Мужчина, стоявший у невысокого столика, обернулся при моем появлении.

— Чем обязан? — настороженно поинтересовался он и поставил обратно винную бутылку, из которой наливал себе в пузатую кружку тягучую бордовую жидкость.

Надеюсь, он не маг, иначе мне конец.

Пряча за спиной котомку, свободной рукой я медленно, нарочито неторопливо расстегнула верхнюю пуговичку платья. И еще одну. Ногой подтолкнула дверь, захлопывая ее как можно аккуратнее и тише. Щеколду на место вешать не стала — не нужно это.

Взгляд постояльца смягчился.

Непуганые они здесь. От женщины подвоха не ожидают. Что ж, мне это очень и очень выгодно.

— Желаешь позабавиться? — тон из настороженного стал похабным.

Мужчина тоже потянул за ворот, ослабляя замысловато завязанный шейный платок.

На мгновение я засомневалась. Он походил на богатого, мало того, знатного путешественника. Вдруг у него все же дар? Но шум в коридоре быстро меня убедил поторопиться.

Стараясь действовать незаметно, я выпустила заклинание. Воздух перед лицом постояльца загустел, приобрел сладковатый привкус.

Отвлекая его, как могу, я двинулась вперед, покачивая бедрами и на ходу расстегивая платье все ниже, все быстрее. Кажется, если бы сейчас в номере разорвалась бомба, он бы этого не заметил — так вперился в мои скромные достоинства, едва прикрытые тонкой тканью нижней сорочки.

— И почем? — невнятно пробормотал мужчина и хихикнул. Вытаращил глаза. До него дошло, что что-то не так, но поздно.

Я едва успела подхватить заваливающуюся тушу. Хорошо, кровать недалеко, да и вообще номера довольно тесные. Помогла себе магией, взвалила похрапывающего несчастного на кровать и принялась споро раздевать.

Несчастного потому, что наутро у него будет зверски болеть голова. Закись азота — так себе снотворное, но другого я пока что делать не научилась. И то получилось совершенно случайно. Пока тренировалась в саду при пансионе, попробовала применить свои познания в химии, переложив на магические реалии. Разложила воду на кислород и водород, собрала кислород в озон, а после заметила что для удобрения в саду используется нитрат аммония. Занятно, что никаких колб и прочего мне для опытов не потребовалось.

Заклинание для очищения воздуха от дыма, пепла и иных загрязнений отлично модифицировалось, в формулу нужно было лишь подставить подходящие данные — что именно от чего отделять. Местные жители, поскольку не подозревали еще о молекулярной структуре всего сущего, ограничивались фильтрацией, скажем, после извержения вулкана или пожара. Или во время. Очень полезное заклинание для защиты легких от поражения. Даже странно, почему Уинтроп его не применил, когда я наслала на него муку с перцем? Наверное, просто не успел среагировать от неожиданности.

Сапоги небрежно бросила у кровати, пиджак, бормоча под нос недавно выученные выражения, стянула и кинула на пол рядом. Вроде в пылу страсти снимал. Накрыла одеялом тело, чтобы не было видно штанов, а сама нырнула в постель с другой стороны, подальше от двери и ближе к окну. На всякий случай.

Вряд ли оно мне сильно поможет. Думаю, Уинтроп сделал выводы из своего недавнего позора и подготовился получше. Но не попытаться я не могу! Точно не буду сидеть и ждать, пока он меня узнает и поймает.

Стоило мне угнездиться и тоже накрыться одеялом (здравствуйте, клопики!), как дверь распахнулась безо всякого предварительного стука.

Изумленное молчание продлилось недолго.

Раскатистый храп, вызванный парами закиси азота, нарушил тишину, немного разрядив ситуацию.

Я взвизгнула и нырнула глубже в подмышку незнакомцу, стараясь не дышать. Как ни странно, сильно от него не воняло. Обычный запах не слишком чистого мужика после тяжелого рабочего дня. Ничего смертельного.

— Девица! — пробасил незнакомый голос с удивлением. Будто никогда баб в чужой постели не видел.

— Не гоните, мейстеры! Мамка больна вторую неделю, а мы еще за молоко соседке должны! — заголосила я вполголоса, вроде чтоб не разбудить постояльца, но жалостливо и с надрывом. — Пожалейте, хорошие, век благодарна буду!

— Поди из деревни кто-то, — хмыкнул наконец трактирщик. — Тут за оврагом поселение. Беднота! Девки и горазды подработать, вот позорище-то… Лезут и лезут. Кто только пропустил…

Кажется, ему не понравилось не то, что на его территории процветает порок, а что деньги достанутся не его работницам.

Я продолжала нести околесицу о больных домочадцах и собственной несчастной доле, старательно копируя деревенский выговор. Благо от служанок наслушалась вдоволь, да и тренировалась много. Акцент вылезал только когда я расслаблялась, а сейчас я собрана и сконцентрирована как никогда. На сцене, практически!

Только под одеялом.

Тут очень кстати всхрапнул неизвестный рядом со мной. Потревоженный моими всхлипами, он завозился, недовольно что-то пробормотал, повернулся на бок и обнял меня, порядком придавив. Я пискнула и замолчала, тяжело дыша и изредка всхлипывая.

Скрипнули сапоги. Уинтроп развернулся, не желая больше слушать мой бред и присутствовать при тискании продажных девок.

— Не наше дело! — отрывисто бросил он, выходя из номера и выталкивая чуть ли не силой остальных. — Пусть себе блудодействуют. Ищите дальше, нам нужна немая. Эту вон, не заткнуть.

— Таких точно не приезжало, мейстер, — почтительно возразил трактирщик. — Я бы запомнил. Тем более одна… это ж неприлично!

На его слова никто не обратил внимания — обыск продолжился.

Уинтроп был столь любезен, что даже дверь за собой прикрыл, что мне было только на руку. Я змеей выскользнула из постели, подкралась к двери, на этот раз надежно заперла щеколду, еще и шпилькой заклинила, чтобы наверняка. Рухнула на пол и вновь запустила щуп подслушки, на этот раз в коридор.

Не хватало еще пропустить момент, когда до облапошенного дознавателя дойдет, что он облапошенный.

Что я тогда буду делать, не знаю. Пробиваться с боем? Смешно. Он обученный маг, а я самозванка-самоучка. Скрутит, печать поставит и вперед, жениться. В окошко прыгать? Задумчиво покосилась в сторону неплотно прикрытых ставней. В принципе, вариант. На самый крайний случай.

Тем временем распахивались двери, громыхали шаги, несколько раз Уинтроп резко командовал «Вперед» и «Осмотреть», если его подручные шевелились недостаточно бодро.

Но разоблачать меня никто не спешил.

Пройдя весь этаж и не обнаружив искомой блондинки, дознаватель заподозрил неладное.

Но не то, что я предполагала.

— Чердак здесь есть? — сурово поинтересовался он у трактирщика.

— Нет, мейстер, нету. Подвал есть, — поспешно отозвался тот.

Группа поиска затопала дружно вниз, проверять подпол. Я переместила щуп, недоумевая. Дознаватель мне попался туповатый, или им тут правда не приходит в голову, что девушка может влезть к совершенно постороннему мужику