— Так это такие паритетные выпуски… — Глупо пробормотала я, не успев понять, как это сейчас неуместно.

Он хрипло рассмеялся, вновь прижимаясь к моему лбу своим.

— Я подарю тебе все что захочешь, Айя. Ни для легенды, ни для клятвы или императорского плана. А потому, что хочу, чтобы ты улыбалась. Я не умею ухаживать за девушками, Айяна. У меня никогда не было даже подобия серьезных отношений. Но я знаю одно. Ты подарила мне целый мир, полный ярких красок, которые, казалось, были утрачены навсегда. Я сделаю все возможное, чтобы и твой мир был ярок, как никогда. А со мной или без меня не важно. Просто откажешь в клятве Императору, когда он попросит и все. И поверь, никто ничего не посмеет тебе сделать. Я об этом позабочусь.

А мои мысли и в самом деле растекались в маленькие лужицы, совершенно не собираясь помогать мне в ситуации.

Он сказал… А что он сказал? Что дорога?

Конечно, дорога! На тебя можно скинуть Академию!

— Хватит… — Прошептала я, даже не понимая себе я это говорю или лорду.

— Не веришь мне, да?

Некромант отпустил меня и медленно сделал шаг назад. И едва я подняла на него зареванные глаза, как будто на что-то решился. Как-то стремительно, будто боясь передумать, он опустился на одно колено:

— Я не знаю правильно ли я поступаю. Возможно, тебя это вновь лишь оттолкнет и напугает, но… Наверное, впервые за… больше, чем за полвека, я поступаю так, как, действительно, хочу. А хочу я, чтобы ты была моей. Айяна, ты станешь моей женой? По-настоящему?

Все. Занавес.

Моих мыслей так точно.

Секунды складывались в минуты, а Бравлинг продолжал стоять на колене и смотреть на меня с надеждой. Но, но я… Я сейчас просто не в состоянии что-то решить! Верю ли я ему? Зачем тогда он вообще заикнулся о клятве? Ведь он мог сделать все по-другому…

— Зачем ты заговорил о клятве? Ты ведь знал, как я отреагирую…

— Ты обнималась с Бреном.

— Что?

— А что тут непонятного!? — Он вскочил на ноги. — Я вообще соображать перестал, когда увидел, как вы обнимаетесь!

— Но ведь это же Брен…

— Вот именно! Молодой симпатичный парень, с которым у вас совместные воспоминания о годах учебы! Его семья обожает тебя и всегда шлет тебе гостинцы!

— Ты ревнуешь!?

— Разумеется! Ты заметила, что даже Райкор стал подходить к тебе реже?

— А… чт…? — Кажется сегодня я утрачу возможность выражать свои мысли.

— Ты хоть представляешь каково это пытаться соблазнить собственную жену, которая в упор не замечает твоих стараний?

— Да, потому что у нас договор!

— Договор был составлен для твоего морального спокойствия! И я понятия не имел, как сказать тебе, что для меня он не имеет значения! Что решил ухаживать за тобой, когда рядом с упавшей полкой ты заявила мне, что с тебя хватит и мы отправляемся в столицу!

— А я как должна была это понять!?

— Конечно, ведь все что ты слышала — это твои страхи превратиться из помощницы в проректора Академии! — Он гневно дышал и казалось вот-вот затопает ногами. — А знаешь, сделаю тебя проректором прямо завтра!

— Это ты мне так мстишь!?

— Нет, это я так повышаю тебе зарплату! И завтра, когда ты успокоишься, вечером у нас будет свидание!

— Да с чего это вдруг!?

— С того, что с этого момента больше никаких намеков! Я тебя люблю, я за тобой ухаживаю! Никаких клятв Императору, но проректором ты станешь!

— Да ты…! Ты! — Не выдержала и кинулась на него, пытаясь ударить ладошкой побольнее, в очередной раз доказывая, что до леди мне… Далеко, в общем. В руке только кухонного полотенца не хватало, чтобы мужику еще обидней было!

Вот только, меня очень быстро перехватили и прижали к стене. Поцелуй не заставил себя ждать и я… позорно растеклась по этой самой стеночке, даже толком не трепыхнувшись, чтобы возразить. Ну, а как тут возражать, если в этот момент его губы кажутся тебе самым значимым событием в твоей жизни? А еще и надежда пытается кричать: «Хватит думать! Хватай его и больше не отпускай!».

Не знаю, как уж этот гад пытался ухаживать за мной последние месяцы, но на его поцелуи я подсела однозначно!

Как и обычно Глава отстранился сам, резко выдохнул и быстро ретировался из комнаты. Так понимаю, предоставляя мне то самое «когда остынешь».

Следующие три дня я буквально скрывалась от Главы. А, вероятнее всего, от себя самой, позорно не отреагировав на записку о совместном ужине. Мне не хотелось думать о будущем. Не хотелось предполагать из-за чего конкретно некромант сделал мне предложение. Но, признаться опыт прошлой жизни подсказывал, что Глава отлично справлялся с убийством двух зайцев. А, возможно, и большего количества. И если подобное раньше вызывало во мне лишь уважение, то сейчас я просто боялась, что… Ой, да того, что используют и заставят нянчиться всю оставшуюся жизнь не только с Академией, но и с детьми от мужчины, любовь которого была чем-то мимолетным и лишь способом достижения цели. Ну, или удобства.

Но, в то же время, разве хоть раз некромант ставил свои желания выше моих? Разве хоть раз он отмахивался от моих просьб? Разве заставлял делать меня все то, что я тут устроила?

Он всегда просто находился рядом и поддерживал. Поддерживал, даже если сомневался в правильности моих решений. Заботился обо мне, спасал. И ведь я прекрасно знала, что он делал бы все абсолютно также и без нашей легенды…

Хотелось ли мне быть с таким мужчиной? Однозначно.

Хотелось ли мне «втекать» в аристократичное болото? Ни за что.

И кажется, я боялась именно принятия решения, в котором я принимаю этого мужчину со всей его… подноготной. Прошлым и будущем. Силой и проклятием. Влиянием и врагами.

— Наконец-то! — Я дернулась и обернулась на знакомый женский голос. — Такой прекрасный холл, что ни за что не