Она привычным движением коснулась имени Алессандро на мониторе, словно это могло дать ей немного уверенности и спокойствия. Даже если он ждет на другом конце линии, ее ответа — он далеко, и она не знает где. От этой мысли становилось особенно одиноко. В такие минуты Эмили казалась себе слабой и беззащитной.

— Не могу оставить своих клиентов в подобной передряге. Надо попытаться помочь. Надеюсь, ты хорошо проведешь Рождество, Алессандро, — передай мои извинения отцу.

Эмили.

Издав рычание, достойное разъяренного тигра, Алессандро ответил:

— Обязательно — отец в Южной Африке, ухаживает за розами — сдает дела.

Алессандро.

* * *

Эмили махала одной рукой на прощание счастливой пожилой паре, а другой сжимала бутылку шампанского, которое они, несмотря на ее протесты, купили для нее. Конечно, пить она в своем положении не будет, но этот жест словно ставил точку в полосе бед и неудач и, что ни говори, был подтверждением ее мастерства.

А шампанское она принесет на рождественскую вечеринку у родителей.

Дождавшись, когда старики, рука об руку, скрылись за поворотом, Эмили повернулась и поняла, что первое письмо сегодня она пошлет Алессандро.

Есть вопросы, которые рано или поздно придется решать.

Я собираюсь провести праздники в маленькой деревне под названием Лех, это в Алъберге, в Австрии. Я хотел бы, чтобы ты поехала со мной.

* * *

Сердце у Эмили подпрыгнуло, когда она прочитала это приглашение. Но она тут же нахмурилась — уже обещала прийти на знаменитый рождественский ужин своей матери.

— Конечно, ты должна поехать с Алессандро, — заявила Миранда, когда Эмили позвонила сестре и поделилась своей проблемой. — Ты ведь не думаешь, что мама будет насильно удерживать тебя в Англии, когда имеется хоть малейший шанс вашего воссоединения с Алессандро?

— Нет, но…

— Что?

— Я еще не сказала ему, — озабоченно проговорила Эмили, проводя рукой по плоскому животу.

— И ты собираешься ждать, пока он сам не увидит?

— Не знаю. Я..

— Слушай, Эмили, — в голосе Миранды послышалось нетерпение, — мне пора на репетицию. Из нас двоих ты всегда знаешь, что надо делать, и теперь тоже. Ты прислушиваешься к чувствам вместо голоса разума.

— Тебя это удивляет?

— Что ты позволила ситуации зайти так далеко? Да, конечно, Алессандро был с тобой не до конца откровенен. Смирись с этим фактом. Но теперь ты поступаешь в точности, как он.

— Пожалуйста, не сердись на меня. Ты знаешь, я его уже простила. Но он даже не дал мне возможности объяснить…

Вздох Миранды прервал ее фразу:

— Я не сержусь на тебя, Эмили. Я просто беспокоюсь — за тебя и Алессандро. Ну, скажи, что поедешь с ним.

— Я не могу поехать в Лех и изобразить, что только там поняла, что беременна.

— Не можешь, — согласилась Миранда. — Тогда, может, мне…

— Нет! И не смей, — предупредила Эмили. — С этим я должна разобраться сама.

— Обещаешь?

— Я когда-нибудь подводила тебя?

— Случай чертовски подходящий, чтобы сделать это в первый раз, — заявила Миранда.

Эмили почувствовала, как тревога сестры прямо-таки просачивается в трубку.

— Я не подведу тебя, Миранда. Обещаю.

* * *

Эмили выяснила, почему Алессандро выбрал Лех в качестве места зимнего отдыха: тамошние жители так привыкли к высокопоставленным персонам, что еще один принц, приехавший, чтобы покататься на лыжах, не вызвал бы у них ни малейшего интереса. Что ж, любой вид анонимности лучше, чем никакой.

Собрать чемодан, потом заказать билет…

Эмили услышала звук дверного звонка. Она никого не ждала в гости и даже не переоделась после очередной встречи с клиентами — только скинула туфли на высоких каблуках. Посмотревшись в зеркало, она сделала серьезное лицо и тщетно попыталась уложить волосы в пучок на затылке. Потом подошла к двери, открыла ее и… открыла рот.

— Алессандро?

— Можно войти?

— Да, конечно. Но… — Эмили не отрываясь, смотрела, как он прошел в комнату; на губах у него играла многозначительная улыбка.

— Красиво, — заметил он, оглядывая квартиру.

— Спасибо. — Она закрыла дверь и прислонилась к ней. Пульс бился с бешеной скоростью… Ей необходима минутка. Нет, минуты будет недостаточно, поняла она, глядя на своего мужа. Он был одет, как обычно в черное, волосы слегка растрепаны — как всегда, когда он был не на работе, а золотые глаза внимательно смотрели на Эмили. — Я не понимаю… я только что послала тебе письмо…

— И решила, что я в Ферраре?

Эмили видела, что Алессандро с трудом удерживается от улыбки.

— А я в это время сидел за углом, в своем отеле, — пояснил он. — Так что насчет Леха? Ты уже собралась?

— Я еще не заказала билет.

— Билет?

Чтобы общаться с Алессандро, надо поменять образ мышления, поняла Эмили. Он, естественно, собирался лететь в Европу на собственном самолете.

— Так ты приехал за мной? — неуверенно спросила она.

— Похоже на то, — суховато ответил Алессандро.

— Ты дашь мне полчаса? Подожди… я помогу, — сказала Эмили, беря у него пальто. — Может, тебе что-нибудь предложить? Выпить?

— Просто собирайся. Я подожду и так.

— Тогда лучше подойди сюда, — предложила Эмили, открывая окно на балкон. — Здесь такой потрясающий вид, и…

Алессандро поймал ее, когда она проходила мимо, и поцеловал долгим, глубоким поцелуем, который напрочь, лишил Эмили способности соображать. Но стоило ей прильнуть к Алессандро, он мягко, но решительно отстранил ее от себя:

— Ступай, — прошептал он. — На этот раз аэропорт не примет переноса вылета — на дворе все-таки Рождество.

Алессандро провел Эмили через роскошный, обшитый деревом вестибюль в причудливую приемную, обставленную в типичном альпийском стиле, с льняными занавесями, отороченными тяжелым небеленым кружевом. На стенах висели гирлянды сухих цветов, а в огромном каменном камине ревел огонь, действовавший на посетителей как магнит — там уже собралась большая группа, развлекавшая друг друга байками из горнолыжной практики.

А еще Эмили с облегчением заметила, что вокруг не было ни одного журналиста.

Наконец Алессандро покончил с формальностями и подошел к ней.

— Тебе, наверно, стоит принять ванну, — предложил он, когда они пересекали приемную.