— Когда у нас начались проблемы с опием, часть старателей переметнулись под крылышко Хабарова, ну и сбыт пострадал, ведь мы переправляли до четверти песка в Коре, через корсаров Цзайфэна, а еще четверть меняли на оружие в России, теперь эти рынки для нас закрыты, — ответил капитан, отвечающий за добычу и реализацию золота.

— Соберите боевую группу и жестко накажите перебежчиков, весь объем золота разверните в сторону Поднебесной, — коротко распорядился Чжэн Хэ.

— В игорном бизнесе все хорошо, — предвосхищая следующий вопрос доложил счетовод, — Мы даже немного увеличили доходы за счет открытия нового Казино. Идея с неограниченными ставками и упор на вип-клиентов сыграла свою роль, к нам потянулись все толстосумы Айсиньгьеро, а порой заглядывают и туристы из соседних держав!

— Хоть тут без проблем, — кивнул лидер и спросил, — Юэйчжэни внесли оплату?

— Частично, но тому есть объективные причины, у Цзайфэна большие проблемы, подвластные роды затеяли бунт, — ответил вассал.

— Хмм… интересно, и что предпринял наш вероломный друг? — заинтересовался Чжэн Хэ.

— Его люди в масках, под видом простых бандитов атаковали рыбаков, огородников и ремесленников, — доложил глава разведки, от которого не укрылась грубая постановка вождя, — Думаю он ждет, когда лидеры Ульчи, Хэджэ и Гурунов приползут к нему на коленях.

— Рискованно, дерзко, но это в стиле Цзайфэна, — одобрил клан-лидер и распорядился, — Отслеживайте ситуацию, если вождь усидит на троне и расплатится, пожалуй, придется возобновить наше партнерство.

— Будет исполнено, — склонился офицер.

— Что там с партией опия? — перешел к следующей теме Чжэн Хэ

— Товар готовят к переправе через границу, — кротко проинформировал глава охраны, в этот раз соблюдалась строжайшая секретность и даже ближайшие соратники не знали подробностей дела.

— Хорошо, головой отвечаешь за операцию! — пригрозил сюзерен, — В все должно пройти без эксцессов!

* * *

Цзайфэн повел себя как мы и рассчитывали, играл довольно прямолинейно, грубо и только с позиции силы. Его постановочные нападения могли возыметь эффект в обычной ситуации, но даже без Реликвий Нурхаци-Завоевателя мои люди могли обернуть подобный примитивный наезд в свою сторону. Вождь по привычке тупо запугивал людей, забывая, что если дать им в руки оружие, подержать, то никакой армии не хватит для того, чтобы обуздать народный гнев.

Земледельцы и шахтеры защищают плоды своего труда и семьи, наемники такой мощной мотивации не имеют и сдадутся, как только получат достойный отпор. Мне оставалось совсем немного, по сути, вождь Юэйчженей сам толкал племена Ульчи, Хэджэ и Гурнув в мою сторону. Нужно только примерить на себя маску героя-спасителя, несколько раз выручить несчастных и невзначай продемонстрировать работу с Реликвиями Нурхаци-Завоевателя. Картинно собирать старейшин, что-то доказывать не буду, просто живым примером подтвержу слухи, ходящие в племенах.

Кстати их подогревают агенты Чу-Цяо и ряд связанных с СИБ людей, да и вообще надо отметить, что барон Корф параллельно с моим визитом проводит довольно грамотную информационную подготовку, там и у орочонов создан нужный настрой, и юэйчжэням осторожно промывают мозги, уже молчу про людей Хабарова. Параллельно хули-цзын, как резидент Пекина, настраивает многочисленную китайскую диаспору. В общем чудеса творятся не только гениальными ходами, но и кропотливой работой сотен людей, скрупулезно, целенаправленно меняющих общественно мнение в мою пользу.

После того, как в одном из отчетов подтвердил, что могу худо-бедно применить артефакты полководцев «Восьмизнаменной армии», сценаристы-затейники из Москвы на-гора выдали самый настоящий план по созданию Легенды, именно так, с большой буквы! В общем кураторы подключили агентов, подготовили несколько акций, причем нужно было учесть ряд факторов: эпическое противостояние, достаточное количество свидетелей и самое главное мое своевременное появление в месте событий. Труд весьма непростой, учитывая бардак, творящийся в Айсиньгьро.

Тем не менее первую акцию намелили уже на пути в Золотой Город. Там все звезды сошлись, каратели Цзайфэна собирались провести показательную акцию над жителями деревни, обеспечивающей город овощами, фруктами и свининой. Местные как раз договорились напрямую снабжать продуктами ремесленников из квартала юэйчжений, несколько лавочек Орочонов и ряд других объектов. Раньше этим занимались купцы Мохэ, естественно накручивая за транспортировку и реализацию нехилый процент, понятное дело правящий род не собирался терять доходы…

Для успеха операции мне требовалось в ближайшее время прибыть в село с небольшим количеством охраны, иначе не получиться изобразить геройского героя, согласитесь подвиг, осуществленный с целой армией за спиной, уже не так впечатляет, а вот если юный воин в одиночку справится со злостными разбойниками, то это станет достойным началом Легенды. В общем с глазу на глаз объяснил все Дугару Тапхоеву и уведомил людей Бругуми, те, к слову, после рукотворного Северного Сияния мне в рот заглядывают и согласны на любое безумие.

Так что подгадываю момент и в обществе пятерки воинов отклоняюсь от основного маршрута, вроде как захотелось холодной водицы попить, да похрустеть свежей морковкой прямо с грядки. Понятное дело телохранители нас тайно подстрахуют, в беде не оставят, но чисто внешне все соблюдено. В селе нас в начале встретили насторожено, но когда узнали, что это просто гости, а молодой аристократ щедро сорит золотым песком, то и морковку выкопали, и яишеньку изжарили, и колбасы нарезали, и даже прохладного хмеля из погреба достали.

— Угощайтесь, господин, не побрезгуйте, и воины ваши пусть проходят к столу, — староста, недавно смотревший букой, переобулся в воздухе и чудесным образом превратился в хлебосольного добряка, — Мы сейчас и мяса изжарим, и птицу, и рыбу!!!

— Спасибо, — улыбаюсь и сажусь за стол, есть совершенно не хочется, но надо потянуть время, каратели Цзайфэна что-то запаздывают.

Садимся едим, пьем, деревенские по мере готовности мечут на стол свои лучшие кушанья, староста произносит здравницы, молодки подливают прохладный напиток… в общем пир был в самом разгаре, когда за околицей взметнулось облако пыли, а вскоре на широкий двор, где я изволил обедать, прямо верхом вторглись два десятка воинов. Странные ребята, на вид вроде дикари, но если приглядеться, то можно заметить не слишком тщательно скрытые регалии племени Юэйчжэней. Думаю это сделано специально, чтобы провинившиеся знали, что их покарали не случайные разбойники, а торговцы рода Мохэ!

* * *

Отряд карателей на рысях шел от Золотого Города, тупые Ульчи, Хэджэ и Гуруны с первого раза не поняли наемка Вождя, теперь предстояло преподать им еще один урок. Сразу десяток отрядов карателей выдвинулись к селам, лавкам и базам непокорной