Тотальное невезение Геры продолжалось много лет. И вот как-то раз он отправился в горы. Конечно, курортные девушки не обращали на него никакого внимания, несмотря на то что он прекрасно катался на лыжах и мог съехать со склона не хуже иного члена олимпийской сборной. Однажды он сел на подъемник рядом с симпатичной девушкой. Они разговорились, и Гера уже думал, что фортуна повернулась к нему лицом, когда девушка через десять минут врезалась на лыжах в дерево и здорово расшиблась.

И тут Гера не на шутку рассердился. Он ударил кулаком по столу, собрал вещички и на следующий день улетел в Москву, с твердым намерением обмануть свою горемычную планиду.

Он обладал минимумом информации о своей мимолетной знакомой. Ее звали Дина, она работала в библиотеке. Небольшого роста, симпатичная… Прямо скажем, негусто. Однако это не смутило Геру. Он решительно взялся за поиски.

Вначале он обзванивал все библиотеки, которых в телефонном справочнике оказалось уйма. Примерно через неделю, когда он уже дошел до «Научно-технических и специальных», его вдруг посетила гениальная мысль. Раз она сильно разбилась, – значит, лежит в больнице. В какую больницу отправляют с переломами и травмами? Конечно же в Склифосовского!

Очень скоро он разыскал Дину. Через два месяца они поженились.

А потом его взяли на работу в компанию «Росал». С деньгами стало полегче…

Гера уже было подумал, что в его жизни началась следующая полоса – светлая, когда его послали в Сибирь, где на одном из приисков, принадлежащих компании, случилась авария и откуда он вернулся неизлечимо больным.

Он прекрасно понимал Дину, когда она начала приходить домой поздно ночью, навеселе, пахнущая табаком, шампанским и чужими мужчинами. И после того как врачи поставили окончательный диагноз, Гера решил развестись.

«Зачем мучиться обоим, – рассудил он, – пусть хотя бы у нее останется шанс».

Мне открыл высокий худощавый человек с совершенно голым черепом, оттопыренными ушами и необычайно живым и проницательным взглядом из-за толстых стекол массивных роговых очков.

– Добрый день. Вы ко мне?

– Да.

– Заходите, пожалуйста.

В квартире Трифонова, как и в доме любого другого ученого, царил беспорядок. Видимо, с того времени, когда они разошлись с женой, он не удосужился обзавестись мебелью. По углам комнаты стояли связки книг, одежда была развешана на гвоздях, вбитых в покрытые потемневшими обоями стены, и только на большом письменном столе посреди комнаты царил порядок – на нем стояла печатная машинка и две стопки бумаги – чистой и покрытой четкими машинописными строчками.

– Вот работаю над диссертацией, – проследив мой взгляд, сказал Трифонов.

– И что, продвигается?

– Понемножку, – улыбнулся Гера, – через пару месяцев собираюсь сдавать в ученый совет.

– Значит, скоро станете доктором?

Трифонов застенчиво пожал плечами.

– Посмотрим…

Тут он, видимо, осознал, что уже несколько минут разговаривает с совершенно незнакомым человеком, и осведомился:

– А вы, собственно, по какому делу?

Я предъявил ему свое удостоверение:

– Адвокат Гордеев. Юрий Петрович.

Как ни странно, Трифонов ничуть не удивился, а даже обрадовался.

– Вы от Дины?

– Ну в некотором роде… А как, интересно, вы догадались?

– У меня жизнь теперь довольно однообразная и неинтересная. Опыты – записи, записи – опыты. С юриспруденцией ничто меня не связывает. Поэтому ваше появление может объяснить только какой-то внешний фактор. Но ведь и внешних факторов у меня в жизни немного. Только вот бывшая жена… – подробно и логично объяснил он.

– Что ж, исчерпывающий ответ, – улыбнулся я.

– Работа такая, – пожал плечами Гера, – наука требует логики.

Он внимательно поглядел на меня:

– Очевидно, ваш визит как-то связан с убийством Машкина.

– Да, верно. Но только косвенным образом.

– Хорошо. Проходите.

Трифонов пригласил меня на кухню.

– У меня есть просто замечательный чай. Один приятель из Англии привез. Настоящий «Дарджилинг»!

Чай оказался действительно великолепным. Да и Трифонов, честно говоря, показался мне очень симпатичным человеком. Однако надо было приступать к делу.

– Скажите, Георгий Ильич…

– Пожалуйста, называйте меня просто Гера.

– Хорошо. Вспомните, когда вы последний раз видели Родина.

– Родина? – удивленно переспросил Гера. – Ну, пожалуй, еще до его отъезда в командировку.

– А именно?

– В начале прошлой недели. Или в конце позапрошлой, точно не помню.

– Понятно…

Судя по всему, Трифонов был сильным соперником, которого очень легко было спугнуть (если, конечно, он что-то знал), поэтому я решил начать издалека:

– Какие у вас отношения с бывшей женой?

Гера улыбнулся:

– Это допрос? Если нет, то я не буду отвечать на этот вопрос.

– Какой может быть допрос? Я ведь не следователь, адвокат… В принципе вы можете и не отвечать на мои вопросы.

– Так кого вы защищаете?

– Вдову Машкина. Ее, как вы, наверное, знаете, обвиняют в убийстве мужа.

– Понятно… А я тут при чем?

– Понимаете, я разыскиваю Родина. И никак не могу его найти. Расспрашиваю всех, кто может хоть что-то знать о нем.

– Понятно… – повторил Трифонов. – С Диной у нас нормальные отношения. Так или иначе мы встречаемся на работе, – например, я иногда захожу в библиотеку за справочниками, как вы понимаете, каждый раз я обращаюсь к ней. Мы с ней расстались мирно, поэтому никаких эксцессов не происходит. Я на нее зла не держу и никогда не держал. И она, смею надеяться, тоже. По-моему, это все, что я могу сказать о моих отношениях с Диной.

– Вы разошлись с ней, потому что она состояла в связи с Родиным?

Гера отрицательно покачал головой:

– Нет. Поверьте мне, это правда. Просто эта связь совпала по времени с моим окончательным диагнозом. Я думаю, что не имею морального права удерживать ее, когда совершенно ясно, что полноценной семьи у нас быть не может.

Он опустил голову и замолчал.

– Ну а с Машкиным вы конфликтовали?

– Практически нет. Конечно, раньше у нас были кое-какие стычки, без которых, как вы понимаете, не могут обойтись сотрудники… Тем более…

Тут он резко осекся.

– Тем более?.. – настойчиво повторил я.

Гера Трифонов помедлил минуту, а потом поднял глаза и начал: