Пара соседних дворов мало отличались друг от друга. А вот около дальней девятиэтажки что-то привлекло ее внимание. Азамат, увлечённо рассматривающий трансформаторную будку около гаражей, примыкавших к небольшой проезжей части, которая в этом спальном районе вела к местной школе, явно не заметил странного, пульсирующего сгустка тьмы около подъезда. Ныли зубы. Саша усмехнулась, ощутив это. И правду сложно не заметить такой признак. Что-то было тут, на углу дома. Что-то… Словно бы отголосок тьмы.

Кажется, кое-что есть – отправила она сообщение куратору.

Адрес?

Саша нашла глазами табличку и вбила номер дома.

Прекрасно. Не уходите, сейчас приду.

Вот и ладно. Неплохо, если здесь все и закончится.

Саша с интересом отметила и почти истаивающий темный контур вокруг двора, который они с Азаматом пересекли, даже не заметив. Контур был невероятно слабым, поблекшим. Интересно – что это? Сигналка или тоже чья-то фантазия? Кажется, в углу двора даже лежала какая-то полуистлевшая кукла, замыкающая этот самый контур. Артефакт?

Саша сделало было шаг вперед к кукле, как неожиданно краем глаза она заметила стремительное движение. Из-за угла дома выбежал мальчишка лет тринадцати в белой ветровке. Мазанул взглядом по ней, по Азамату в дальней части двора, и остановился.

Саша пожала плечами. Время было поздним, но с другой стороны – подросток есть подросток. Да и несмотря ни на что жизнь, здесь не замирала, пусть и находились они в спальном районе. Ездили авто припозднившихся с работы или из гостей, светились вывески магазинов чуть поодаль, да и редкие прохожие не были какой-то невидалью.

Подросток замер и уставился на нее. Саша скорее ощутила взгляд, чем увидела его в темноте. Вновь противно заныли зубы, и по спине пробежал холодок. Она не боялась парня, но…

Но в Отражении мальчишка держал пульсирующий все ярче и ярче сгусток тьмы, разгоравшийся в его руках. Сгусток тьмы, чьи щупальца явно тянулись в ее сторону.

Дальнейшие несколько секунд слились для Саши во что-то невообразимое.

Оглушалка, та самая, чья сильная версия была заключена в амулет, сорвалась с ее рук быстрее, чем она успела подумать про выданный оперативником артефакт. Саша надеялась, что мальчишка так же упадет на месте, как тренировочные пособия, как товарищи на отработке или как Азамат с той незнакомой волшебницей.

Но что-то пошло не так. Плетение вышло слишком сильным, и подростка отбросило назад на несколько десятков метров, прямо на дорогу. Под визг тормозов. Под колеса именно сейчас проезжавшего автомобиля вызывающе-красного цвета. Такого же цвета, как и кровь из тела мальчишки, перекувыркнувшегося несколько раз от удара и рухнувшего на асфальт.

Саша остолбенела. Ноги приросли к земле. Отражение подергивалось, словно бы пытаясь насытиться болью, кровью и жизнью.

Что-то кричал водитель авто. Что-то кричал и Азамат рядом. Что-то кричали и из окон вмиг, вспыхнувших электрическим светом жизни, пробудившихся домов в округе.

Только Саша не кричала. Она просто молча стояла и смотрела на то, как течет кровь по асфальту.

В кабинете Михаила Ефимовича их четверо. Сам глава ордена, Олег Васильевич, Саша и Азамат.

– Неродова, – взгляд Михаила Ефимовича тяжел настолько, что она едва может стоять под его весом. – Ты отдаешь себе отчет, что твое заклинание покалечило человека? Мальчик останется инвалидом на всю жизнь, и не успей вовремя Олег Васильевич – сейчас бы лежал в морге с биркой. Когда вам говорили о недопустимости использования магии применительно к людям, речь шла, разумеется, о попытках помочь и спасти в первую очередь, тогда как нападение на человека даже не рассматривалась как возможный вариант. Мы защищаем людей, а не убиваем их. Я только недавно снял блок, установленный потому что ты не умеешь сдерживать свой нрав. Поверив в поручительство твоего наставника. И теперь ты, освоив боевое заклинание, нападешь на человека. С тяжелыми последствиями. Ты понимаешь, что Закон подразумевает за это минимум лишение магии, а максимум – лишение жизни? Сила Отражения не должна оказываться в руках того, кто не умеет ее контролировать. Зачем ты напала на ребенка? Что он сделал тебе?

– Я не хотела причинять вреда, клянусь, – Саша шагнула вперед, словно так могла доказать свою искренность. Ее колотило, но все же она старалась хотя бы речь удержать под контролем, не срываясь в истерику. – У парня был темный артефакт, он начал его активировать, я бросила глушилку, без амулета, надеясь ударить послабее, и он отлетел, прямо на дорогу. Я не хотела его убивать! Ни за что!

– Наши желания – это одно, но и о последствиях нужно думать, Неродова. Что за артефакт?

– Не знаю, – девушка качает головой. – Что-то темное, боевое. Я не разглядела, только увидела усиливающееся свечение. Не знаю, что это такое. Но разрушительное.

– Азамат, ты находился рядом с Александрой, как вас и инструктировали, верно?

– Да, Михаил Ефимович.

Саша вскипает.

– Это не так, он стоял в углу двора! Мы шли в прямой видимости, но не рядом!

– Я все видел, я был рядом.

– Лжешь!

– Достаточно, – спокойное слово Михаила Ефимовича словно бы проливает на нее ушат холодной воды. – Азамат, артефакт можешь описать? По типу свечения, хотя бы. На теле ничего не найдено, но есть и саморазрушающиеся амулеты.

– Да и не было ничего, – пожал плечами парень. – Я бы заметил.

Саша замерла, повернувшись в сторону недавнего напарника.

– А что ты на меня смотришь? – армянин поморщился. – Не знаю я, что тебе привиделось. Но ничего у парня не было. Александрова подговорила его убрать?

– Что?

– А ничего. Ты с ней вместе в магазине видела ту неорденскую колдунью, что магию применяла на людях – и ничего не сделала. Думаешь, я не знаю, что там случилось? Думаешь, я не догадался? Ты заодно с этой фанатичкой. И всегда была.

– Что? Нет! Мы общались, но и только.

– А кто поручится, что вы сейчас не общаетесь?

– Ты бредишь!

– Так, достаточно, – Михаил Ефимович вновь голоса не повышал, но и Саша, и Азамат вздрогнули от его тона. – Разберемся. И пока, Неродова, не обессудь – посидишь в изоляторе. Браслеты я возвращаю – временно, пока не поймем, что случилось. Такова процедура.

Уже знакомые наручники опять сковали запястья Саши.

– Я предполагал, что поручительство Александра дисциплинирует тебя. Но, видимо, ошибся. Олег, проводи даму в изолятор, пока мы не закончим расследование.

Оперативник подходит и без всяких церемоний хватает ее за предплечье, жестко – и от хватки веет не только физической силой, но и магией.

– Идем. И без фокусов.

Они выходят из кабинета и направляются куда-то вниз по лестнице, еще ниже тренировочных классов, на полуподвальный этаж резиденции Ордена.