курочке голову свернет, сварит в медном котле и говорит бедняку:

— Я съем курятину, а ты суп ешь.

И съедала она всю курятину, даже косточки глотала, глотала и язычком облизывала белые усы.

Жаль бедняку жирных курочек, а делать нечего.

Прошел день, прошел другой. Прошло и семь дней.

На восьмой день смотрит бедняк и видит: нет в сакле ни одной курочки. Нет и невесты у бедняка. «Плохо дело, — подумал он, — обманула меня хитрая лиса». Подумал так, рассердился, схватил дубину и кинулся на лису:

— Курочек всех съела, а невесту мне не нашла! Убью я тебя, обманщицу-лису!

Испугалась тут лиса. Хвост поджала от страха, а сама ласково говорит бедняку:

— Не тронь меня, бедняк, не убивай. Убьешь — зря пропали твои курочки. А не убьешь — не пройдет трех дней и трех ночей, как найду я тебе красавицу-невесту.

Поверил бедняк лисе, бросил дубину и говорит:

— Ну, ладно. Семь дней ждал, еще три дня подожду.

А лиса от радости, что жива осталась, взмахнула пушистым хвостом и побежала в далекий путь искать бедняку красавицу-невесту.

IV

Долго ли, мало ли бежала лиса, наконец, прибежала она в аул алдара[22], прямо к алдару в замок. А у того алдара красавица-дочь. Как ночь — ее глаза, как кровь с молоком — ее щеки, коса у ней до земли, и в косе играют звезды и луна. Улыбнется дочь алдара — золотое солнце светит, сдвинет брови — темная ночь настанет. Вот и говорит лиса богатому алдару:

— Есть в той стране, где горы держат небо,[23] один богатый горец. Много у него овец и коз, верблюдов и коней. Замок его выше Черных гор. Сам он храбрый, как лев. Стройный, как тополь. А сердце у него, как сердце оленя молодого. Задумал он жениться и гонцов разослал по всей земле искать себе красавицу-невесту.

Послушал, послушал лису старый алдар. Послушал и подумал: «Хорошо выдать мою красавицу-дочь замуж за этого горца. Не найти мне лучшего зятя». Потом говорит он лисе:

— Беги назад к своему алдару и скажи ему — пусть едет за невестой. Старый алдар согласен выдать за него свою красавицу-дочь.

Сказал так алдар, позвал своих слуг и говорит им:

— Через три дня и три ночи приедет из ущелья храбрый горец. И тот горец женится на моей дочери. А вы, по обычаю предков, готовьте богатый свадебный пир.[24] Пусть семь слуг едут в семь ущелий звать гостей на алдарский пир.

И семь проворных слуг на семи быстрых, как ветер, конях поскакали в семь ущелий звать гостей на алдарский пир.

А лиса, хитрая лиса, взмахнула хвостом и побежала обратно в саклю бедняка.

Бежит лиса, реки и озера перепрыгивает, хвостом пушистым помахивает, носом водит, шевелит белыми усами.

Много ли, мало ли бежала она, наконец, прибежала в саклю бедняка.

— Эй, бедняк! — кричит лиса. — Радостную весть тебе скажу. Нашла я тебе красавицу-невесту, да не такую, как ты сам, а дочь богатого алдара. Нигде ты такой красавицы не видал: как ночь — черны ее глаза, как кровь с молоком — ее щеки, коса у ней до земли, и в той косе играют луна и звезды.

Услыхал это бедняк, выбежал из старой сакли и от радости начал прыгать, как козел.

— Пусть за меня аллах тебе спасибо скажет, — говорит бедняк лисе. — А я тебя не забуду до самой смерти.

Радуется бедняк. И вдруг вспомнил он, что самый бедный он бедняк на свете. Даже черкески нет у него, даже шапки нет, чтобы пойти в алдарский замок за невестой. И опечалился бедняк. Опечалился и говорит лисе:

— Как же я пойду за невестой, когда нет у меня хорошей одежды, чтобы войти к алдару в замок? Черкеска и бешмет у меня — заплатка на заплатке. И чувяков нет, и ноговиц нет. Нет ни кинжала, ни газырей. Шапка у меня не шапка, а кусок войлока.

— Не печалься, бедняк, — говорит ему лиса. — Делай все так, как я тебе говорю, и будет у тебя черкеска из верблюжьей шерсти, шелковый бешмет и золотой кинжал. Будут у тебя ноговицы и чувяки из персидского сафьяна.

V

На другой день отправились бедняк и лиса в далекий путь, в аул алдара.

Много ли, мало ли шли они, наконец, дошли до реки у алдарского аула. Видят — через ту горную реку положен мост.

Тут говорит лиса бедняку:

— Я столкну тебя с моста в реку. А ты не бойся, скинь с себя черкеску и бешмет: пусть река их уносит. А сам выходи из воды, сядь на камень у моста и жди меня. Я принесу тебе новую черкеску с золотыми газырями.

— Хорошо, — сказал бедняк.

Только ступили они на мост, лиса столкнула бедняка в реку. Бедняк скинул с себя черкеску, шапку и бешмет, пустил их по течению, а сам вылез из воды и сел голый на камне у моста.

А хитрая лиса побежала в алдарский замок и говорит алдару:

— Хороший алдар! Беда случилась. Только ступил зять ногой на мост, как мост рассыпался в щепки, а зять упал в горную реку, и река унесла его шерстяную черкеску и шелковый бешмет, ноговицы и чувяки из персидского сафьяна,[25] золотой кинжал и шапку из бухарского курпея[26].

Испугался старый алдар. Испугался и спрашивает лису:

— А где сам зять?

— Сидит у моста и ждет, пока я принесу ему черкеску, — говорит лиса алдару.

— Эй, слуги! — закричал алдар.

А когда на зов его прибежали слуги, алдар велел дать зятю черкеску из верблюжьей шерсти, шелковый бешмет, бухарскую шапку, золотой кинжал и пояс, ноговицы и чувяки из персидского сафьяна.

Схватила лиса в охапку черкеску, кинжал и бешмет, пояс, шапку, ноговицы и чувяки и побежала к алдарскому мосту. Одела лиса в то платье бедняка. И в том платье стал вдруг бедняк храбрым, как лев, стройным, как тополь, гордым, как орел, и красивым, как горный тур. На всей земле нет и не было никого красивее и храбрее бедняка.

Потом пошли бедняк и лиса в алдарский замок.

— Привет тебе и дому твоему! — говорят они старому алдару.

— Привет и вам, хорошие гости! Войдите в