Третья встреча Алекса и Алексея Павловича состоялась в Нэйске. Отправляясь на секретное задание, Александр и предположить не мог, что встретит, наконец, подходящую девушку и захочет вступить в брак. По странной иронии судьбы его невеста оказалась дочерью Алексея Павловича, а внешне она напоминала Марию Донцову, только более юную и красивую.

«Я, действительно, люблю Надю или пытаюсь опять подражать Леониду Георгиевичу?» – спрашивал себя Александр. Сомневался он не только в себе, но и в Наде, которая считала его бизнесменом. Сосновский не хотел, чтобы Надежда Воронцова оказалась такой же, как Виолетта. И она была не такая! Надя не отреклась от Александра даже тогда, когда почти все горожане считали его бандитом. Сосновский решил, что сделал правильный выбор…

Солнечный свет ударил в глаза – яркий, пронзительный. Жарко. Душно. Хочется пить. Внезапно возникает бутылка с минеральной водой. Она совсем близко, но до нее не дотянуться. Резкая слабость во всем теле. Руки и ноги словно парализованы. Тонкая пластиковая трубка опускается в бутылку. Второй конец трубки упирается в губы. Рот наполняется прохладной влагой.

– Его Вы мучили дольше, чем других! – витает в воздухе незнакомый голос.

– Так было нужно, – отвечает тот, чье имя ускользает из памяти.

– Александр Николаевич! Вы меня слышите? – у мужчины в штатском испуганный вид.

«Он ко мне обращается?! Со мной что-то не так?». Слабость уменьшилась, но шевелиться не хочется. Память уже восстанавливается. Имя, которое надо вспомнить – Артур. Фамилия – Вилнов. Он майор СБС. Артур почему-то злится.

– Сосновский! Прекрати симулировать! Вставай! Уходи отсюда!

– Не кричи на него! – вмешивается мужчина в штатском. – Надо вызвать санитаров. Он не может идти.

– Почему не могу?

Александр поднимается, преодолевая слабость и головокружение.

– Быстрее! – торопит Артур.

Путь до двери кажется долгим и трудным. Полковник и мужчина в штатском помогают, поддерживая под руки.

Снаружи воздух более прохладный и свежий. Здесь много зелени. И еще есть диван, на который усаживают Александра. Мужчина в штатском возвращается в кабинет. Полковник приносит кофе капитану Сосновскому. Смешно!

– Пей! – приказывает полковник.

Глупо! Разве есть и другие варианты? Что еще можно делать с кофе? Или это не кофе? Неважно! Субординацию следует соблюдать. Капитан Сосновский выполняет приказ. Становится легче и в то же время тяжелее. Желание погрузиться в сон вытесняется любопытством.

– Потом отдохнешь! Тебя ждут! – раздраженно произносит Артур. Когда он успел опять появиться?!

Мужчина в штатском и полковник говорят что-то про санитаров и госпиталь.

– Комиссия! – вспомнил Александр.

– Вы уверены в том, что сможете там присутствовать? – поинтересовался полковник.

– Не уверен, но буду присутствовать.

– Если подведешь меня – пристрелю! – предупредил Артур. Его доброта и лояльность впечатляют.

Полковник сопровождает капитана Сосновского и входит вместе с ним в лифт. Александр не смотрит на кнопки и табло. Его не интересует этаж. Это забота полковника.

При выходе из лифта их встретил майор Фролов и вопросительно посмотрел на Сосновского.

– А-5, – удовлетворил его любопытство Александр.

Во взгляде Фролова – изумление, сочувствие и новый вопрос. Но на беседу нет сил и времени. Полковник ушел. Майор Фролов вывел капитана Сосновского из здания. Им нужно идти в другой корпус. Но как можно идти, если слабость разлилась по всему телу, и мысли путаются? Фролов усадил Александра на скамейку и напоил минеральной водой. Слабость исчезла. В голове прояснилось. Теперь можно продолжить путь.

В административный корпус они вошли вместе. Офицер, дежуривший на контрольно-пропускном пункте, оказался знаком Александру. Старший лейтенант Берц тоже узнал бывшего однокурсника, но вместо радости на его лице отразилось только пренебрежение. Вежливо поприветствовав Фролова, дежурный офицер беспрепятственно пропустил его и даже не стал проверять документы. К Александру Сосновскому Эдуард Берц отнесся совсем иначе.

– Почему ты не в форме? – спросил он.

– У меня сейчас отпуск, – неохотно пояснил Александр.

– Это не повод, чтобы нарушать устав! – строго произнес Берц.

– Вы не пропустите меня, старший лейтенант? – Сосновский специально сделал ударение на последнем слове.

– Тебя злит то, что я получил повышение? – усмехнулся Эдуард.

– Наоборот, я рад за тебя. Где ты воевал?

– На войну попадают такие идиоты, как ты. А я постоянно находился в столице, возле начальства! – гордо заявил Берц.

– Общение с Гариным пошло тебе на пользу. Ты научился хорошо угождать старшим по званию, – сделал вывод Александр.

Эдуард Берц побелел, потом стал багровым.

– Ты пожалеешь об этих словах! – крикнул он. – Я устрою тебе крупные неприятности!

Майор Фролов, вмешавшись в разговор, раздраженно обратился к дежурному офицеру:

– Старший лейтенант Берц, на каком основании Вы задерживаете капитана Сосновского?

– Он нарушает устав! – отозвался Эдуард, и только потом до него дошел смысл услышанного.

– Как Вы сказали?! Какое звание у Сосновского?!

– У Вас проблемы со слухом или что-то более серьезное? – угрожающе поинтересовался Фролов. Он всегда неприязненно относился к Берцу.

– Я не понял, – пробормотал дежурный.

– Генерал Никитин ожидает капитана Сосновского. Он будет очень недоволен, когда узнает, что старший лейтенант Берц отменил его распоряжение.

Эдуард побелел и торопливо отошел в сторону, пропуская Сосновского. Майор Фролов проводил Александра и вошел вместе с ним.

Члены комиссии расположились в просторном кабинете, обставленном в строгом деловом стиле. Лица у всех серьезные, сосредоточенные.

– Результат проверки готов! – объявил моложавый подполковник. – А-5! Сто баллов из ста возможных!

– Но Вилнов прежде не ставил никому более тридцати баллов! – удивленно прокомментировал один из членов комиссии.

– Я не понял, в чем заключалась проверка, – признался Александр.

– Артур зондировал твой мозг, а доктор и дежурный офицер следили за тем, чтобы испытуемый не умер во время проверки и не впал в кому, – объяснил Донцов.

– Очень гуманно! – прокомментировал Сосновский.

– С-9 предназначен для сотрудников, которых планируют перевести в административный отдел. В В-7 направляют нарушителей. А-5 считается самым сложным. Туда направляют кандидатов на преждевременное повышение, – сообщил генерал Никитин. – Чтобы получить звание майора, Вам нужно было набрать восемьдесят баллов.