Александр хотел высказать все, что думает по этому поводу, но в памяти всплыло предупреждение Вилнова. Артур был в курсе. Он специально поставил высший балл!

Рядом с генералом Никитиным находился незнакомый мужчина в штатском, среднего возраста, черноволосый и темноглазый, с интеллигентной внешностью.

– Меня зовут Лев Соломонович, – представился он Сосновскому. – Я работаю в НИИ, который активно сотрудничает со всеми военными службами. До нас дошли слухи, что аппарат, который Вы изобрели и условно назвали «Ловушка для Демона», успешно прошел испытание. Нам также известно, что Вы с отличием окончили МГУ, но наукой занимались спонтанно, эпизодически, и часто необоснованно подвергали свою жизнь опасности. Вы – гений, но Ваш талант пока пропадает зря. Поэтому мы предлагаем Вам взаимовыгодное сотрудничество. Мы приглашаем Вас на работу в наш НИИ.

Александр вопросительно посмотрел на генерала Никитина.

– Лично я ничего не имею против, – отозвался генерал. – Это зачтется Вам как продолжение службы по контракту. Ваша зарплата останется прежней, и все льготы сохранятся.

– Я согласен, но только с одним условием, – сказал Сосновский.

– Любой другой был бы счастлив на Вашем месте, а Вы еще смеете ставить условия! – возмутился Никитин.

– Выслушайте его сначала, – посоветовал Лев Соломонович.

– И что Вы хотите в обмен на работу в НИИ? – сердито поинтересовался генерал.

– Полную реабилитацию для Максима Домбаева.

Вопреки ожиданиям, Никитин не пришел в ярость от этих слов.

– Я тоже считаю, что с Домбаевым поступили несправедливо. И полковник Донцов неоднократно говорил мне об этом. А Вами очень довольны в администрации. Вы получите орден, денежное вознаграждение и повышение по службе. Приказ о новом назначении уже готов. Поздравляю Вас, майор Сосновский!

На этом заседание комиссии закончилось.

Когда они покинули кабинет, Фролов спросил:

– Ты намерен вступить в брак?

– А разве это запрещено? – насторожился Александр.

– Твоей невесте известно, где ты работаешь?

– Нет, – отозвался Сосновский и мысленно добавил: «Чем меньше она будет знать обо мне, тем лучше!».

– Исправь эту ошибку! Твоя будущая супруга должна быть в курсе.

«Если Наде станет известно о специфике моей службы, то она может передумать и отказаться от брака! Но обманывать ее постоянно нельзя. Фролов прав. Этот разговор должен состояться сегодня».

На выходе Эдуард Берц опять задержал Александра.

– Ты, действительно, капитан? – недоверчиво уточнил он.

– Уже нет, – признался Сосновский.

– Никогда не сомневался в том, что ты плохо кончишь! – злорадно улыбнулся Берц.

Но Александру уже ничто не могло испортить настроение.

***

Проснувшись, я обнаружила записку. «Если не вернусь сегодня, то уезжай из Москвы и жди звонка».

Судя по подчерку, Александр торопился. Было девять часов утра. Осмотрев квартиру и убедившись в том, что осталась одна, я поняла, что звонить Сосновскому бесполезно, но все же сделала это. «Абонент недоступен или вне зоны действия сети», – ответил равнодушный голос.

– Где ты?! Какая беда приключилась с тобой?! Почему ты не можешь жить как все нормальные люди?! – крикнула я.

В ответ – тишина, зловещая и пугающая.

Торопливо одевшись, я выбежала на улицу. Не зная, куда следует идти, и как начать поиск, я доверилась своей интуиции, и она не подвела меня.

В парке я увидела Макса, который красил скамейку. Я рассказала ему об исчезновении Саши и о странной записке.

– Скверно! – нахмурился Макс. – Если бы у меня был мобильник, я бы попытался узнать что-нибудь.

– Узнай, пожалуйста! – попросила я, вручая ему свой телефон.

Макс набрал номер и включил громкую связь.

– Привет, Эдик! Это Макс.

– Если тебе нужны деньги или жилье, то ты обратился не по адресу, – предупредил собеседник.

– Я лишь хотел спросить тебя об Алексе, – ответил Макс.

– Твой безумный приятель опять влип по полной программе! Его понизили и скоро уволят.

– Спасибо, Эдик! – улыбнулся Макс и вернул мне телефон.

– У Алекса все нормально, – заявил он.

– Почему ты так решил? – опешила я.

– Потому что хорошо знаю Эдуарда Берца и Александра Сосновского.

– Кто такой Эдуард Берц?

– Бывший однокурсник, – неохотно пояснил Макс. – Мы жили в одной комнате и даже были друзьями.

– Что он имел в виду, когда говорил о понижении и увольнении?

– Эдик соврал.

– Глупая ложь. Наверное, он не знает, чем занимается Саша.

– Совсем наоборот! Берц служит у высшего начальства и поэтому в курсе всех новостей.

– Мне непонятны его слова. Как можно понизить или уволить человека, у которого собственный бизнес?

– Какой бизнес? О чем ты? – Макс смотрел на меня, как на инопланетянку.

– У Саши есть мебельная фабрика, ресторан и автосервис в Нэйске. Разве тебе неизвестно об этом?

– Нет. Впервые слышу! – удивился Макс. – Он расторг контракт?!

– Саша был военным до того, как стал заниматься бизнесом? – попыталась угадать я.

– Наверное, Алекс не хочет, чтобы ты знала о его прошлом, – задумчиво произнес Макс. – Тебе надо вернуться домой, дождаться Алекса и побеседовать с ним.

– Мне неизвестен адрес, и я уже не помню обратную дорогу! – испуганно призналась я.

– Детский сад! – рассмеялся Макс и отправился провожать меня.

Войдя в квартиру, мы не застали там Сашу.

– Не уходи, пожалуйста! Мне страшно оставаться здесь одной! – сказала я Максу.

– Займись чем-нибудь, – посоветовал он.

– Я приготовлю обед. Ты, наверное, проголодался.

– Ничего подобного! Я могу долго обходиться без пищи и воды. Но Алекс придет голодный и, возможно, не один. Поэтому мне придется помочь тебе.

Обед мы готовили вместе. Едва успели закончить, как раздался звонок в дверь.

– Алекс вернулся! – объявил Макс.

Он не ошибся. Саша явился вместе с двумя гостями, которые сразу представились мне. Темноволосый, очень красивый мужчина с необычными серо-синими глазами оказался полковником Донцовым. Второй гость, майор Фролов тоже выглядел эффектно – высокий, мускулистый, русоволосый, с серьезными серыми глазами. Все трое мужчин вручили мне роскошные букеты. Александр преподнес алые розы, Фролов – гладиолусы, Донцов – орхидеи.