Серая пустыня вокруг, серый песок под ногами. Впереди, километрах в полутора, скелеты зданий какого-то городка. Низкое сизое небо без облаков. Типичный пейзаж бесхозных территорий этой зоны. Температура за бортом два градуса Цельсия, ветер – шесть метров в секунду. Встречный. В скафе он, понятно, не ощущается, но на скорость повлиять может. Незначительно. Радиация почти в норме. Недружественных биологических или техногенных объектов в пределах контролируемого пространства не наблюдается.

Санёк ещё раз протестировал системы и получил на выходе сто шесть процентов от стандарта. Ожидаемо.

– Одна минута! – напомнил в чате Поршень. – Пришёл маршрут драйва. Секси, давай!

На серую поверхность пустыни лёг виртуальный трассер. Направление движения персонально для Санька.

Санёк активировал прыжковый режим. Теперь каждый толчок сервов ног будет поддерживаться движками скафа. На миг возникло ощущение, что он сам стоит на песке босыми ногами…

На фиг! Усилием воли Санёк вернулся к правильному восприятию. Мастер Герц зря не посоветует.

Донг!

Начали.

Толчок, пустыня нырнула вниз, по телу прошла волна ускорения, коротко рявкнули движки, бросив Санька сразу на три десятка метров. И ещё раз. Просто кайф. Бесконечные американские горки.

Двигаться по трассеру было просто. Позиции других членов микры отслеживались только по инфосети и коротким вспышкам движков. Сами скафы в визуальном, тепловом и частотном режиме выглядели размытыми тенями. Работала маскировка. Место Санька в ордере позади слева. Справа от него, в пятидесяти метрах – Михась. Впереди, вершиной треугольника, – Поршень. Ева в серёдке.

Шли хорошо. Скаф Санька показывал девяносто три процента от крейсерской. Двести семь километров в час. То есть для Михася и Евы она была режимной. Касательно Поршня трудно сказать. Его скаф вряд ли был обычным.

– Секси, город? – прилетел вопрос от Поршня.

– Опасного железа не вижу. Идём насквозь.

– Принял.

До первых зданий они добрались через тридцать восемь секунд. Скорость не сбросили. Ева легко прокладывала маршрут по практически прямым улицам. Там, где дорогу перекрывали завалы, скаф подавал дополнительную мощность на движки, и прыжок становился выше или длиннее. Параметры препятствий скаф отслеживал сам. Санёк всё внимание отдавал контролю, чтобы среагировать вовремя, если выскочит какая-нибудь подлянка.

Не выскочила. Город прошли за двадцать шесть секунд, без эксцессов.

Снова пустыня. Редкие скалы. Слева полузанесённый песком остов боевого робота. Класс «раптор», вид скаф не определил. Слишком большие повреждения.

Трассер резко свернул вправо. Не только у Санька. Вся микра ушла в сторону от оптимального маршрута.

– Гниль, – коротко сообщила Ева. В её голосе угадывалось напряжение. Это Санёк, считай, в расслабоне, а Секси пашет на пределе.

– Поршень! Три – шесть – четырнадцать, средняя боевая точка. Обходим?

– Нет!

Тоже понятно. Это ж придётся давать крюк километров на десять-двенадцать.

Скаф Фарида, прибавив скорости, оторвался от микры. Ну точно, модернизированный. Пожалуй, даже получше, чем у Санька.

Точка активировалась с опозданием. Сказалась маскировка. Песок пустыни выплюнул сгусток плазмы, от которого Фарид уклонился. А когда на точке заработала турель магнитотрона, стрингер просто ушёл вверх. Догадался, что угол атаки орудия ограничен. И ещё он учёл, что сверху точка тоже будет защищена, так что успел врубить защиту раньше, чем снизу пальнул лазер. А когда он всё-таки пальнул, скаф Фарида засиял словно маленькое солнышко.

Впрочем, групповая метрика повреждений не показала. Защита рассеяла пучок, и скафу он не повредил. Ответка от Поршня прилетела немедленно. Видимо, по лазеру и навёлся. Пыхнул плазмоганом, и внизу закипел маленький вулкан. Вряд ли боевая точка была уничтожена, но спёкшийся песок её активность снизил существенно, а лазер Фарид уничтожил наверняка. Так что микра без помех преодолела опасную зону высокими прыжками.

И опять пустыня. Почти полторы сотни километров мёртвого пейзажа, песка и развалин, лежавших вдоль их маршрута. Время от времени трассер закладывал виражи, огибая аномалии или ещё какую-нибудь опасную гадость. Активных угроз не встречалось, и Санёк вовсю тренировал навыки восприятия и реагирования. Последнее, понятно, в игровом режиме. Тратить настоящие боеприпасы на фантомные цели глупо. Попутно он отрабатывал двухпотоковую работу сознания, вторым слоем мониторя реальную ситуацию.

Поршень внезапно погасил движки, сбавив темп до шестидесяти километров. Микра тоже притормозила. Теперь они двигались исключительно за счёт сервов скафа. А через полминуты песок под ногами сменила гладкая и твёрдая чёрная корка, по которой и побежала жёлтая полоска трассера.

– Это что, Поршень? – спросил в чате Санёк.

– Не знаю, – ответил лидер. – Но я такие уже видел. Прыгать нельзя. Пространственная аномалия. Попадёшь – зашвырнёт куда-нибудь рандомно. Может, на десяток метров, а может, и на сотню километров.

Чёрное пятно имело пару километров в длину и столько же в ширину. По краям – песчаные холмы, однако на чёрное песок почему-то не заносило. Санёк вгляделся и вдруг понял, что это не просто песчаные дюны. Это строения. Много-много зданий, занесённых песком. И не только зданий. Какие-то механизмы, непонятного назначения конструкции. Их самих не было видно, песок скруглял углы и стирал провалы, но Саньку показалось, что он различает очертания здоровенного диска, не менее шестидесяти метров в диаметре. Расширив видимый диапазон, Санёк увидел сквозь песчаные заносы выпуклый круглый аппарат с рядом отверстий вдоль узкого ребра. А в сознании вдруг всплыло: «средний патрульный стратосферник».

Это было так неожиданно, что Санёк дёрнулся, и скаф, сбитый с толку нераспознаваемой командой, едва не потерял равновесие. Впрочем, система стабилизации тут же выправила баланс.

– Месть, ты чего? – немедленно пришёл вопрос от лидера.

– Норм, – ответил он, фиксируя в памяти координаты места. Делиться инфой с Поршнем почему-то не хотелось.

Странное чёрное пятно закончилось, и они снова запрыгали гигантскими огненными кузнечиками.

Но теперь Санёк сканировал окрестности не для тренировки восприятия, а целенаправленно. И вскоре вместо волн, впадин и возвышенностей он начал время от времени замечать занесённые песком постройки. Ну, или ему так казалось. Он отдавал себе отчёт в том, что всё это может быть игрой воображения. Чтобы подтвердить свои догадки, надо было остановиться и попробовать раскопать песок. Но микра летела к цели и останавливаться не собиралась.

«Отложим», – сказал себе Санёк и отбросил посторонние мысли.

До цели оставалось немногим больше ста километров, и нужно было держать ухо востро. И уже не только из-за каких-нибудь неуправляемых боевых штук. Сходящиеся микры могли «увидеть» друг друга в любое мгновение.