увидел блеск металла в кустах. Сразу соскочил с лошади и буквально сдёрнул с седла герцогиню, прикрыв её собой. Он сразу стал похож на подушечку для иголок, его спина была утыкана стрелами. Правильно и мгновенно оценив обстановку, он шепнул ей:

— Беги, девочка. Всё время на закат солнца, там болота, дай бог затеряешься, даже маги не найдут. И он отпихнул её далеко от себя в ту сторону, куда нужно бежать. И она побежала. Она не видела, как командир упал, а остальные сомкнули ряды, не пропуская нападающих вслед за ней, и закрываясь лошадьми. Силы были неравны, но бывалые воины, умирая, захватили с собой по одному врагу, а один из них даже двоих уложил. Они дали ей всего семь минут форы, но это лучше, чем ничего. Евдокия бежала, хотя уже кололо в боку и ноги, казалось, уже отказывались переступать, но у неё была цель, попасть на болота. За ней гнались шесть человек, из них один был ранен, но держался. Видно боги помогают влюблённым. С охоты возвращались орки, они не видели, как пробежала Евдокия, за минуту до их появления, а вот люди столкнулись с ними лицом к лицу. Орки жили в мире с другими жителями, и нападать не собирались. Они остановились от неожиданности. А командир отряда людей, скомандовал атаку. То ли тоже от неожиданности, то ли в их местах с орками нет мира, но люди напали. Орков было десять, и они были хорошие воины, раньше они все участвовали в войне, а мастерство, как известно, не пропьёшь. Через десять минут до орков стало доходить, что они убили людей герцога, других-то здесь не бывало. Они одумались, но было поздно, осталось в живых только двое тяжелораненных. Постояв и подумав, орки перерезали им горло, и ушли домой, договорившись никому не рассказывать, даже своим.

Когда позже стали спрашивать про девушку, то они молчали, во-первых, девушку они не видели, во-вторых, ума не хватило связать убитый ими отряд с девушкой.

Так Евдокия целой и невредимой попала на болота, никто её не догнал. Она походила там не долго, заблудилась окончательно, напилась из лужи воды, ей стало плохо, и она легла на сухое место, и стала ждать, когда её найдёт Тейн. Ночью на болоте холодно, она перемёрзла и снова пила нехорошую воду. Она в каком-то полубреду лежала и не могла встать.

В замок прибежали две лошади, их сразу узнали, а когда увидели кровь, то начальник охраны быстро собрал отряд и рванул по дороге, прихватив мага и лекаря. На удивление, командир отряда, утыканный стрелами и истекающий кровью, был ещё жив и сказал, как было дело. Он пояснил так же, что люди не были разбойниками, это профессионалы, но одетые так, чтобы создать видимость разбойного нападения. До замка его не довезли, умер по дороге. Начальник охраны тоже понял, что это не разбойники. Одеты были в рвань, а оружие дорогое и хорошее.

Тейн и ночью летал над болотом, но из-за испарений сигнал не пробивался, дракон её не чувствовал. Он нашёл её днём, уже в обед. На каком-то немыслимом уровне, он почувствовал, что она здесь. И снизившись, стал облетать квадрат туда-сюда, и увидел визуально. Дракон сел, сразу обернувшись Тейн подбежал, сердце его сжималось, когда он протянул к ней руку. Она была жива. Обернувшись драконом, он аккуратно захватил её лапами и свечой взмыл вверх. До замка он летел с немыслимой скоростью. Лекари и маги сразу её осмотрели и уверили, что ничего страшного нет. Небольшое отравление плохой водой и переохлаждение ночью. Через сутки она уже забудет об этой неприятности. А вот кто напал и почему, ещё нужно выяснить. На следующий день она уже обедала в постели, и то потому, что Тейн не разрешил вставать.

Глава 21

Ночью они любили друг друга, и то по настоянию Евдокии. Тейн всё никак не мог отойти от страха за неё. Утром он сказал, что не доделал свои дела в столице, и ему нужно снова туда отправиться, но уже вечером он будет дома и она не должна никуда выходить. Видя, как он сильно переживает, она обещала весь день провести в комнате, и кроме столовой никуда выходить не будет. Тейн уехал ещё до завтрака, и завтракала она одна. Она обратила внимание, что в замке стоит непривычная тишина. Слуги подали завтрак, но никто не улыбнулся, не сказал приветливого слова. Во дворе не переругивались слуги, как обычно, даже стену никто не разбирал. Её горничная молчала и была какой-то рассеянной, хотя обычно улыбка редко покидала её лицо. Позавтракав, Евдокия пришла в свою комнату, но стала как-то нервничать, и позвала к себе горничную.

А днём раньше в столице был созван внеочередной Совет при короле. Группа лордов во главе с герцогом Варлизом выдвинула требование о том, что герцог Тейн Даркет не достоин, занимать высокую должность в королевстве из-за его ужасающего поведения, по отношению к своей истинной паре. Обычно никто не вмешивался в отношения истинных пар, они сами разберутся. Но здесь был особый случай. Конечно, у Тейна были недоброжелатели и они объединились под руководством Варлиза, который утверждал, что Тейн сам организовал нападение на свою жену.

— Посмотрите, вначале лорд Даркет не принимал свою истинную, утверждая, что у него нет метки и развлекался с другими женщинами. Он надеялся, что без свадьбы сможет занять высокий пост. Когда же ему это не удалось, то он женился, но поспешил стать вдовцом, и только случай помог леди Евдокии. Никаких разбойников у него в герцогстве нет, а тут появились. Я уже не говорю о том, что лорд Даркет выгнал из замка свою истинную. На болота, в хижину к оркам. Вы можете это себе представить?

Народ бурлил, кто верил этим разговорам, кто нет, но обсуждения были бурными. В конце концов, король взял слово, он попытался, как-то повлиять на мнение лордов, но то ли утратил дар красноречия от возмущения, то ли лорды были уже хорошо обработаны Варлизом, но многие восприняли речь короля, как цель обелить своего любимчика. Некоторые лорды завидовали Тейну. Он был молод совсем, но пользовался любовью королевского двора, уважением воинов, был богат, знатен, у него была истинная пара и так далее. Многие считали, что Тейну всё падает с неба, а он не ценит даже свою истинную. Король понял, что ничего не сможет сделать и спросил прямо:

— Что же Вы предлагаете?

— Я вызываю герцога Даркета