А после, когда девчонки повзрослели, то обе приняли решение попрощаться со спортом. Амели окунулась в мир ресторанного бизнеса, а Ло ушла с головой в медицину. Так и закончилось их счастливое и беззаботное детство.

Следующие сутки дались Стоун непросто. После беспросветной пустоты её накрыло волной неконтролируемого гнева и обиды. Хотелось выть от бессилия собственной глупости. Ведь именно благодаря ей Ами позволила Николасу забраться под кожу. Он заставил её поверить в то, что такие искушённые мужчины, как он, умеют ждать и любить. Сколько раз она будет наступать на похожие грабли?

Но стоило ей немного успокоиться и обуздать собственные чувства, как на следующий день объявился он. Николас.

Отвечать совсем не хотелось, но и сбежать от разговора она не могла. Это бы выглядело слишком по-детски. Да и мало ли для чего Ник мог встретиться с Кэтрин. Неужели она пытается его оправдать?

Амели решительно выдохнула, как выдыхала каждый раз перед стартом, стоя перед тумбочкой. Этот приём здорово помогал унять нервы. Взглянула на экран телефона и всё-таки приняла входящий звонок, тыкая непослушным пальцем в область зелёной кнопки.

— Здравствуй, прекрасная Ами. — уже по сложившемуся обычаю, поздоровался с ней Николас. И раньше ей это очень нравилось, но… но голос его почему-то показался Амели немного натянутым.

— Привет. — бесцветным голосом ответила девушка, пытаясь сдержать слезы.

— У тебя всё в порядке? — тут же насторожился он.

"Посмотрите, какой заботливый, мать его!" — уязвлённо зашипел голос в её голове.

— Смотря с какой стороны посмотреть…

— Скажи, и я посмотрю с той стороны, с которой нужно.

— Как прошли выходные? Было что-то интересное? Как прошла твоя ВАЖНАЯ встреча? — она сыпала вопросами, без конца прикусывая себя за язык, лишь бы не наброситься на Ника с обвинениями. Да и какие у неё были доказательства, кроме того, что она видела его в одном ресторане с бывшей за ужином? Предъявить-то, кроме этого, было нечего.

— А…Ничего особенного… Встречу пришлось отменить. — пробормотал он.

— Прям совсем ничего? — с нажимом уточнила Стоун, пытаясь невесомо подтолкнуть Ника к главному вопросу.

Ему же неоткуда было знать, что Ами в курсе вечера пятницы. И это, несомненно, было её козырем. Пусть он признается. Пусть скажет правду. Ей будет легче простить, если он сам признается в том, что до сих пор поддерживает отношения с бывшей женой. Ведь доверие строится на честности. Но если он соврет…

"Пожалуйста! Умоляю! Скажи мне правду", — хотелось закричать ему в трубку.

— Совсем. Я не понимаю, что происходит, Ами? Я тебя чем-то обидел?

Чем-то! Чёрт возьми!

— Почему отменилась твоя ВАЖНАЯ встреча? — ловко проигнорировала вопрос Стоун, не желая отходить от заданного курса.

— Обстоятельства изменились. — обтекаемо ответил он.

«Что, Николас, не хочется говорить правду? Но я ведь тебе все рассказала, что касалось Дэна».

Да, со стороны казалось, будто подозрения Амели абсолютно беспочвенны, но она определенно что-то чувствовала. И это зловещее «что-то» могло навсегда перечеркнуть все хорошее, что успело произойти между ними.

Так что же было не так? Почему интуиция Ами настойчиво верещала о предстоящей опасности, словно пожарная система?

Возможно, он просто чувствовал вину за то, что они не смогли провести эти выходные вместе? Ведь ужин с Кэтрин ещё ни о чем не говорил.

"Ага, ещё скажи, что с бывшей он в том ресторане случайно столкнулся!" — скрипнул противный голос внутри Стоун.

— Ты просил меня быть честной с тобой, Николас. И я всегда была… Поэтому я прошу: правду за правду.

— Ами, если честно, я не помню, о чем идет речь? О какой правде ты говоришь? — мужчина удивлённо оторвал телефон от уха и посмотрел на дисплей. Но Стоун успела заметить, как невесомо дрогнул его голос.

«Боишься, что я узнаю правду, Николас? Что ещё ты от меня скрыл за эти четыре месяца?»

— Самую чистую, например. — грустно хмыкнула она, нервно ковыряя ногтевую пластину. Это была одна из отвратительных привычек, с которой она безуспешно боролась.

— Я честен с тобой, Амели. — его ответ, как раскаты грома среди ясного неба.

«Ложь. Ложь! ЛОЖЬ!» — загорелись бегущей строкой слова в голове.

От его лжи Амели с головой накрыло волной внезапной злости. Он солгал ей! Солгал! Умышленно. Намеренно. Бессовестно солгал.

— Значит, ты не встречался со своей бывшей женой в пятницу в ресторане? — спросила она не своим голосом, ощущая, как глаза вновь беспощадно зажгло от подступающей солёной влаги.

— Откуда ты…? — кажется, ей удалось застигнуть мужчину врасплох. Потому что он несдержанно кашлянул и замолчал.

— Откуда я знаю? Видела вас. Я в Сан-Франциско, Николас. Подумала, раз ты занят, то прилечу к подруге. Развеюсь. И как оказалось, очень «удачно». Так почему ты соврал? Что такого бы случилось, если бы ты сказал правду?

— Это только наше с ней дело. — нервно рыкнул мужчина в ответ. Он никогда не позволял себе ни грубого тона, ни резких слов в адрес Амели. Но сегодня… Сегодня она впервые услышала, как его голос может звенеть сталью.

«Неужели ты злишься на меня, Николас? Боишься, что я узнаю правду?»

— Но я же рассказывала тебе о Дэне! Ты просил меня быть честной с тобой, и я была! — взревела она, не выдержав.

— Это совсем другое. — сквозь зубы процедил он.

— Разве? — обескураженно спросила она на вдохе. — В чем же?

— Вы не были семьёй, Амели. Не делили общий быт, не обменивалист переживаниями, секретами и проблемами. Вы не были женаты 5 чертовых лет! Вы даже не трахались! Вы вообще друг другу никто! Не то, что я с Кэтрин! — прогремел Николас в трубку.

— А ты? Ты трахался с Кэтрин в эту пятницу?

* * *

Двумя днями ранее…

Пятница.

Вечер.

Звонок Амели, как и ее спонтанное предложение, застал Ника врасплох. Конечно, он хотел с ней увидеться. Безумно хотел. Шепард горел изнутри от того, насколько сильно ему хотелось увидеть прекрасную Ами. Обнять ее, вдохнуть ее охерительный запах и утащить в свое логово. Но у обстоятельств на Николаса были свои планы.

Шепард готовился к одной очень важной встрече, из-за которой на кон оказалось поставлено многое. Информация, касающаяся будущей встречи, была застрахована высшим уровнем конфиденциальности, о которой знал только доверенный круг лиц. Для перестраховки всем участникам пришлось подписать договор о неразглашении. И в случае утечки, ту сторону, с которой она произойдёт — ждут серьёзные последствия, вплоть до банкротства.

Деньги, репутация, статус. Все или ничего. Поэтому Шепарду стоило быть осторожным. Даже с Амели.

А следом за ней Шепарда набрала Кэт.

Кэтрин… Много