсера затонули в считанные минуты. Узнав об этом, в штабе ВМФ США зашел разговор о применении ядерного оружия. И только когда к атаке на японцев массированно подключилась авиация, американцам стало казаться, что дело пошло веселее. Но истребительное прикрытие авианосцев довольно быстро выгнало американцев с низких и средних высот. Потеряв тридцать процентов первой волны, американцы изменили тактику. Непрерывные налеты в течение суток, бомбардировка управляемыми боеприпасами с большой высоты дали некоторый результат.

Японцы тоже потеряли часть своих самолетов. Два десятка «Сидэн» были уничтожены прямо на палубе «Синано», где они заправленные и вооруженные, ждали разрешения на взлет. Авианосец охватило пламя. Еще через полчаса один из «Гарпунов» совершенно случайно попал горящему кораблю в рули. «Синано» потерял управление. На не имеющий возможности маневрировать гигант набросилось несколько десятков бомбардировщиков. Из-за пожара на палубе расчеты зенитных орудий не могли стрелять. На помощь своему авианосцу пошел «Мусаши». Линкор на некоторое время прикрыл «Синано» своей ПВО. У зенитных автоматов прогорали стволы, запасы зенитных ракет иссякли. Исход боя решила прорвавшаяся к ордеру группа торпедоносцев. Напоминающий горящий остров «Синано» получил в борт несколько самонаводящихся торпед. Причем большая часть пришлась на незащищенную булями корму. Авианосец потерял ход, крен за считанные минуты достиг девяноста градусов. Вскоре гигант перевернулся и пошел на дно. «Мусаши» ненадолго пережил собрата. В него попало четырнадцать торпед. Один за другим «доисторические чудовища» шли на дно.

Но тут внезапно испортившаяся погода поставила крест на использовании авиации. Воспользовавшись этим, уцелевшие корабли резко повернули на юг. К этому времени в строю остался авианосец «Фусо», на котором держал флаг адмирал Комура, да четыре эсминца. Построившись ордером «Звезда» они пошли в сторону Маркизских островов.

2 ГЛАВА

Путь действительно оказался неблизким. Мы решили начать прочесывание Атлантического океана от полярных льдов и зигзагом спуститься на юг. Достигнув высоты в сорок километров, турболет Верховного, имеющий собственное имя «Анчар», быстро набрал крейсерскую скорость — пять тысяч километров в час. Гарик достал два чемодана с «глазками» (по двадцать штук в каждом) и быстро настроил время включения, начиная от двадцати тысяч лет до нашей эры, потом через каждые пятьсот лет, вплоть до Рождества Христова. Затем, даже не вынимая приборы из ящиков, он сориентировал их объективами вниз. Изображение, дробленое на сорок сегментов, подавалось на огромный, три на три метра «экран» головизора, развернутый в салоне. Внизу быстро промелькнула Европа, и вот уже под брюхом виднеются только серые барашки волн северной Атлантики.

Поскольку время было обеденное, телохранители князя, Глеб и Борис, раздали всем присутствующим армейские саморазогревающиеся пайки. С этими штуками мы уже имели дело во время африканского рейда. Паёк представлял собой четыре трехсотграммовых контейнера, объединенных в один блок. С виду что-то вроде гипертрофированной упаковки йогуртов. После снятия крышки из фольги, инертный газ за считанные секунды нагревал содержимое. Мне достался наваристый борщ, пампушки с жареным луком, винегрет и свиная отбивная с гарниром из картофельной соломки. Краем глаза я заметил, что у Машеньки харчо, рагу из баранины и лобио. Такие обеды у нас не в каждом ресторане подадут. После опустошения контейнеров нужно было потянуть за торчащий из днища кончик шнура, и тогда упаковка в течение получаса распадалась на малозаметные кусочки.

На полиэкране по-прежнему виднелись только волны. Глеб заварил крепчайшего кофе. Курящие закурили. Сама обстановка настраивала на неспешную беседу.

— А не объясните ли вы нам, Ваше Сиятельство, что случилось в вашей реальности с вашим дядей Георгием, который должен был стать наследником престола? — светским тоном обратилась Мария к Великому князю.

— Простите, дорогая Мария, но у меня никогда не было дяди Георгия, — удивленно ответил князь. — И мой отец, Николай Первый — старший сын в семье! Кто кроме него мог стать наследником?

Завязалась оживленная дискуссия, в ходе которой мы выяснили, что в этой реальности брат Александра Первого, цесаревич Константин не отрекался от престола, и династия русских императоров продолжилась от него, а не от племянника Николая. Эта коллизия, на фоне отмены крепостного права сразу после Отечественной войны 1812 года и дала тот небывалый эффект, до сих пор повергающий нас, гостей из другой реальности, в шок.

Даже сам факт воцарения на престоле Константина уже предотвратил лавину негативных для России событий. Так как не было отречения, то не случилось и восстания декабристов. Ведь они сумели вывести на Сенатскую площадь войска, только объявив, что Николай узурпировал власть. Константин пользовался в армии большой любовью, и такое сообщение всколыхнуло многих. А поскольку не случилось восстания, то некому было разбудить Герцена, а в дальнейшем и Чернышевского. При отсутствии этих кликуш, да ещё и при всеобщем благоденствии, в России просто неоткуда было взяться революционной ситуации. В здешней истории