— А вы с Талией пример покажите, своим старикам на огород привезите, вот увидят и тоже повезут себе. Урожай будет просто отличный. Поверьте пока мне на слово.

За разговорами и добрались до ближней деревеньки. Не слишком большая, дворов сто, может, чуть больше. Две широкие улицы протянулись вдоль леса. Не сказать, что особо бедная деревенька, дома ухоженные, далеко не все новые, конечно. Добротные дворы и огороды. Только пара домов на самой окраине очень уж потрёпанные жизнью. В одном из них и жил старик — садовник. После смерти родителей внука он не мог сам ремонтировать дом и жил в имении, а дом ветшал.

— А из этого дома хозяин уехал в город, на заработки, как старый барон умер, вот дом и обветшал. — Димар показал на второй ветхий дом. — Еще один дом без хозяина стоит, пасечника нашего. Сам — то он по зиме умер, а дочка его замужем в другой деревне, в Зелёных холмах. Никому пасека не нужна. Скоро уж ульи доставать из омшаника, пора придет, а кто делать будет? Пока сосед подкармливал пчел, ему старик — пасечник объяснял как — то, да все равно нужен знающий человек.

Вот, ещё одна проблема, где искать пасечника. Попробую завтра на ярмарке поспрашивать.

— Димар, а как думаешь, если пасечника найдем, дом дочь согласится продать?

— Да с радостью! Она сразу хотела, да только из наших никому не нужен был.

Ладно, буду искать пасечника. А пока надо найти углежогов. Димар показал дорогу, поехали к ним.

Небольшое временное становище углежогов мы нашли в лесу, не так уж и в глубине леса, может, около километра и проехали по мягкой, лесной дороге. Со старшим разговор получился продуктивным. Вначале, правда, он решил, что зола нам нужна для мыла, но я его разубедила, сказав, что нам она нужна для полей и огородов, и нам пойдет любая — свежая, лежалая, с кусочками угля. Сразу же договорились и о поставке угля в кузницу и о цене. Привезут они сами уголь, а за золой будем ездить сами. Вот и хорошо.

Сад за околицей деревни был большой, но уже стареющий и уход за ним был явно недостаточный. Все верно, раз общий, то ничей, никто не хочет в нем трудиться лишнего, только урожай собрать. Спрошу потом садовника, согласится ли он помочь селянам, когда освободится.

Затем двинулись в сторону реки и той деревни, что стояла на берегу, ближе к тому краю долины, откуда мы приехали. Вдоль дороги тянулись луга, видимо, с покосным разнотравьем летом. Сейчас это просто луговины с прошлогодней травой. Димар подтвердил, что да, это покосы.

Речная деревня не особо отличалась от предыдущей, разве что много где висели сети, да на берегу мужики смолили пузатые лодки. Подъехали к ним, спешились. Надо походить, а то уже начинала побаливать за… кхм, пятая точка. У меня большой перерыв, а Маринелла явно никогда столько не ездила верхом, хотя, похоже, умела.

К нам подошли несколько рыбаков, пожилой мужчина представился старшиной артели Тимашем.

— Уважаемый Тимаш! Я новая хозяйка имения. Хочу сказать, что я принимаю назад тех работников, которые раньше работали в имении. Все долги я выплачу. Вот, можете поспрашивать у Димара, он все знает. А пока у меня к вам, Тимаш, есть серьезный разговор.

Мы со старшиной отошли в сторону, пока обступившие Димара мужики о чем — то бурно расспрашивали.

— Уважаемый Тимаш! Я слышала, что вы свой улов продаете купцу из города. И частенько с ценой с ним не сходитесь. Да и работа у вас сезонная. Я хотела бы предложить вам постоянную работу. Я хочу принять вашу артель для работы на поместье. В сезон будете ловить рыбу, я за нее платить буду вам честно. Между сезонами вы также будете готовить лодки, снасти, перерабатывать рыбу, я также буду платить вам жалованье. Думаю, мы сможем найти такую сумму, которая устроит и меня и вас.

— Так, лэрина, один я вам сейчас ответа не скажу. Надо с мужиками поговорить, как уж все решат. А так, заманчиво, да. А то кончилась рыбалка и сидим вот, кто чем занимается, кто и вовсе в город подаётся. А ежли по совести платить будете, так оно и хорошо получится.

— Скажите, а вы вот только свежую рыбу, продаете или как — то обрабатывает ее для продажи купцу?

— Так, знамо дело, потрошим, выбрасываем потроха, да солим. Потом бочками и продаем.

— А вялить, коптить не пробовали? А икру куда деваете?

— Так кому она нужна? Бабы берут иногда, собакам да курам варят. А коптить — это как?

— А вот пойдете под мое начало работать, так все расскажу и покажу, и как икру для продажи дорогую сделать тоже. А бондарь у вас свой есть?

— Как не быть? Есть бондарь. У него такие бочонки выходят — хоть рыбу соли, хоть грибы, хоть ягоды засыпай. Разные делает.

— Вот и бондаря к себе возьмём, нам много разных бочек надо будет.

Тимаш покачал головой.

— Ох, и доброе же дело вы затеяли, лэрина! Люди рады будут.

Пока мы разговаривали со старейшиной, рыбаки успели вытащить из сети небольшой утренний улов — штук с десяток здоровых осетров. В том, что это осетры, я даже не сомневалась — видела их ранее у знакомого в цехе. Тимаш пояснил, что пока путина не началась, это так, баловство, а не рыбалка. Я попросила разделать одну рыбину при мне, чтобы проверить свои предположения насчёт икры. Да, икра была, темно-серая, как и положено осетровой икре, с маслянистым отблеском. С одной самой небольшой рыбки мы извлекли больше литра икры. Примерно.

Тимаш хотел подарить нам нынешний улов, но я запротестовала. Зачем дарить? Я заплачу. Хоть и отнекивались рыбаки, но деньги взяли, видно, не сильно богато сейчас у них пока живётся. Но мы ещё на поля к реке едем, куда ж нам рыбу? Вызвался увезти в поместье рыбу один из рыбаков на своей телеге. Велела отдать Малии рыбу и помочь ей разделать, рыбы — то здоровые, женщина может просто не справиться с ними. И чтобы икру обязательно убрали на ледник. Мужик согласно закивал головой. Думаю, это отправляли засланца, чтобы он сам точно разузнал, что делается в поместье и правда ли, что деньги платят? Правильно, пусть узнает.

Поля вдоль реки и правда заливались, но сейчас вода уже почти ушла. Да, заиленные, но это не страшно, добавить золы, доломитки и пропахать хорошенько и будет хороший урожай. Зато навоз сюда не надо. Есть уже хотелось очень сильно, время обеда наступало, а нам не менее часа хорошей скачки до дома. Надо пошевеливаться. И мы рванули. Нет, вуальку эту я всё — таки отрежу! При хорошей скачке она так и норовит то в рот попасть, то по глазам хлестануть.

Можно, я не буду описывать, в каком виде я прискакала в поместье? Краса была ещё та — запыленная амазонка, забрызганные сапоги, разлохмаченные от ветра волосы и размазанные по лицу брызги грязи. До облика утонченной выпускницы Академии благонравных девиц, мне не просто далеко, а как до другой Вселенной. То есть, никак.

Пока мы обедали, Лимка приводила в порядок мою одежду, ворча на меня с занудством заботливой матушки. Велела ей заодно и вуальку эту чёртову отпороть. Пока часок отдыхали после обеда, Талия докладывала о продуктовых закупках. Съездили они с Малией вполне продуктивно, теперь закупить некоторые специи да сахар с мукой в городе и пока есть все. Про муку меня заинтересовало. Здесь нет своей мельницы?