Тут же был план-соседних земель, отмечены границы. Обязанности и ответственность сторон были указаны. И здесь ничего неожиданного. Пересекать можно, использовать чужую территорию себе во благо нельзя. Вода общая, граница с герцогом по ручью с одной стороны, по полю с другой и по дороге с третьей. С четвертой у меня королевский лес.

А вот третья бумага показалась мне крайне интересной. Я бы ее сразу взяла и отправила королевским дознавателям, только что-то мне подсказывает, что в руки мне ее никто не даст.

– Герцогский налог? – удивленно прочитала я. – А разве такой существует? Никогда не слышала…

Ну да, не слышала, потому что нет такого и никогда не было. Не имеет права владелец земель обкладывать налогом более мелких дворян, только простолюдинов, как бы странно это не звучало. Аристократы должны и подотчетны только и исключительно Королю.

– Не так давно ввели, – ответил мэр, слащаво улыбнувшись.

– Ого! Это немало, – посмотрела я на сумму.

На самом деле, не так и много, по сравнению с королевским налогом – так мелочь. Но сам факт!

– Иногда, ваша светлость, мы налог меняем на бартер.

– Что вы имеете в виду? – нахмурила я и правда подозревая нехорошее.

– Вы же травница, как я слышал. А аптеке нужны травы, так что можно денежный налог заменить травяным, хе-хе.

Он еще и шут? Потрясающе!

– Вот как? И какие же травы и сколько я должна принести?

– А вот, ознакомьтесь. Наш аптекарь подготовил. Он выполняет важную для герцогства и города функцию, продает беднякам порошки по низким ценам, так что считайте, что тоже участвуете в благом деле, – он протянул мне еще один лист.

Подготовились, однако. Нет, я могла бы отказаться подписывать и так бы и сделала, если бы налог был высок. Но надо сказать, что это был скорее не налог даже, а символ власти. Напоминание, на чьей земле мы все живем.

И аптекарь, по ходу, в доле.

– Что ж, – я пробежала глазами список. – Думаю, это возможно.

А дальше я сделала то, что выдало во мне умную: написала от руки в листе про налог, что отдаю налог травами аптекарю такому-то, список в приложении, и только после этого подписала. А потом написала в листе со списком, что это приложение к документу такому-то и тоже подписала.

– Надеюсь, у вас есть копия со списком? Боюсь, что-нибудь позабуду, – мило улыбнулась я, про себя порадовавшись нахмуренной физиономии мэра.

Ну не могла я действовать по другому, не могла дальше строить совсем уж беспросветную дурочку. Это просто в дальнейшем принесло бы массу неприятностей.

Даже если документ не совсем законен, не имеет силы, но это все равно документ. Да, я его подписала, хотя могла и не подписывать, но тогда мне пришлось бы очень сильно поссориться с герцогом. А делать это из-за такой мелочи – это просто глупо.

Да, мелочь, и правда символ. Ну что такое суммарно двадцать четыре килограмма травы в год. Это за месяц-два. А я за одну ходку в лес приношу килограммов три-четыре. Разница только в том, что я приношу то, что мне нужно и то, что попадется на глаза.

Есть, правда, нюанс, что не все наименования можно собрать именно сейчас. И есть даже подозрение, что именно их потребует аптекарь. Впрочем, на это я тоже знаю, что ответить.

Выйдя из мэрии, я пошла напрямик к Вайну. Ну а что затягивать? Нужно решить этот вопрос до того, как я поеду в Кеес. Потому что возможно, мне придется-таки что-то там докупить.

В аптекарской лавке меня приветствовал молодой человек, которого я раньше не видела. Возможно, сын аптекаря – он не представился, но вообще-то не похож. Я попросила позвать хозяина и оказалось, что того нет на месте, мне предложили подождать, выпить чаю и съесть эти бесполезные пирожные с добавками. Да, сегодня продавалось не печенье, а на прилавке за стеклом лежали весьма приличного вида профитроли с начинкой.

Вот только запаха свежей сладкой выпечки и крема совсем не чувствовалось, наоборот присутствовал какой-то странноватый затхлый запах и исходил он явно от пирожных.

Я вежливо отказалась и от предложения подождать и от угощения, сказав, что загляну позже, и пошла искать себе основу под артефакт.

Камень подходящий я вряд ли найду. Нужен довольно большой, а тут не столица с ювелирами и артефакторами, а умирающий городок на краю мира, к тому же у меня на него нет денег. Значит остается подходящий металл.

Блуждала я по лавкам довольно долго, может, с час, а подходящую заготовку нашла в посудной лавке.

С точки зрения разума, найти нужное я должна была в скобяной лавке, но там металл был такого отвратительного качества, что просто мне не подходил по параметрам. Ну, допустим, крепеж для двери из алюминия должен быть из алюминия. Ага, теоретически. А по факту это какой-то дикий сплав из алюминия, железа и еще чего-то непонятного, что мне совершенно не подходило. Я ведь проверила, как бы невзначай приложив одну хитрую травку, к изделию. Трава почернела и скукожилась, показывая, что чем бы это приспособление не было, но цветным металлом оно не считается.

Точно так же тесты провалили еще несколько подходящих по размеру предметов.

А вот в посудной лавке я нашла то, что мне нужно. Ну да, миска, самая простая миска, в которой можно сделать салат или смешать ингредиенты. Зато она была полностью медная, без примесей, оттого и стоила очень дешево – ее никто не хотел брать. Обычно, посуду делают из сплава – так она прочнее, потому что сама медь – это очень мягкий металл, для хозяйственной деятельности практически непригодный.

У меня была медная посуда, необходимая для зельеварения, но ее я использовать не хотела. Сделать из нее артефакт можно, а вот вернуть все назад – нет, а она мне нужна. Даже похожая, только меньшая по объему миска у меня была, но где я найду ей замену? Эта-то не подходит – слишком большая, в диаметре по верхнему краю сантиметров пятнадцать.

В общем, я ее купила, потратив примерно столько же, сколько стоит билет на почтовый дилижанс, то есть совсем немного. В городе, где много травников и зельеваров, она бы стоила раза в три дороже. Да, мне она для зелий не подходит, но это ведь не значит, что не подойдет другим – многое в нашем ремесле индивидуально.

Купив миску, с которой продавец расстался с огромной радостью, я вернулась а аптекарскую лавку. Надо будет еще молока и масла взять для