“Я тебе могу сказать, но тебе не понравится”, — наконец, решил ответить на мой вопрос Мур, когда мы вернулись, а я осталась в одиночестве в своей комнате.

— Ты меня уже предупреждал об этом, — я решила поговорить вслух.

“Твоя магия зависит от Мирролана”, — аккуратно начал Мур и помолчал в ожидании моей реакции.

— Это все, что меня должно пугать? — я решила, что постараюсь спокойно принять все, что он скажет.

“Ну, смотри, первый раз ты почувствовала потоки когда?”

— Когда появился ты, — я села на кровать и развернула запястье так, чтобы хорошо видеть Мура.

“Да, когда Мирролан впервые коснулся тебя, запустив тем самым образование магической связи, — продолжил Хранитель. — А потом вы завершили, когда случайно слили свои силы. И каждый раз потоки формировались при каких условиях?”

Я закрыла глаза, припоминая все случаи. Каждый всплеск магии был связан с яркими эмоциями, и только когда его драконейшествоо был рядом. Когда я была возмущена, испугана или чувствовала другую яркую эмоцию.

“Ты еще не научилась контролировать магию. И не была к этому готова, — умпокаивающе сказал Мур. — А теперь настало время”.

— Но… почему? — по его голосу я поняла, что именно то, что он сейчас скажет мне и не должно понравиться больше всего.

“Метка на тебе. Теперь часть его силы, которая стабилизирует твою, теперь всегда с тобой. И она тебе нужна, чтобы научиться управлять своей магией”, — закончил Мур.

Значит, вот так. Я должна держаться в этом отборе не только чтобы избежать роли любовницы его драконейшества, но и чтобы овладеть силой. Интересно, а Мирролану-то я зачем?

“Да затем же, голубушка, затем же”, — пробормотал Мур, но больше ничего не уточнил.

Прекрасно. Я снова с легкостью зажгла огонек на своей ладони.

— Сина Астерия, — в комнату вошла Вира. — Пора готовиться к ужину.

Меня немного покоробил ее приказной тон, но мне не очень хотелось спорить сейчас. И так много информации свалилось на меня за последние пару часов. В голове крутилась куча мыслей, оставляя чувство опустошения и безысходности. Все мои надежды и ожидания теперь казались такими наивными, а я себя чувствовала маленькой дурочкой.

Я понимала Мура, который мне об этом долго не говорил. Не поверила бы. Все равно поступила бы иначе, в запале. Нужно учиться думать заранее и, желательно, головой.

Теперь было точно понятно, что мне нужно продержаться на отборе как можно дольше. Осталось не нарваться хотя бы сегодня на козни других невест, а то я и так уже своим происхождением как кость в горле. Но они должны были попритихнуть после того, как их осадил Мирролан. Я могла даже надеяться, что сегодняшний ужин пройдет спокойно.

Я провела рукой по плечу, где скрывалась метка. “Что бы ты сказал на это, папочка мой?”

К глазам подступили слезы, а в горле застрял противный ком. Я, сцепив зубы, последовала за Вирой в ванну.

Готова я была ровно к назначенному сроку. Платье, похожее на то, что было на мне раньше, с открытым плечом, но более вычурное, идеально уложенные локоны, украшение на голове с жемчужными нитями и браслет на руке, прикрывающий Мура.

— Вас проводит госпожа Лаорра. Она уже ждет, — Вира поклонилась и вышла из комнаты.

Я последовала за ней. Госпожа Лаорра осмотрела меня с ног до головы и довольно кивнула. Что ж, понравиться распорядительнице отбора — уже полдела.

Мы проследовали новыми путями, которыми меня еще не водили. Более темными, совершенно безлюдными. Распорядительница изредка поглядывала на меня и хмурилась.

Перед высокими дверями мы остановились:

— Я вижу, что ты переживаешь, — немного поколебавшись, госпожа Лаорра взяла меня за руку. — Понимаю твои волнения. Но… Сложно не заметить, что Его Величество благосклонен к тебе. И можешь даже не отрицать, что тебе это важно. Все будет хорошо.

Я благодарно посмотрела на нее. Да, конечно, все было не так просто, как ей казалось. Но любая поддержка сейчас была для меня ценной и помогала слабому огоньку надежды разгораться сильнее.

— Леди Астерия, вы последняя, — она вернула себе официальный вид. — Все остальные уже ждут внутри.

Двери открылись, я шагнула в залитый светом зал. В центре был расположен длинный стол, за которым уже сидели Мирролан, невесты, гости и… Лия с братом.

Глава 30. Просьба

Я запнулась почти сразу, как переступила через порог. От неожиданной встречи. Очень грациозно взмахнула руками и поймала равновесие. Естественно, я забыла об обещании Мирролана провести брата Лии и ее саму на отбор. И уж тем более не могла подумать, что он потащит их к себе за стол.

Я плавно так, как учили меня с самого детства, как подобало наследной принцессе прошествовала к столу. Я знала, что по драконьей традиции должна была взглядом сверлить пол, но это было не по мне. Если Мирролан допускал мысль, что я могу быть рядом с ним, женой ли, фавориткой ли, я должна была дать ему понять, что я — не покорная трепетная лань, которой он сможет крутить как вздумается.

Я шла и смотрела его драконейшеству прямо в глаза, видя, что в них сверкают довольные огоньки, несмотря сдвинутые на самую переносицу брови. Даже захотелось улыбнуться. И я это сделала.

Со всех сторон послышались шепотки, а потом оглушительно раздался звон упавшей вилки вместе с удивленным возгласом: “Асти?”. Я только мельком посмотрела на подругу и еле заметно покачала головой. Не сейчас. Мы обязательно поговорим, но не сейчас.

Мое место оказалось самым дальним от его драконейшества. Те невесты, которые сидели рядом с ним, буквально светились от своей значимости. Хоть они и смотрели скромно в свои тарелки, корону с их макушек уже можно было сшибать. Наверное, они считали себя главными претендентками.

Посмотрела на них и хорошенько запомнила. Брюнетка с мушкой над верхней губой и пепельная блондинка, у которой, казалось, совсем не было бровей и ресниц.

Те невесты, что сидели подальше, выглядели более угрюмыми и недовольными. Они в основном молчали и лишь изредка посматривали на первых. Интересно, а между собой они тоже будут устраивать разборки? Или ограничатся общим врагом, то есть мной?

Что-то мне подсказывало, что для них все средства по достижению цели хороши.

Невесты, что шли непосредственно передо мной, казались спокойными и практически не заинтересованными в происходящем.

Девушка рядом со мной пару раз печально вздохнула, пока уныло ковырялась в салате, а та, что сидела напротив, наоборот, улыбнулась и даже подмигнула мне.

— Я восхищаюсь тобой! — прошептала она. — Так