на двух обученных воинов, но Аркум положил ему руку на плечо, сам же демонстративно вытащил и положил на колени топор. Заметив это, щитоносец повернулся к Арку, немного опуская левую руку, чтобы щит прикрыл ноги.

— Крина наш друг и она не темный пиромант.

— Но Слезы… — начал Кадрий, но Аркум снова его прервал.

— Слезы ничего не значат. Если бы я судил людей только по внешности, то не стал бы даже жать тебе руку, но я закрыл глаза, на твое прошлое, — заметив, как в свете костра сверкнули глаза стража Арк лишь усмехнулся.

Ничего больше не сказав Кадрий развернулся на каблуках и отправился к своей лежанке. Чуть замявшись его хозяин негромко пробормотал:

— Хорошо, нас проблемы вашей группы не касаются. Но надеюсь, что у вас все под контролем, — затем Робер тоже поспешил к лежанке.

Сидевший рядом с Арком Хвель проводил попутчиков взглядом, а затем в полголоса уточнил:

— А что не так с Кадрием?

— У нас в Балакии любителей… — замялся Арк, но все же подобрал слова, — еще совсем юных девушек, когда те попадаются в первый раз, заковывают в колодки. И держат так на главной площади города несколько дней, где все прохожие могут взглянуть в лицо этого человека, запомнить его или даже швырнуть в него камнем, если уж совсем руки чешутся. При этом каждый день этого человека стегут по рукам плетью, из-за чего те вплоть до локтей превращаются в кровоточащий кусок мяса. Чтобы не было желания тянуть свои клешни к кому не следует.

— Почему просто в тюрьму не бросить? — почесал голову Хвель.

— Часто после этого бросают, но сперва-то урок преподать надо, — постукивая трубкой по подошве сапога ответил Аркум. — Если не усвоит, то тогда снова колодки, а затем тюрьма. Только к тому времени такому человеку добавят клеймо на щеке. Такое под перчатками уже не спрячешь, а другие преступники таких людей, как правило, не любят.

— Странные у вас обычаи, но может какой-то смысл в этом и есть, — поднялся на ноги Хвель, заметив, что Крина вновь уснула и Ринала тоже направилась к своей лежанке.

На следующее утро отряд наконец-то вошел в лес. Полный энергии Добряк носился между деревьями и кустами, изредка вспугивая прятавшихся среди них зверей и птиц, но не пытаясь кого-либо преследовать. Пес был рад вернуться в родные места.

Хакар тоже приободрился и почти не обращал внимания, на Аксия, который так и крутился вокруг Мари. Своим решением, судя по всему, брильемец слегка огорчил девушку, которая теперь старалась держаться поближе к Ринале. Блондинка своим присутствием хотя бы немного остужала пыл охранника.

Остальные же в отряде отнеслись к лесу, обступившему их со всех сторон, с осторожностью. Недавняя встреча с глимбом дала понять, что безопасным Брильем назвать точно было нельзя, а зимнее нападение волкулов еще в Редилии, лишь подтверждало эти опасения.

Собственно, примерно это на ближайшем привале и высказал Аркум Хакару, на что брильемец лишь успокаивающе улыбнулся:

— С тем найрмогом явно было что-то не то. Шидтен не в ладах с Далай, ее воды смывают его чары, так что детища первого стараются держаться подальше от ее рек и озер. А тому было все равно на ручей, а значит он был или очень зол, или не в своем уме. В любом случае, относитесь к Лесу с почтением и нам ничего не грозит.

— Но на нас ведь все еще могут напасть волкулы или еще кто, разве нет? И про обычных волков не забывай, — чуть побледнев напомнила Ринала.

— Может быть, но вдоль тракта и так близко к опушке это мало вероятно. И волки не нападают на людей первыми. Во всяком случае нормальные волки. Но если хочешь я помолюсь Артану, чтобы хищные звери держались от нас подальше, — предложил брильемец, но сразу же поспешил добавить. — Правда, боюсь, что Артан меня не очень любит, так что многого не обещаю.

— А до твоей деревни нам далеко? — вмешался в разговор не слишком взволнованный переходом Робер.

Что-то прикинув в голове и скептически оглядев самого Робера Хакар отвтели:

— Дня три. Все же к переходам в нашем отряде привыкли далеко не все.

— Бедные мои ноги! А быстрее никак?

Хак лишь пожал плечами ничего не сказав. Вместо него ответила Ринала:

— Если уж зашел разговор о богах, то помолитесь Варвану. Может бог странников пошлет вам сил в дороге.

Мужчина лишь скептически качнул головой. Видимо вверять свое будущее он предпочитал отнюдь не богам.

Остаток этого дня, как, впрочем, и следующий, ничем примечательным не отличались. Хакар гнал всех, вперед не обращая внимания на мольбы и уговоры немного передохнуть. До этого многие скептически относились к людским россказням о том, что брильемца в лесу не обогнать даже на скаковой лошади, но теперь все взглянули на эти сказки по-другому. Там, где даже выносливые охранники или Аркум и Хвель начинали выдыхаться Хакар еще был полон сил. Чтобы поддерживать его темп Ринале и Крине иногда приходилось переходить на легкий бег из-за чего брильемца вечно приходилось одергивать, чтобы он не слишком вырывался вперед. Как-то на привале Хак обмолвился, что в одиночку добрался бы до дома и за два дня, причем не по тракту. Мари, единственная из отряда, кто хотя бы морально была готова к подобному переходу, тут же подтвердила его слова. К концу пути все в отряде поверили в эти его слова.

Утром третьего дня все были уже на пределе,