— Осторожней, Крэйг, — предупредила Лия, когда племянник пытался убедить малыша самому нажать одну из кнопок. — Помни, он еще слишком мал.

Она хотела встать, чтобы вмешаться, но Мэк остановил ее.

— Пусть. Они хорошо ладят.

— Вы уверены? Крэйг никогда не имел дела с малышами.

— Они не такие хрупкие, какими кажутся.

Неожиданно раздался пронзительный визг ребенка. Лия вскочила, вопросительно глядя на Мэка.

Мэк усмехнулся и пояснил:

— Новейший способ самовыражения Джонни. Означает, что он очень доволен.

Лия с облегчением опустилась на диван.

— Ну, раз вы так считаете…

— Крэйг прекрасно управляется с ним. Большинство мальчиков его возраста уже испытывали бы смертельную скуку.

Она печально улыбнулась, глядя как Крэйг промокает салфеткой подбородок ребенка, пускающего от восторга пузыри.

— Крэйг всегда хотел иметь брата или сестру.

Мэк с сочувствием взглянул на Лию.

— Сэм рассказал мне о вашем брате. Мне очень жаль…

Ее сердце екнуло при воспоминании о Сэме и еще раз — при мысли о Кевине.

— Да, это было тяжело для всех нас. Особенно для Крэйга.

Мэк взглянул на веселящегося подростка.

— Дети крепче взрослых. Он сможет пережить это.

— Вы говорите так уверенно…

Он улыбнулся и похлопал ее по плечу.

— У меня есть опыт.

Глядя на Мэка, она вспомнила о том, что Сэм рассказывал ей о своем необузданном друге и его единокровном брате, который перевернул жизнь Сэма.

— Так вы брат Тая? — догадалась она. Он поднял бровь.

— Вы знаете Тая?

Лия покачала головой.

— Нет. Сэм рассказывал мне о нем. И о том, как вы всегда вытаскивали их из неприятностей.

— До сих пор вытаскиваю, — поправил он. Услышав разочарование в его голосе, она сочувственно сжала его локоть.

— Возможно, вы потерпели неудачу с Таем, но зато преуспели с Сэмом. Он очень признателен, вам за то, что вы поставили его на путь истинный.

Мэк улыбнулся.

— Сэм всегда был хорошим парнем. Только слегка необузданным. Но зато у него было, доброе сердце. Во всех его проблемах следует винить только его родителей. Они были так сильно заняты борьбой друг с другом, что совсем забыли о сыне.

Лия взглянула на Крэйга, понимая, что мальчик находится в подобной ситуации. Его мать так поглощена собственным горем, что не понимает нужд и горестей сына. В результате мальчик попал в компанию трудных подростков.

Но Лия заметила, как за последнее время изменился Крэйг. Больше смеется, больше радуется жизни. Часто остается дома вместо того, чтобы болтаться с приятелями.

— И все благодаря Сэму, — пробормотала Лия.

— Простите, вы что-то сказали?

Она опустила взгляд, смущаясь тем, что произнесла вслух свои мысли.

— Простите, я думала о Сэме, о том влиянии, которое он оказал на Крэйга. — Она взглянула на Мэка. — И все благодаря вам. Он сделал для Крэйга то же, что вы сделали для него самого.

— Что получил, то и отдал, — пророчески заявил Мэк и улыбнулся. — Сэм всегда ошивался вокруг нашего дома. Он был мне как младший брат. Я беспокоился о нем. — Он печально покачал головой. — Да и сейчас беспокоюсь.

Ее охватил страх при мысли о том, где сейчас Сэм и что делает. Об опасности, в которой он может оказаться.

— Я бы хотела, чтобы он никуда не ездил.

Мэк дружески похлопал ее по плечу.

— Все будет хорошо. Сэм сможет позаботиться о себе. Но сейчас я имел в виду не разовую опасность. Сэм пытается решить: заняться ли ему канцелярщиной или остаться в строю. Для такого мужчины, как он, это трудный выбор. Он не любит сидеть без дела. Когда видит проблему, он скорее бросится решать ее, чем заседать на собрании и обсуждать.

— Тогда почему он думает о смене профессии?

— Сэм как-то сказал мне, что если солдат остается на поле боя слишком долго, то начинает терять чувство меры и поэтому рискует уже безо всякой нужды. Это становится для него игрой, в которой он постоянно поднимает ставки, чтобы достичь определенного уровня адреналина.

Лия подумала, не потому ли и Кевин записался добровольцем в армию? И не от скуки ли попросил направить его в горячую точку? Возможно, он искал опасность, а не доказывал что-то этим своим поступком, как она думала раньше?

— Но я думаю, есть вещи, которые беспокоят Сэма гораздо больше, чем выбор карьеры, — продолжал Мэк. — Думаю, сейчас он переоценивает свою жизнь. Ему уже тридцать четыре года. Возраст, когда большинство мужчин уже успевает обзавестись семьями и собственным домом. Несомненно, у него была очень интересная жизнь. Он объездил весь мир. Но теперь он явно начинает осознавать, что ему чего-то не хватает, чего-то, что можно найти только в семье. — Мэк склонил голову набок и посмотрел на Лию. — Я и подумал, что он нашел вас. Судя по его рассказам, я понял, что наконец-то он нашел женщину, которая возбудила в нем желание осесть, перестать рисковать. Я ошибся?

Лия отвела взгляд.

— Я волнуюсь за Сэма, это правда. Но я не гожусь на роль жены солдата. Я буду думать только о том, что когда-нибудь он может не вернуться домой. Армия и так уже отняла у меня двух близких мне людей. Я не хочу еще раз пережить подобную потерю.

— Куда они исчезли?

Она взглянула на него с изумлением.

— Мои отец и брат?

— Нет, ваши чувства к Сэму. Он увез их с собой? Или вы сами избавились от них, выбросив в мусорное ведро, как ненужный хлам?

Она в испуге отшатнулась.

— Конечно, нет. Сэм мне вовсе не безразличен.

— Если вы любите его, то, расставшись с ним, так или иначе почувствуете боль потери.

Закончив растянувшуюся на десять дней миссию во Вьетнаме, Сэм полетел прямо в Вашингтон, где должен был встретиться со своим командиром и представить ему отчет о проведенной операции. Если бы это зависело от него, то самолет полетел бы прямо в Техас, а точнее в город Тайлер. Летчикам не пришлось бы даже беспокоиться о посадке — Сэм просто прыгнул бы с парашютом. Вскоре он уже стоял перед своим командиром.

— Обнаружены четыре тела, — докладывал Сэм. — В лаборатории могут проверить номера и сообщить имена, опираясь на результаты анализа ДНК.

Командир одобрительно кивнул.

— Каковы шансы, что в том районе мы сможем найти еще кого-нибудь?

— Думаю, никаких. Просмотрели каждый дюйм, используя самое современное оборудование. Мы не могли ничего пропустить.