выговор? Так приступай. Я знаю, что виновата, и не стану оправдываться. Это я инициировала эту драку, значит, мне за это и отвечать.

— Дорогая моя, — поднявшись из-за стола, Ньюман подошел к Ло и посмотрел на нее снизу вверх. — Я не собираюсь тебя отчитывать и ругать. Ты ведь и без того раскаиваешься в содеянном, верно?

— Я раскаиваюсь только в том, что устроила погром в лаборатории, — Ло упрямо вдернула подбородок. — Но я не жалею, что напала на Куоритча.

Голос Ло не дрожал, но она вдруг сама усомнилась в правдивости этих слов. Однако Кевину об этом уж точно не стоило знать.

— Очень, очень жаль, моя дорогая, — Ньюман покачал головой. — Шарлотта, давай начистоту: если ты не прекратишь подобные выходки, то я просто изолирую тебя. Мы с мистером Сандерсом дали тебе такой редкий шанс вернуться к прежней жизни, а ты упорно не хочешь им воспользоваться и продолжаешь вести себя, как безумная. Куоритч, впрочем, тоже хорош. Он разбил тебе голову?

— Это неважно, — покачав головой, Ло вздохнула. — Кевин, извини. Я не хотела громить лабораторию. В будущем я постараюсь не допускать подобного.

— Конечно-конечно, — мужчина вернулся за стол и улыбнулся, однако эта улыбка была не особо добродушной. — Я обговорю с мистером Сандерсом произошедшее, и мы решим, как поступить, чтобы в дальнейшем подобных ситуаций не возникало. Мы поможем тебе, Шарлотта. Обязательно поможем, чтобы ты сумела влиться в современную жизнь. А пока ты можешь идти, моя милая.

Выйдя в коридор, Ло торопливо натянула маску и глубоко вдохнула. С такими друзьями и врагов не надо. Но несмотря на то, что ей очень хотелось наговорить бывшему парню гадостей, она напомнила себе, что пришла сюда со вполне определенной целью. И не стоит об этом забывать.

На миг Ло позволила себе стать собой и, привалившись спиной к стене, закрыла глаза. Нельзя давать волю эмоциям, нельзя громить лабораторию, бросаться на врагов и вести себя так, как она привыкла. А еще надо поспешить.

Она машинально коснулась груди, ища мамины часики, но их не было. Время утекает, Ло’ота чувствовала это. У нее есть еще пара дней, может, чуть больше. А после за нее возьмутся всерьез. Женщина судорожно размышляла. Что им надо? Какую информацию они попытаются узнать? Где находится убежище повстанцев? Но они и так про него знают. Количество жителей в деревне? Нет, не то. Джейк Салли? Но он уже далеко отсюда. Так что же, что, черт возьми, что?..

Вокруг царила тишина, и лишь дождь едва слышно шуршал по крыше. Ло устало закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. Она вспомнила, как лежала в своем гамаке и, укрытая от дождя ветвями могучего дерева, слушала, как мелкий дождь шуршит по листве. И в этом шорохе она, казалось, слышала шепот Великой Матери, которая рассказывала ей об этой прекрасной планете, о растениях и животных, о Народе На’ви и о ней самой: той, кем она была, кем стала и кем ей только предстояло стать… И все вдруг — драка в лаборатории, слащавые речи Ньюмана, неуемная болтовня Мэри, улыбка Куоритча — все это слилось в разноцветную пелену, а после отодвинулось куда-то на задний план. И под ногами Ло раскинулся столь любимый ею лес, и Сивин, распахнув крылья, безмолвно парила над ним…

Но всегда приходит время проснуться.

Утро началось с голоса Мэри, который прозвучал в наушнике:

— Доброе утро, Шарлотта.

— Доброе, — Ло зевнула. — Уже пора?

— Да, — голос в наушнике был прерван каким-то звуком, после которого в диалог ворвались отзвуки разговоров и, кажется, брани. — Осторожнее! Это очень ценное оборудование!

— Что там у вас?

Однако Мэри уже отключилась, и Ло ничего не оставалось, кроме как усесться на кушетке и ждать.

Впрочем, долго ждать не пришлось. Мэри скоро пришла и отперла дверь, выпустив Шарлотту на улицу. Охотница, выйдя в сад, потянулась всем телом и раскинула руки в стороны.

— Хорошо-то как!

— Да что уж тут хорошего? — покачав головой, Мэри посмотрела на небо. — Дождь будет.

В воздухе и вправду витал приятный аромат озона. Мэри, конечно же, не могла его почувствовать, потому что фильтры экзокомплекта не пропускали запахи, однако Ло с наслаждением вдохнула и закрыла глаза. Налетевший ветер принес упоительный аромат росы, прелой земли, цветущих греверд {?}[авторское растение. Цветы данного растения обладают очень ярким приятным запахом, похожим на аромат цветков плюмерии] и скорого дождя. Так всегда пахло в деревне рано утром, когда ночные костры уже погасли, а новые еще не были разведены. Угли в эти минуты были подернуты серым пеплом, а седла икранов усеяны крохотными капельками влаги…

Улыбнувшись своим мыслям, Ло’ота открыла глаза:

— Дождь — это хорошо. Многие животные в дождь предпочитают отсиживаться в своих норах. А это значит, что в лесу будет безопасно. Относительно.

— С вами будет охрана, — Мэри явно нервничала. — Четверо солдат и тот рекомбинант. Этого должно хватить.

Ло пожала плечами:

— Если мы не будем забираться в самую чащу леса, то этого хватит, конечно.

— Нет-нет, никакой чащи леса.

Мэри устало потерла переносицу и продолжила:

— Вертолеты сядут на опушке леса, и образцы вы будете собирать там же…

— Но это бред! — Ло раздраженно дернула хвостом. — Там нечего собирать! Огонь выжег весь нижний ярус, и растения только-только восстанавливаются. Я была там!

— Таков приказ, — Мэри тяжело вздохнула. — Лучше так, Шарлотта, чем никак. До твоего появления нас вообще не пускали в лес, я же говорила.

— Да-да, я помню…

Но договорить ей не дали. Из дверей ангара, где Ло провела ночь, вышел Бьорн. Он, видимо, самый первый воспользовался пси-блоком.

— Привет, — он вскинул руку, приветствуя Ло. — Приключения зовут!

Следом за ним вышла Инду и тепло улыбнулась:

— Здравствуй. Надеюсь, тебе хорошо спалось? Как голова?

— Все хорошо, — Ло махнула рукой, — я уж и забыла.

— Замечательно, — Инду взяла Шарлотту под руку и шутливо толкнула плечом. — Я так рада, что мы полетим в лес! И я рада, что с нами будешь ты. Для меня честь работать с кем-то из команды Грэйс Огустин.

— Ну ладно, давайте собираться, — Мэри хлопнула в ладоши. — Бегом!

— А завтрак? — Бьорн тут же вклинился в разговор. — Не-не-не, я без завтрака никуда не полечу!

— Ты же уже завтракал, — Инду, рассмеявшись, отпустила руку Ло. — Обжора!

— Молчи, женщина! — Бьорн приложил ладонь ко лбу, изображая умирающего. — Я викинг, воин! И мне нужно много есть! И вообще, два тела — это прекрасно! Можно позавтракать два раза, и никто не осудит.

— Трепло ты, — Мэри, усмехнувшись, поманила Ло за собой и, когда они отошли на достаточное расстояние