— Не подчинить, — Ло обернулась, — приручить. Ты не хозяин ему, а друг.

— Не слишком ли трепетное отношение к безмозглой твари? — усмехнулся Куоритч. — Ты действительно в это веришь? Что с ними можно подружиться?

— Безмозглая тварь тут только одна! — Ло тут же начала закипать. — Ты же создавал с ним тсахейлу…

— Вот именно потому и говорю, что мозгов у этой твари немного, — реком беззлобно усмехнулся. — Потому что после разрыва связи эта летающая хрень свалила, едва только представилась возможность.

— Но это же я прогнала его!{?}[об этом моменте вы можете прочитать в третьей главе] — Ло удивленно вскинулась. — Солдаты хотели убить его, а я прогнала! За что и поплатилась.

Она тут же потерла уже затянувшийся тонкой кожей рубец на брови.

— Что? — неподдельно удивился Куоритч. — Кексика хотели убить?

— Кексика? — Ло’ота рассмеялась. — А мою банши зовут Сивин — Милашка. Она почти в два раза мельче твоего икрана и не такая агрессивная.

Охотница вздохнула и добавила тише:

— Я прогнала твоего икрана, потому что капрал Картер отдал приказ стрелять по нему. Но мне кажется, что его все же ранили…

Куоритч скрипнул зубами и повернул голову, посмотрев в ту сторону, откуда они пришли. И Ло подумала, что Картеру сегодня точно не поздоровится.

— Ладно, давай возвращаться, — реком повернулся к ней. — Зачем ты вообще ушла?

Ло пожала плечами.

— Чтобы побыть наедине с лесом. Я скучаю по нему. Уходи. Я скоро вернусь, — она тут же смущенно закусила губу. — Но прежде надо обработать рану. Укусы на’ви заживают довольно тяжело, и если оставить так, может начаться воспаление.

Куоритч усмехнулся:

— Какая ответственная девочка.

— Нет, я, конечно, не настаиваю…

Ло сделала вид, что собирается уйти, но реком тут же преградил ей путь, так что охотница с ходу едва не уткнулась носом в его разгрузочный жилет.

— Не спеши, котенок.

— Не называй меня так, — не очень уверенно произнесла она. — У тебя есть аптечка?

— Найдется.

Куоритч отстегнул с пояса небольшой подсумок и протянул его Ло. Та осмотрела рану и осторожно коснулась руки мужчины, пытаясь понять, насколько глубокий укус.

— Будет больно.

Однако стоило ей взять в руки баллончик санитайзера, как вдруг какой-то звук привлек ее внимание. Шевельнув ушами, она обернулась и посмотрела в сторону зарослей папоротников, а после подняла взгляд на Куоритча.

— Слышишь?..

========== Глава № 9 “Почему?” ==========

Комментарий к Глава № 9 “Почему?”

Дата выхода десятой главы: 14.04.2023 г.

Приглашаю вас, мои дорогие читатели, в группу ВК, которая посвящена фанфику “Путь к свободе”. Там вы найдете дополнительные материалы, вырезанные сцены, фан-арты, а также информацию об авторских растениях и животных, которые частенько встречаются в повествовании.

ССЫЛКА: https://vk.com/path_to_freedom_lo

…Шевельнув ушами, Ло обернулась и посмотрела в сторону зарослей веерных папоротников, а после подняла взгляд на Куоритча.

— Слышишь?

— Что?

Реком тут же насторожился, отступил от Ло на пару шагов, повернулся к ней спиной и взял оружие наизготовку.

— Что ты услышала?

— Нантанги{?}[Змееволки — одни из самых распространенных и многочисленных наземных хищников Пандоры.], - Ло’ота выхватила нож из прицепленных к ремню ножен и склонила голову к плечу, прислушиваясь. — Большая стая. Надо уходить отсюда.

— Тогда бегом!

Немалый военный опыт давал о себе знать, и Куоритч не задавал лишних вопросов на тему того, кто такие эти нантанги и почему надо убегать. Бывший полковник прекрасно понимал, что уж в фауне этой планеты Ло точно разбирается лучше него. И если охотница говорит, что пора валить, то надо спрашивать не «почему» или «от кого», а «как далеко» и «насколько быстро».

Однако убежать не удалось. Стая змееволков, голоса которых Ло услышала слишком поздно, окружила поляну. В зарослях папоротников то тут, то там замелькали их длинные лоснящиеся тела. Хищники постоянно двигались, буквально перетекая с место на место, и не останавливались ни на мгновение, не давая себя рассмотреть.

Куоритч попытался было поймать на мушку хоть одного из волков, но стоило рекому припасть к прицелу, как Ло тут же толкнула его в спину с такой силой, что он аж сделал несколько шагов вперед. Однако возмутиться он не успел — с одной из толстенных ветвей над их головами спрыгнул хищник. И не оттолкни Ло рекома, змееволк приземлился бы ему прямо на голову.

— Ах ты, сволочь! — Куоритч резко обернулся и нажал на спусковой крючок. Грохот выстрелов ударил по ушам, но волк уже добежал до зарослей и скрылся где-то там, в зеленом месиве. — Зараза!

Ло почти прижалась спиной к спине бывшего полковника, и подняла руки к груди, покрепче сжав нож. Ситуация была очень плохая и женщина не сомневалась, что скоро станет еще хуже.

— Они сейчас начнут нападать, — сказала она. — Сначала будут кидаться поодиночке, а после набросятся всей стаей. Не подпускай их близко, иначе они навалятся всей кучей, и выбраться будет уже невозможно.

— Миленькие зверюшки, — оскалился Куоритч. — У меня есть пистолет. В кобуре на бедре, слева. Возьми его. Ты ведь умеешь стрелять?

— Да, — Ло кивнула, однако не торопилась хвататься за оружие, — но мне хватит и ножа. Надеюсь.

Куоритч не стал уговаривать Ло вооружаться, хотя и не был согласен с таким решением.

На поляну выскочил первый змееволк, оскалился, пугая противников, и собирался было вновь нырнуть в папоротники, но в этот раз реком не упустил нужный момент и вовремя открыл огонь. Раненый хищник рухнул на землю, забился в судорогах, заскулил. Однако радоваться было рано, потому что все новые и новые волки появлялись из густых зарослей.

Грохот выстрелов бил по ушам. Ло, увидев, что с ее стороны появился змееволк, припала к земле, вытянув руку с ножом в сторону. Сейчас она как никогда напоминала распластавшуюся по земле кошку, уже готовую к атаке.

Волк бросился вперед, а следом за ним, из кустов, тут же выскочили еще четверо. Охотница, поняв, что промедление может стоить ей если не жизни, то как минимум нескольких укусов, сама бросилась вперед, поймала одного из хищников, что прыгнул на нее, и тут же отбросила в сторону, при этом полоснув его по шее ножом.

— Ложись!

Окрик Куоритча заставил ее упасть на землю, пропуская над собой длинное, гибкое тело нантанга. Реком в этот момент вновь выстрелил несколько раз, и смертельно раненый волк забился в агонии возле Ло. Та же, вскочив, взмахнула ножом и прекратила его страдания.

После этого наступило короткое затишье. Волков, казалось, становилось все больше, но они пока не нападали, лишь перекликались постоянно меж собой и перемещались, заставляя охотницу и рекома то и дело поворачиваться в разные стороны.

Ло заговорила первая,