– Уберите глайдер! – выкрикнул он в эфир.

Я передал свою пленницу на попечение Анки, которая быстро отрезвила ее наличием пулемета и вместе с шофером отконвоировала в лес. Мы же с Виктором поднатужились и спихнули останки легковушки в кювет. Дорога осталась чистой, на ней теперь ничего не говорило о только что произошедших событиях.

Когда мы подскочили к своим, пленники были прикованы «молекулярками» к стволу тонкого дерева спина к спине. Анка держала их под прицелом. Дан вел переговоры в эфире с какой-то группой дезактивации.

– Я выставил пеленг, – сообщил он им. – Живо сюда.

– Через пять минут, – ответил незнакомый голос в эфире.

Выпить хотелось до одури. Я сел в траву и уперся прикладом пулемета в землю.

– Молодец, – глянул на меня Дан. – Отлично сработал. Подобранный плазмоган – просто находка. С пулеметами мы бы задолбались его валить в физическом пространстве.

– А трудно было кроме них взять лучеметы? – зло спросил я.

– Это была тренировка, – напомнил мне он. – С минимумом снаряжения. Тебя же предупредили.

– Издеваешься? Какая к чертям тренировка? – вспылил я.

– Тренировка и тест. На тактическое мышление. Ты справился.

– Спасибо. А если бы он меня подмял?

– Об опасности службы тебя тоже предупреждали. И присягу ты подписал.

– Вы больные все в своем Институте? – Я разозлился не на шутку. – Это не тренировка, это подстава! Голой задницей ежа давить!

– Это не еж, – спокойно ответил Дан. – С таким демоном уполномоченный исполнитель должен справляться в одиночку. А ты был под прикрытием группы, с лептонным оружием и под командой опытного командира, который уберегал тебя от грубых ошибок.

– В одиночку? – я невольно отвесил челюсть.

– А ты думал полком на демонов ходить? У нас нет столько личного состава, чтобы позволить себе подобную роскошь. А если не можешь, то тебе, как уполномоченному исполнителю, грош цена. У нас жалованье получает тот, кто доживает до дня выплаты. У нас тут не десант, где тебе сопли подтирали на каждом задании.

У меня эмоций на обиду уже не хватило, у меня они все ушли на злость. Мне было плевать на соображения Дана по поводу того, что дело вовсе не в плазмогане, а в том, что мне каким-то непостижимым образом удалось остановить демона одной лишь силой убеждения. Мне вообще на многое стало плевать, а захотелось просто врезать Дану по морде.

– Я тебе сейчас самому сопли утру, – прорычал я, вставая.

– Не стоит, Егор. – Дан не напрягся ни одной мышцей. – Ты еще не прошел рукопашную подготовку.

– Ценю твое чувство юмора. – Я отбросил пулемет и встал в боевую стойку. – Верю, что ты крут, но я винд-трупер.

– Знаю, – вздохнул Дан.

И свет погас. Просто погас и все. А когда его снова включили, на поляне, кроме нас, находилось еще пятеро незнакомых парней. Я лежал в траве, рядом валялись очки. В голове гудело. Я надел очки и осмотрелся. Кроме отогнанного грузовика здесь был припаркован низковысотный турбинный антиграв. Наверное, на нем парни и прибыли. Одеты они были не в плащи, как мы, а в темно-зеленые комбинезоны, вроде аэрокостюмов. Парни отстегнули пленников от дерева, вкололи им что-то из инъекторов, а когда девушка с шофером обмякли, уложили их в траву.

Ко мне подошел Дан.

– Нормально? Остыл?

– Иди ты к черту! – Я сплюнул в траву. – Что тут происходит?

– Работает группа дезактивации. Свидетелям вкололи амнезин и сейчас проведут соответствующее внушение.

– Какой еще амнезин?

– Вытяжку из слюны вампира, – ответил Дан так обыденно, словно речь шла о собачьем дерьме.

– А подробнее?

– Подробнее тебе объяснят, когда будешь учиться работать с этим препаратом. Но вкратце… Знаешь, почему жертвы вампиров, которых немало на самом деле, ничего не рассказывают о нападении?

– Откуда мне знать, если я о вампирах еще вчера не слышал ничего правдоподобного?

– Все дело в том, что слюна этих тварей содержит вещество, начисто отшибающее память о событиях, происходивших до нападения и во время него. А затем оно отшибает сознание. В бессознательном состоянии, под действием этого полулептонного вещества, человек приобретает сверхвысокую внушаемость. И ему можно внушить память о совершенно других событиях. Примерно сечешь?

– В общих чертах. И что им внушат?

– Это дело группы дезактивации. Скорее всего, что-то о нападении партизан. Не важно. Нам пора выдвигаться к месту «хлопа». Прогулка окончена. И пулемет не забудь.

Снова захотелось ему врезать. Особенно за пулемет. Но я уже понял, что пока не готов. Надо для начала ознакомиться с их системой рукопашного боя.

Группа дезактивации продолжала работать: выгнали грузовик на дорогу, отволокли туда водителя, а девчонку усадили обратно в глайдер, валяющийся в кювете. Дан собрал Анку, Виктора и меня, бегло осмотрел и скомандовал:

– За мной, к месту «хлопа». Рысью вперед!

И мы рванули. Дан мчался через лес впереди, я замыкал колонну. Вскоре поляна осталась позади, а минут через пять в темном небе просвистел турбинами антиграв группы дезактивации.

Бежать было легко, для меня это вообще не задача. Я включил эфирный детектор и принялся разглядывать бродивших вокруг природных духов. Мысли то и дело возвращались к последним секундам схватки с демоном. Почему он так отреагировал на мой приказ? И если человек так запросто может обездвижить чудовище, к чему был весь фарс со стрельбой? Проверка? Тест? У меня не было на это ответа. Но когда очередной природный дух направился в мою сторону, я шепнул сквозь зубы:

– Прочь, тварь!

Лептонное существо тут же изменило траекторию и затерялось в белесых жгутах деревьев.

По возвращении на Базу мы разоружились, переоделись, и Николай приказал всем отдыхать до обеда. Я вернулся в жилой блок, но сон не шел. Меня не отпускала мысль о том, что поведение демона не было случайным – он действительно выполнил мой приказ. Причем выполнил, как под гипнозом, как и-управляемая модель. Все это отдавало серьезным надувательством. И сейчас меня больше всего волновало, заметил ли Дан, что произошло. Или проморгал в пылу схватки? Я бы предпочел, чтобы моя тайна осталась тайной. Если меня дурачат, то пусть будут уверены в моей святой простоте. Ум-то винд-труперу не нужен. Только мешает. Разве что тактический. Поэтому надо соответствовать имиджу.

С час поворочавшись на диване, я подумал, что неплохо было бы поболтать на этот счет с Ириной. Осторожно, без фанатизма. Но я не знал, где она живет, да и поздно очень. Точнее рано – монитор показывал половину шестого утра. Джентльмену не пристало беспокоить леди в такое время.