– Пожалуй. Я никому не скажу. Обещаю.

– Я не сомневаюсь. Чипсы будешь? Обещаю ни в кого не кидаться, – Серафим усмехается.

Саша скосила глаза на открытую упаковку. С луком – те, что ей нравились. Глянула на бутылку хорошего пива и на команды, выстроившиеся рядом с друг другом на широкоформатном экране телевизора, включенного наставником без единого движения даже пальца. На уголок записки, теперь лежавшей у нее в рюкзаке.

Может Серафим и прав насчет удовольствия… По крайней мере, стоит попробовать.

– Да, если можно.

– Держи.

Французы пели гимн, а Саше почему-то виделось, как они поют около горящего на костре тамплиера. Впрочем, по свистку эта греза исчезла. Игра стартовала в хорошем темпе.

Домой Саша вернулась за полночь и на такси, после четырех бутылок пива не слишком желая добираться пешком или на чем-то идущем в депо. Матч вышел напряжённым и интересным. На вторую его половину к Серафиму заглянула пара незнакомых Саше орденских магов, и в итоге проклинали французов и болели за англичан они все вчетвером.

Почти как дома. Когда она смотрела футбол с отцом и братом. Сегодня на секунду ей так и показалось. Всего на секунду, но это грело. Как и записка, лежащая в рюкзаке.

Она прочитала написанное только дома, развернув бумагу трясущимися, причем не от выпитого, а от волнения руками. Бегло пробежалась одним глазом, словно рассматривая что-то, не предназначенное ей.

«…настоятельно рекомендую снять ограничения в правах на территории резиденции Ордена. Неродова проявила себя как старательный, любознательный и упрямо идущий к своей цели адепт, с рвением изучающий теорию магии и готовый в полной мере к ее практическому изучению. Александра – смелый, стойкий и сообразительный человек, готовый сражаться за тех, кто ей дорог, даже с превосходящим по силе противником. Я, Александр Николаевич Серафимов, готов поручиться за последствия снятия блоков».

В практическом классе она осваивает оглушающее с третьей попытки, до того прочитав о нем все, что можно. Без уже ставших привычных браслетов это дается легко.

– И вот великие волшебники сидят, как мокрые псы, оставленные хозяином без будки, – без раздражения, скорее просто констатируя факт, сказал подошедший к ним Олег Васильевич. – И что вы тут делаете?

Накрапывал мелкий дождь, и в дендрарии, где была назначена встреча, сейчас больше никого не было. Кроме их тройки – Саша, Анны и Азамата, единственных, кто не сумел сдать с первого раза оперативную практику. И их только что появившегося из-за поворота дорожки куратора.

– Вы сами назначили здесь встречу, – несмело сказала Саша.

Сдача «минимума», как она это обозвала, для допуска к практике вчера было еще тем развлечением. И когда по его окончанию Олег Васильевич назначил время и точное, вплоть до номера лавочки в парке, место встречи, никто не решился с ним спорить. Даже Азамат.

– Назначил. И вы мокнете под дождем, хоть бы под деревья пошли, коль погодный щит держать не умеете, – маг оглядел всю их троицу. – Ладно, может так и лучше. Итак, господа адепты – вторая попытка. Третьей не будет, как вы понимаете. Шеф не шутил насчет второго потока. Пойдете учиться еще раз всей теории, если опять подвергнете свою жизнь риску. Хотя сегодня это сделать будет для вас сложновато, то все же не буду забегать вперед, мало ли.

Саша отводит глаза в сторону на протяжении всей речи оперативника. Неприятно то, что он на нее смотрит. Неприятно то, что из-за нее они тут.

– На деле задание я вам даю простое. Сейчас мы все вместе выберемся из этого прекрасного парка и пойдем к жилым домам, что за сельхозом. И по дороге я вам расскажу всю историю, а вы будете внимательно слушать, идет?

– Да, Олег Васильевич, – Азамат поднялся с лавки первым.

– Вот и прекрасно. Идем, – оперативник широкими шагами отправился к выходу из дендрария, ведущему на территорию сельхозуниверситета. Саша бывала здесь, и бывала не раз, хотя и никогда не училась в аграрном. – Все просто. В местном ректорате есть один весьма законопослушный оборотень. Законопослушный с нашей стороны, – поясняет он, слыша скептическое хмыканье Азамата. – Берет ли он там взятки или еще что – это не наше забота. Тем более что именно он нас сюда и позвал. Как вы, господа, знаете, или, по крайней мере, может где-то читали – существует ритуальная магия, требующая самых разных ингредиентов. В том числе и животного происхождения. Здесь, в сельхозе, есть небольшое подсобное хозяйство, где студенты постигают все азы своих профессий на практике, так скажем. И буквально три дня назад наш заочно знакомый оборотень выявил недостачу, как препаратов, так и некоторых животных и растений. Вчера часть из пропавших компонентов были использованы в одном из ритуалов создания «проклятого места». Здесь же, относительно недалеко, на берегу Кубани. Оборотень это почувствовал и отправил нам запрос. Ритуал, судя по всему, вел какой-то новенький из колдунов. Вышло колдовство слабым, настолько, что и рассеивать не понадобилось, все само собой распалось. Но автора нужно найти. И раньше, чем Ковен, который всех до последнего будет отмазывать. Студентов и преподавателей сейчас проверяют мои коллеги, а мы с вами отправимся по прилегающему к этой территории микрорайону. Под видом, – оперативник роется в рюкзаке и достает пар внушительного вида папок. – Проводящих социальный опрос.

– Так это же просто вопросы в разнобой, без всякой системы, – Саша рассматривает один из листов в папке. Ей довелось поучаствовать в настоящих опросах, и даже не раз, пока не отчислилась из университета.

– А вам никого опрашивать на деле и не надо, – отмахивается оперативник. – Предлог, чтобы жильцы дверь открыли. А вы посмотрели на них и поняли – ведьма или колдун перед вами, или нет. Да и на квартиру мудрым взглядом посмотрите. Вот и вся задача. Шастать по Отражению даже оперативникам иногда накладно при подобных проверках, поэтому мы и ходим под человеческой легендой. Обслуживание дымоходов, опросы, реклама, иногда даже продажа какой-нибудь ерунды. Разумеется, никому ничего не продается на деле. Но на что только не пойдешь, чтобы не вызывать подозрений. Лазить по Отражению в таких случаях далеко не всегда хорошая идея.

– Если дома никого не будет, то…

– То тогда и только тогда проверяете квартиру. Вместе. Так, держите, – из рюкзака извлекается целая связка амулетов на тонких шнурках, и каждому раздается по пять штук. – Думаю, вы видите, как это работает, но все же уточню. Черный шнурок – связь, белый – если вдруг на первом Шаге найдете что-то важное, два красных – оглушающие, если спровоцируете агрессию. И тот, что синий активируете сейчас. Это маскировка, на случай если вы найдете клиента. Не стоит афишировать то, кто вы. От сильного мага не спасет, но мы ищем начинающего колдуна или ведьму. Вот и все. Думаю, дом Затронутого вы отличить сможете. Видите любую защиту – говорите мне. Видите любую ненормальность – говорите мне. Видите любые артефакты – говорите мне. Идете вы все втроем, представитесь студентами на практике. Я сам тоже буду работать под такой же легендой в соседнем с вами подъезде. Сейчас выходной, и по такому дождю жильцы должны быть дома. Надеюсь. Идем. Первый подъезд обходите вместе со мной, потом разделимся. Ясно?