— Джефф — средний класс?

— Под Джеффом ты подразумеваешь нашего Черепаха?

— Да. Может, договоримся, что так его называем?

— Хорошо. Но настоящий Джефф Пробст не должен об этом узнать.

— Так Джефф — средний класс?

— На самом деле ты хочешь спросить, какая у Джеффа биография. Что сделало Джеффа Джеффом.

— Да.

— По-моему, художники неплохо поработали над образом Джеффа. Давайте отталкиваться от этого.

Молчание.

— Идеи? Соображения? Молчание.

Вдруг все разом вспомнили, что надо изображать интерес.

— А Черепах половозрелый?

— Нет, подросток. Разве я не говорил?

— А где он живет?

— Игрокам это знать необязательно.

— В игре нет других черепах?

— Нет.

— У него есть волшебные навыки?

— Нет. Он умеет кататься на скейте.

— У него есть слабые места?

— Да. Если его перевернуть на спину и оставить на солнце. Еще хорьки выедают у черепах кишки.

— Попрошу! — перебил Стив. — Я тоже люблю пошутить, но давайте вести себя серьезнее. К завтрашнему дню нужно определиться.

— Джефф ведь не будет петь или читать рэп?

— Вот когда вопрос встанет, тогда его и решим.

Три часа спустя Стив зашел в Джей-Под. Я занимался про-крастинацией: скачивал фотографии автомобильных крушений с одного чешского сайта.

— Стив… Э-э… Привет! Ты, наверное, заблудился. Тебе в какую часть здания?

— Сюда.

— А-а…

— Твоя мать — приятный человек.

— Ну, да.

— Тебе очень повезло.

— Спасибо.

— У нее отличное чувство юмора. А когда она с тобой разговаривает, ты для нее один во Вселенной.

— Стив, по-моему, я забыл машину на стоянке. Я встал, чтобы уйти.

— Не спеши! Короче, э-э… — Стив начал тянуть время. — Твой брат продает недвижимость, да?

— Типа того.

Я объяснил, чем конкретно занимается Грег.

— Как думаешь, он бы мне дом продал?

— Твои деньги, тебе решать.

Я дал Стиву контактные данные Грега, и он ушел. Я сел, повернулся к монитору, и вдруг у меня так заболела голова, что даже в глазах потемнело. Пора домой — восемь часов. С тех пор как мы сдали последнюю игру, я так рано еще не уходил.

Дома оказалось, что вся новая мебель пропала, а старая не вернулась. Вот черт! Я попытался достать Грега, но сообразил, что он сейчас в самолете. Тогда я позвонил матери.

— Итан, тебе же мебель не понравилась.

— Не в том дело! У меня дома пусто. Вообще пусто.

— Вот если бы у тебя была девушка, пусто бы не было.

— Ты же сама сказала мне ее бросить!

— Еще бы! И правильно сделала. Грег сказал, что ты разозлил этого щедрого китайского бизнесмена.

— Кого?

— Того, над чьей мебелью ты посмеялся. Кам Фона.

— Не смеялся я. Просто это не мой стиль.

— Не твой стиль? Тебе привозят за так роскошную мебель, а ты небрежно отмахиваешься: не мой стиль?

— Ну, я же не говорил нет. Я нехотя согласился.

— Для китайцев это то же самое, что пронзить сердце острым ножом для устриц.

Молчание.

— Итан, меня просили не говорить, но я скажу. Кам Фон обиделся, что ты отверг его дар.

— Он меня даже не знает!

— Знает настолько, чтобы подарить тебе первосортную мебель из лакированного клена на полсотни тысяч долларов. Я тут обновляю старый столик баллончиком краски, а ты, мистер Без-Фиги-Не-До-Носу, фыркаешь.

— Мама, тебя ли я слышу?

— Я просто говорю, что от таких людей не стоит отмахиваться. Когда он приедет, веди себя вежливо.

— Куда — сюда приедет?

— Конечно. Он хочет услышать лично, почему ты такс ним обошелся.

— Во сколько он приедет?

— Ты когда вернулся домой?

— Пару минут назад.

— Думаю, как раз сейчас он и будет.

— Что?

За кухонным окном замурлыкал мотор.

— Черт! Это он.

— Будь с ним повежливей. Он солидный человек и может помочь тебе с карьерой.

— В игровой индустрии?

— Предложи ему выпить, как только он войдет. Если общение с азиатами чему-то меня научило, так тому, как много решает выпивка в момент знакомства.

Я услышал стук в дверь. Открыв, я обнаружил за ней шофера в смокинге, как из салонной комедии тридцатых годов.

— Да?

— Вы мистер Итан? — Да.

— Будьте добры обождать. Через минуту к вам присоединится мистер Кам Фон.

Машину припарковали у самой лестницы: мощная черная зверюга неопределенной марки и года выпуска. Докапиталистический Китай? Индия? Германия? Водитель долго говорил с пассажиром через приоткрытое стекло. Я ожидал, что Кам Фон будет похож на ножеметателя в котелке из «Голдфингера». Но, когда тот вылез из машины, оказалось, что он чуть старше меня, лицо дружелюбное, на ногах светлые кроссовки «Пума» за полтысячи баксов. Другими словами, он особо не отличался от наших программеров низшего уровня, у которых самые большие зарплаты и премиальные.

— Вы Итан?

— Да.

— Я Кам.

Мы пожали друг другу руки.

— Здравствуйте. Э-э… Не хотите ли зайти, чего-нибудь выпить?

Я был в наряде, прилагавшемся к его последнему грузу, но если Кам и заметил, то не подал виду. Не смущало его и отсутствие в моем доме мебели.

— Я бы предпочел не дома.

Сюда можете вставить похоронное песнопение.

— Э-э… У меня был тяжелый день… С ног валюсь, так спать хочется.

— Да поехали! Думаешь, я тебе что-нибудь сделаю? Ни в коем случае. Ты же брат Грега!

Нервный смешок.

— Мне никогда не говорят «нет». Мне даже любопытно, что ты за человек.

— Я не отказывался от вашей мебели, я… — Я не хочу вонзать людям в сердце ножи для устриц. — Ладно, поехали.

Мы сели к нему в машину.

— Насчет мебели… Не знаю, что там наговорил Грег, но…

— Сейчас не будем об этом. Потом поговорим.

— А куда мы едем?

— В один мой любимый клуб. Между прочим, я однажды был там, где ты работаешь. Ну, в Бернаби.