бой не продлился и минуты, окончившись одиноким скорбным «ы-ы-ы» и приближающимися шагами.

Очень скоро к новичкам осторожно вышла группа высокоуровневых персонажей, подсвечивающих себе путь с помощью заклинания. Впереди осторожно двигалась тройка закованных в массивные латы бойцов, вооружённых короткими мечами и с большими дверообразными щитами наперевес, на которых висели остатки местного бестиария. Прикрываемая ими, шла пятёрка стрелков с арбалетами в лёгкой кольчужной броне. Замыкали построение два лекаря и маг в белом одеянии. Последний, судя по всему, являлся лидером, потому что, когда он остановился, пристально и с удивлением рассматривая дверь, остановились и остальные.

Фиона, желавшая поблагодарить их спасителей, сделала шаг вперёд, что привело к весьма неожиданному результату: группа ощетинилась оружием, а жрицу вместе с сопартийцам взяли на прицел. Маг в белом одеянии, оторвавшись от разглядывания двери, вышел вперёд, вглядываясь в новичков.

— Э-э-э, ребят, вы чего? — удивилась такому поведению Фиона.

— Мы свои! — поддакнул Тукан. — Живые.

Однако никакой реакции это не возымело, и напряженная пауза продолжилась ещё в течение почти минуты. Затем лидер группы спросил:

— Вы кто такие?

— Грибники-проститутки, — хихикнул крестоносец. — Работаем за…

— Если ты не хочешь отправиться на ближайший респ самым кратчайшим путём, шутник, отвечать советую кратко и по делу, — прервал его маг.

— Руду собираем, — неопределённо ответила ему Фиона.

— Хм, — хмыкнул лидер группы ей в ответ и, сделав жест остальным, тихо скомандовал, — опустите оружие, пускай валят на все четыре стороны.

— Ну, эм, ладно, — переглядываясь с остальными, пожал плечами Тукан, — вы кто такие-то хоть?

— Орден искателей Истины, — ответил ему один из арбалетчиков, отвешивая пинок, — живее шевели ногами, грибник!

Он же проводил их и дальше, не снимая пальца с курка заряженного арбалета, встав затем так, чтобы, вздумай новички вернуться, они бы не смогли это сделать, оставаясь незамеченными.

— Я думала, вы хорошие ребята, — несколько обиженно заметила Фиона. — Карты составляете, помогаете…

— А мы и есть хорошие, просто вам здесь делать нечего, — фыркнул ей в ответ стрелок. — Идите отсюда подобру-поздорову и никому не говорите, что видели нас.

— Почему это? — не понял Фалайз.

— По кочану, — недобро взвешивая арбалет, ответил ему арбатетчик, — вы ещё здесь?

***

Обратный путь на поверхность новички проделывали практически молча, очень смущённые произошедшим. Впрочем, это не помешало им по пути отыскать вагонетку, поставить её на рельсы и, заполняя добытой зомби рудой, неторопливо толкать её перед собой. Благо, большая часть обитателей шахт стараниями Ордена осталась лежать внизу, а те, что уцелели, особой опасности не представляли.

— Может, они тут какой-то квест делают? — предположил Тукан, которому меньше остальных нравилась тишина, а с тем учётом, что ему приходилось практически единолично толкать вагонетку, не нравилась вовсе. — А мы им помешали?

— Думаешь, их так интересуют нубские квесты? — едко ответила Фиона. — Мэра поди пришли убить!

— По-моему, им была интересна эта дверь, — заметил Фалайз. — Интересно, что за дверь?

— Да квестовая, зуб даю. Какой-нибудь высокоуровневый данж.

— Надо будет погуглить… потом, как вернёмся, — заявила жрица. — Я, кстати, написала Каре, что мы готовы.

— И как?

— Пока никак.

Тем временем шахты закончились, и новички выбрались на поверхность. Пока Тукан пытался восстановить запас выносливости, Фалайз сказал:

— Думаю, их советом стоит воспользоваться.

— Это каким? — не поняла Фиона.

— Про то, что нам лучше молчать.

— Разумно, — согласился крестоносец. — Мы и так тут темными делишками занимаемся, да и долг этот, вляпаемся ещё. Ну ходят себе люди по нубским локациям со зловещим видом — их право. Кто мы такие, чтобы их осуждать?

Фиона, явно не до конца с этим согласная, вдруг замерла, сверяясь с внутриигровой почтой, а затем сообщила:

— Кара ответила. Сказала тащить вагонетку в сторону Амбваланга. Где на полпути нас должен подхватить её человек. Только идти надо не по дороге.

— Чего?! — возмутился Тукан. — Ты предлагаешь мне тащить это всё по этим колда… холмам? Я ей что — мул?

— Да, судя по всему.

— Чего только не сделаешь ради денег. Дайте сходить покурить, что ли…

«Своим человеком» оказался никто иной как Снекер — ещё один из тройки торговцев, которые помогли Фионе понять, как работает «Дикая магия». Он приехал на телеге, запряжённой какой-то клячей, по которой даже было не очень понятно, это уже нежить или ещё нет, но скоро.

— Конечно, кого же ещё она могла подрядить на это! — фыркнул он вместо приветствия. — Что вы там насобирали? — торговец спрыгнул с козел и без спроса полез рассматривать содержимое вагонетки.

При этом он извлёк из кармана куртки лупу, в которую и принялся разглядывать руду, бормоча себе под нос:

— Угу, железо, медь, олово… всё низкого качества…

— Что это вы делаете? — спросил любопытный Фалайз.

— Оцениваю, — коротко ответил, отрываясь от своего занятия, Снекер.

— В смысле?

— Навык оценки, — раздражённо объяснил торговец. — Нужен, чтобы узнавать характеристики игровых предметов. Например, состав, вес…

— Я думал, для таких нужны весы, — подозрительно заметил Тукан.

— Мамке они твоей нужны, — едко огрызнулся Снекер.

— Ссышь! — насупился крестоносец.

— Ссышу, — в тон ему ответил, отбросив кусочек руды обратно в вагонетку и убирая лупу, торговец. — Теперь ссушай ты и остальные тоже: здесь сто пятьдесят три кило необработанной руды. С учётом выхода это будет… — он замялся, — короче, не знаю, сколько будет, но красная цена этой кучи — десять золотых. И это с доплатой, если вы перетаскаете это всё мне в телегу.

— Десять? — изумился Фалайз, переглядываясь с сопартийцами. — Мы весь вечер корячились ради десяти золотых?!

— Есть мнение, товарищи, что нас пытаются н-нектарица! — поддержал его Тукан.

— Ладно-ладно, — сдавая назад, миролюбиво начал Снекер, — двенадцать золотых и…

— Двадцать пять, — решительно заявила Фиона. — И пять за переноску.

— Двадцать пять? Обалдела, что ли? Там что, по-твоему, серебро? Или нормальное железо? Нет! Мусор один. Пятнадцать!

— Двадцать пять.

— Ладно, — Снекер отступил, пожал плечами и принялся забираться обратно на свою телегу. — Я не собираюсь платить за этот мусор больше, чем гильдиям.

— Двадцать, — смягчилась Фиона. — И за переноску три.

Снекер вздохнул,