гречка, котлеты, тушеное мясо с подливкой… Анаит выбрала две порции – сегодня она оторвется! Омлет, блинчики с творогом, три котлеты и нежное тирамису… Анаит не верила, что все в нее влезет, но справилась без проблем.

Она сидела за столом и чувствовала, как ее начинает мелко трясти. На улице садилось солнце, день был по-летнему теплый, а Анаит дрожала, как в ознобе.

– Так, – произнесла она, – я под горячий душ и спать. И чем быстрее, тем лучше.

В столовой также не приняли деньги по простой причине – там никого не было из персонала.

Это показалось странным, как и фразы комендантши, но Анаит меньше всего хотелось сейчас об этом думать. Она вернулась в свою комнату, воплотила свою мечту о душе и вырубилась сразу же, как голова коснулась подушки.

Интерлюдия третья

Дороги

Хранитель пути всегда удивлялся: насколько разные дороги выпадают путникам, и насколько разных людей призывают пути между мирами. Словно где-то запускается огромное колесо, по окружности которого написаны имена всех живущих на тот момент людей, и на кого выпадет стрелка – тот в игре.

На самом деле не так, конечно, но какого-либо разумного объяснения Хранитель пути не нашел. Хотя и смысла искать не было: почти все ступившие на дороги между мирами Темногорья погибали. Когда демон дорог только открыл пути, им владело нетерпение: хотелось, чтобы все они оказались пройдены. Но со временем стало понятно – это возможно лишь при счастливой случайности и определенных качествах путников. Дороги не любят эгоистов и самоуверенных, лентяев и слабаков, тех, кто не готов измениться. Но главное условие – продолжать путь, что бы ни случилось.

К финишу приходят не самые сильные, не самые ловкие и не самые талантливые, а те, кто не остановился на полпути, кто продолжал идти.

…Хранитель стоял посреди поля, похожего на огромный шестиугольник, состоящий из шестиугольников поменьше. Когда-то здесь ночевал волшебник, перебравший с вечера лишнего. С похмелья он не разобрал, что магические фигурки выпали из сумки да и разбежались по окрестностям. Волшебник ушел, а между фигурками начались сражения: ведь они были заколдованы для игры. В результате выжил только табун единорогов, который отлавливал случайно забредших людей и заставлял их играть в древнюю игру.

Троица правильно сообразила, как действовать, а потому игра закончилась для них благополучно. А вот дальше… Гильдия дорожников всегда предоставляет стеклышки для путников. И если соблюдать правила, вероятность прохождения дороги увеличивается, пусть и незначительно. Просто не стоит сходить с пути. Но эти трое решили упростить задачу, получить передышку, а потому совершили ошибку.

Что ж, из Лимба – в этом мире Мостовая – никому вырваться не удавалось. Так что троицу можно сбросить со счетов – фактически они уже выбыли.

Глава 15

Побег из лимба

Вроде всего три дня назад он был в Темногорье и планировал поступать в местный институт. Надеялся вернуться домой, закончить школу и съехать через год от родителей. Но жизнь настолько переменилась, что теперь мысль остаться с семьей и помогать поднимать младших братьев и сестру казалась Нику не самой тоскливой. Если бы у него был выбор… Ник прислушался к себе: да, Хранитель пути вынудил его отправиться по дорогам между мирами этого странного мира. Сам Ник лучше бы пережил разлуку с родными, чем подвергся бы ежедневной опасности и лишениям. Только его никто не спросил.

И сейчас Ник ворочался на кровати, хотя утренний сон самый сладкий. На соседней кровати спал Дафф, разметав руки-ноги по простыни. Из-за плотных штор пробивалось солнце, но город окутала тишина – никто не гулял по улицам Мостовой, не спешил на работу, не мел улицы – странный город. Надо немного отдохнуть здесь и двигаться дальше, пока путников не начало выдавливать и отсюда.

Ник решил принять душ – вчера сил не хватило, достал чистые вещи и спустился на первый этаж. Помимо душевых кабин, тут имелось помещение со стиральными машинками – удобно. Ник залез под теплую воду, выдавил из дозатора гель и принялся намыливаться. Да-а, что-то с этим городом непонятно: нет людей на улицах, не берут деньги, и комендантша при заселении спросила, как их назвал тот невидимый тип. Откуда она знала про это? Или тоже попала в Мостовую схожим образом? Нужно бы разведать поподробнее про это место.

Ник отключил душ, переоделся в чистое белье, а грязное пихнул в стиралку. Теперь можно и столовую проведать. К его возвращению Дафф также поднялся и наводил порядок в вещах.

– Не спится? – Ник протянул руку для приветствия.

– И не говори, – Дафф пожал руку. – Хотя все условия.

Они спустились к Анаит, она была на ногах и, скучая, глазела в окно.

– Хотела вас будить, – Анаит любезностью не отличалась, но Ник начал привыкать к ее ершистому характеру.

По дороге в столовку Дафф и Анаит тоже забросили вещи в стиральные машины – нужно пользоваться моментом. На раздаточной ленте стояли металлические горшки с овсяной и пшенной кашей, на подносах подогревались омлет и яичница, пышной стопкой высились оладьи. Ник набрал всего, щедро полив оладьи сметаной и медом одновременно.

– Я лопну, – притворно пожаловалась Анаит, взявшая двойную порцию творожной массы с курагой.

– Интересно, – Ник заговорщически пригнулся и зашептал: – Почему тут нет никого из персонала?

Дафф пожал плечами:

– Если здесь не берут деньги, отпадает смысл в воровстве. Можно прийти и взять еду за спасибо.

– Но ведь, кроме нас, никого, – Нику не хотелось говорить очевидные вещи.

Дафф огляделся:

– Да, я заметил, – он насмешливо посмотрел на Ника.

– Вот не надо хвастаться чувством юмора! У меня оно тоже есть, – Ник решил настоять на своем. – На улице никого, в столовой тоже. Комендантша что-то непонятное говорила. Надо выяснить, что это за город.

Дафф посерьезнел:

– Ты прав. Извини за дурацкую шутку.

Ник прихватил с собой пирожок и, на ходу откусывая, направился к комендантше. Ребята – за ним. Она была на месте, что-то изучая в тетради. Ник поздоровался и спросил:

– Пожалуйста, расскажите нам про город.

Комендантша подняла голову:

– А вы не знаете?

Ник замотал головой и объяснил, что они приехали на поезде, поведал про седого машиниста и невидимое существо. Комендантша кивала, словно сверяя с чем-то известным ей.

– Да, Мостовая, – подтвердила она, – город тысячи мостов, которые ведут сюда. И ни одного – отсюда.

– В смысле? – У Ника неприятно потянуло спину слева под ребрами.

– Город заблудших душ, которые застряли между мирами, – продолжила она.

– Мы не умерли! –