Опорными пунктами маневра являются отряды, выделенные для охраны важнейших пунктов, в то время как большая часть армии продолжает выполнение какой-либо важной задачи, а когда ее выполнение будет завершено, опорные пункты маневра прекратят свое существование. Так, корпус Нея был опорным пунктом маневра Наполеона в 1805 году в Баварии у Донауверта и Аугсбурга с целью отрезать Макку путь к отступлению. Опорный пункт операций, напротив, является материальной точкой как стратегической, так и тактической важности, служит в качестве пункта поддержки и сохраняется в течение всей кампании.

Наиболее желательным свойством полосы обороны является то, что она должна быть как можно более короткой, для того чтобы ее можно было обеспечивать имеющимися средствами армии, если она вынуждена переходить к обороне. Важно также, чтобы протяженность стратегического фронта не была чрезмерной, чтобы это не мешало немедленному сосредоточению частей этой армии на выгодном для обороны участке.

Это не применимо в целом к фронту операций, потому что, если он слишком сжат, для армии в наступлении будет трудно совершать стратегические маневры, рассчитанные на большой успех, поскольку короткий фронт может легко перекрываться обороняющейся армией. Не должен быть фронт операции и слишком растянут. Такой фронт не подходит для наступательных операций, поскольку даст противнику если не хорошую возможность обороны, то, по крайней мере, пространство для того, чтобы избежать последствий стратегического маневра, даже если он хорошо спланирован. Так, прекрасные операции у Маренго, Ульма и Йены не могли бы дать тот же результат на театре такой величины, как в войне в России 1812 года, поскольку противник, даже отрезанный от намеченного пути отступления, мог найти еще один путь, вступая в новую операционную зону.

Важнейшими условиями для каждой стратегической позиции являются такие, при которых эта позиция не должна быть более компактной, чем позиция противостоящих сил, а все формирования армии должны иметь надежные и простые способы сосредоточения сил, исключающие вмешательство противника. Так, для приблизительно равных сил все центральные и внутренние позиции были бы предпочтительнее внешних, поскольку фронт в последнем случае был бы с неизбежностью более растянут, что привело бы к опасному дроблению сил. Высокая мобильность и активность тех войск, которые занимают эти позиции, будут весомым элементом безопасности или превосходства над противником, поскольку она делает возможной быструю концентрацию попеременно на различных участках фронта.

Армии не следует долго занимать какой-либо стратегический пункт, не выбрав одну или две тактические позиции – с целью концентрации всех имеющихся в распоряжении сил, чтобы дать бой противнику, когда он раскроет свои замыслы. Именно так Наполеон готовил поля сражений у Риволи и Аустерлица, Веллингтон это делал под Ватерлоо, а эрцгерцог Карл – у Ваграма.

Когда армия становится лагерем или уходит на зимние квартиры, полководец должен проследить за тем, чтобы фронт не был слишком растянут. Диспозиция, которая может быть названа стратегическим квадратом, является наилучшей, представляя три почти равных фаса, так что расстояние, которое пришлось бы преодолевать, будет примерно равным для всех дивизий при сосредоточении в общем центре, чтобы встретить наступление врага.

Каждая стратегическая полоса обороны всегда должна иметь тактический пункт, чтобы на нем соединить силы для обороны в случае, если противник пересечет стратегический фронт. Например, армия, прикрывающая берег реки и неспособная занять значительными силами весь фронт, должна всегда иметь в тылу позицию заранее выбранного центра, чтобы собрать в нем все дивизии, так чтобы они, объединившись, противостояли неприятелю, когда он успешно осуществит форсирование реки.

Для армии, входящей в страну с целью либо ее покорения, либо временной оккупации, всегда будет благоразумным, какими бы ни были ее прежние успехи, подготовить полосу обороны в качестве убежища на случай отхода. Сделаем следующее замечание в завершение данной темы: сами полосы обороны тесно связаны с временными базами, которые будут рассмотрены в последующем параграфе (XXIII).

Операционная зона является определенной частью всего театра военных действий. Ее может пересекать армия в достижении своей цели, действует ли она самостоятельно или вместе с другими и второстепенными армиями. Например, в плане кампании 1796 года Италия была зоной французской армии справа, Бавария – в центре, Франкония – зоной армии слева.

Операционная зона иногда может представлять собой одно операционное направление – с учетом конфигурации страны или обнаруженного там небольшого числа удобных путей для армии. Однако в целом зона обычно представлена несколькими операционными направлениями, которые частью зависят от планов кампании, а частью – от количества крупных путей сообщений, существующих на театре боевых действий.

Это не надо понимать так, что каждая дорога являет собой операционное направление, хотя, несомненно, вполне может случиться так, что любая хорошая дорога при определенном повороте событий может стать на данное время таким направлением. Однако до тех пор, пока она пересекается только отрядами и лежит вне сферы фактических операций, ее некорректно называть настоящим операционным направлением. Более того, существование нескольких путей, ведущих к одному и тому же фронту операций и разделенных одним или двумя дневными переходами, не будет означать столько же операционных направлений; такие пути будут коммуникациями различных дивизий одной и той же армии, а все прилегающее к этим путям пространство будет образовывать одно направление.

Термин операционная зона применим к большой области основного театра военных действий; термин операционное направление будет обозначать часть этой области, которая используется для армейских операций. Следует ли она по одному или нескольким маршрутам, термин стратегические линии будет применим к тем важным линиям, которые связывают решающие пункты театра операций либо друг с другом, либо с фронтом операций. По той же причине мы даем это название тем линиям, по которым будет следовать армия, чтобы достигнуть одного из этих решающих пунктов либо завершить важный маневр, который требует временного отклонения от главного операционного направления. Линии коммуникаций обозначают фактические пути между различными частями армии, занимающей различные позиции на всем протяжении операционной зоны.

Например, в 1813 году, после вступления Австрии в Большую коалицию, три союзные армии должны были вторгнуться в Саксонию, одна в Баварию и еще одна в Италию. Таким образом, Саксония, или скорее территория между Дрезденом, Магдебургом и Бреслау, образовала операционную зону с большими массами войск. У этой зоны были три операционных направления, ведущие в Лейпциг в качестве объекта. Первым из них было направление Богемской армии, следовавшей через гористую местность (Рудные горы) мимо Дрездена и Хемница на Лейпциг; вторым – направление Силезской армии, двигавшейся из Бреслау мимо Дрездена или Виттенберга на Лейпциг; третьим было направление Северной армии Бернадота из Берлина мимо Дессау к тому же объекту действий. Каждая из этих армий шла маршем по двум или более соседним параллельным маршрутам, но нельзя было сказать, что было столько же оперативных направлений, сколько и дорог. Главное операционное направление – то, по которому следует большая часть армии, на котором последовательно расположены склады продовольствия, боеприпасов и других предметов снабжения и по которому, если придется, она будет отступать.