— Ты больше, чем модель, Кесс, — сказала она, глядя мне в глаза, — ты личность.

Шутит она или серьезно?

Я вернулась в Эмей вечером. Погуляла по пляжу, постояла на берегу, раскинув руки, чувствуя себя птицей, которая не может взлететь. Слушая шум прибоя, я угадывала в нем голос Мейси: “Живи, Кесс! Живи вместо меня!”

Я все еще глотала таблетки от эпилепсии и была той самой сумасшедшей Белис, но в другой версии… улучшенной, что ли.

Заскочив в магазин к отцу, я застала его с покупателем в зале и спокойно прошла за кассу, села, закинув ноги на низкий столик. Как в старые добрые времена. Втянула запах резины и масла — ох, это запах “Магазина моторных лодок Белиса”! До слез пробирает.

— Кесс, я помогу господину Коллинзу отвезти его лодку, — крикнул отец. — Ты справишься?

— Так точно! — отрапортовала я, поднимаясь и вытягиваясь по струнке.

Проводив отца, я медленно бродила по залу, заложив руки в карманы.

Мне нравился наш магазин, но одно я любила больше: ходить по подиуму.

Мой первый выход я запомнила на всю жизнь. На смертном одре я буду думать только о том, как вышла на подиум в великолепном летнем платье, двигаясь под ритмичную музыку, наполняясь ею, повинуясь ей. Вспышки камер, тихий ропот голосов, внимательные взгляды и стук собственного сердца — меня переполнял трепет!

Я встала на цыпочки и, закрыв глаза, прошагала до кассы и обратно, будто на модном показе. Нужно выгодно показать наряд — руку на талию, покрутись, Кесс!

А потом овации — все для меня…

Я медленно распахнула глаза, видя по-прежнему лодочный магазин и…

Была бы я послабее сердцем, меня ждал бы удар.

Кровь бросилась к щекам, пульс участился и перед глазами расползлись разноцветные круги.

Я остановилась посреди зала, словно зачарованная, не веря собственным глазам — Тайлер Шоу каким-то чудесным образом проник в мою реальность. Стоит себе у кассы, опираясь о прилавок локтем и любуется мной. И этот мужчина, как и прежде, потрясающе красив. И я даже не злюсь на него.

— Ты здесь лодки продаешь, детка, или танцуешь ритуальный танец? — его голос вынудил меня вздрогнуть.

Я глянула через витрину на парковку, не обнаружив “хаммер". Может, Тайлер лишь мне кажется?

— Я не вовремя Кесс? — его немного напрягала моя растерянность и то, что я еще не произнесла ни слова. — Зайти попозже?

Он определенно хотел, чтобы я ответила что-то в духе: “О, нет! Я просто так счастлива видеть тебя, что потеряла дар речи!”

— У тебя какие-то проблемы с лодками, старик? — вымолвила я. — У тебя кажется есть одна резиновая с гарантией.

Он не стал скрывать изумления. Расхохотался.

— А ты определенно не лезешь за словом в карман, девочка.

Я заставила себя сделать пару шагов ему навстречу — надо же мне вернуться за кассу.

Мы некоторое время молчали.

Странно, почему я никак не могу успокоиться: руки дрожат, сердце бешено колотится?

— Сколько прошло? Год, два? — спросил Тайлер.

— Сорок два миллиона секунд… — отозвалась я, — такие дела…

Ну и зачем я сказала это? Не могла придумать что-то более нормальное в ответ?

Завозилась за кассой, делая занятой вид, хотя не могла думать ни о чем другом, кроме Тайлера Шоу, который вел себя вполне уверенно и спокойно.

— Тебе идет короткая стрижка, Кесс.

— Ага, — и я неловко взъерошила волосы. — С ними меньше проблем.

— Может, ты закроешь магазин, и мы погуляем по пляжу? — вдруг предложил он. — Обещаю, что не буду приставать.

— Ну тогда я точно с тобой никуда не пойду, — хмыкнула я. — Кстати, где твоя машина?

— Я купил байк.

— Видимо, твой член ощутимо подрос, — сказала я, заставив Тайлера задохнуться от удивления.

— Боже, Кесс, ты и это запомнила, — рассмеялся он. — Черт, из всего, что я говорил, ты помнишь только плохое?

— Нет. Я помню, ты сказал, что я красивая.

Теперь Шоу стал серьезен, его взгляд надолго задержался на моем лице.

— Таки есть.

— А еще, что возьмешь у меня автограф, если я стану моделью. Ты пришел за ним?

— В том числе.

Ну раз он поддерживает эту игру… Я деловито извлекла ручку, достала блокнот, совершенно серьезно собираясь дать ему автограф.

— Что написать, Тайлер?

— Напиши так, Кессиди, — мужчина склонился над прилавком, глядя мне в глаза: — “От той, которая изменила твою жизнь”.

Я и так едва справлялась с дрожью, а тут рука и вовсе отказалась подчиняться. Я прошептала смущенно:

— Не могу… я…

— Не лги, Кесс, ты можешь все, — произнес Тайлер, — только ты и можешь.

Мне захотелось сменить тему разговора, потому что слишком сильно бились во мне эмоции.

— Как ты узнал, что я вернулась?

— Грен сказал, ты заезжала ко мне домой, но, едва его увидев, сбежала.

— Он… — я залилась румянцем. — Он… что он, вообще, там делал? Да я просто мимо шла и заглянула… пф… — и отмахнулась, мол, все это сущая ерунда.

— Он сказал, ты плакала.

— Я? В глаз что-то попало…

— Ты хотела меня увидеть, Кесс, — произнес Тайлер, — иначе бы я не пришел, — а вот это меня расстроило. — Я — плохой парень, Кессиди, а ты достойна большего. В том мире глянца и моды, у тебя, наверно, было полно поклонников…

Я несдержанно рассмеялась.

— Ничего такого, Тайлер.

— Этого не может быть, — усмехнулся он. — Не было даже короткой интрижки? Никаких отношений?

— Нет. А у тебя?

Тайлер бросил на меня короткий взгляд. Промолчал.

— Пойдем, я покажу тебе кое-что… — протянул мне руку.

Когда мы вышли на улицу, он снял с себя куртку, набросил мне на плечи, потому что меня колотила дрожь. Правда, трясло меня не от холода.

Мы медленно шли влодь пляжа, глядя, как на горизонте сгущаются сумерки. Молча прошли вдоль аллеи, над которой зажглись фонари, перешли дорогу и оказались напротив невзрачного двухэтажного здания. Я послушно последовала за Тайлером внутрь.

Мы оказались в небольшом офисе с приемной. За створчатыми дверьми таился зал с большими окнами, которые выходили на задний двор. Тайлер включил свет, показывая мне помещения.

— Я здесь работаю, — пояснил он.

После этих слов, я медленно прошлась по залу, в котором стояли стулья, как в школьной аудитории. Дотграгиваясь до предметов, я чувствовала себя причастной к жизни Шоу, частью его истории.

— Это не приносит большого дохода… — продолжил он, наблюдая за мной, — на самом деле, это не приносит ничего, кроме проблем, но… мне это нравится. Сюда приходят разные люди, Кесс… те, кто потерял веру в себя, у кого есть проблемы с алкоголем, кто попал в сложную ситуацию.

Я села на один