Искал меня?

— Но зачем? — хотелось понять, при чем тут я, как можно скорее.

— Ага, мне тоже хотелось бы знать, — неожиданно влез в диалог Риан.

— Думаю, вы знаете. Оба. Или догадываетесь, — он посматривал на нас с любопытством.

Я покачала головой.

— Нет, я не знаю, так что извольте пояснить.

— О чем вы, профессор Риган? — поморщился Стоун.

— Значит, все как раз наоборот. Вижу, вы в сознании, как и мистер Стоун. Вот только так нельзя сказать обо всем вашем курсе. Любопытно, что именно вас я застал бодрствующими, — каждое слово резало не хуже ножа.

Несмотря на прошлые разногласия, мы с Рианом переглянулись. Кольца. Со мной точно сработала защита, не позволившая чужой магии негативно сказаться на организме. С Рианом — одноразовое чудо благодаря мне, которое еще надо как-то объяснить. Но как? Как этому вообще можно подобрать достойное объяснение?

Но чтобы весь курс?

— Наверное, нам просто повезло, сэр, — сказал Риан, потому что молчание затягивалось.

— Ладно, опустим тот факт, что четверо студентов воспользовались пропуском, рассчитанным на одного человека. Даже, так и быть, не стану требовать, что же вы здесь такого искали, — ага, при этом покосился на упавшую книгу так, словно хотел увидеть в ней ответы на молчаливые вопросы. — Но свои ощущения вы обязаны мне рассказать, дорогие студенты. Я только что наблюдал, как ваши однокурсники падают на пол, не проронив ни звука. Кто в тарелку с салатом, кто прямо на пол.

И его внутренняя логика привела ко мне.

— Вот и с ними так же, — произнесла я, подавляя неловкость. — А что же королева?

Вслух страшно заявить, что эту кашу заварила она — посчитают в лучшем случае сумасшедшей, а в худшем казнят за измену короне. Да и мне мысль показалась абсурдной. Зачем ей это? Или ее подставили?

— Королева так же без сознания. Вас в зале я не обнаружил, потому и отправился на поиски. А с вами подобного не случилось? — удивился профессор.

— Нет. Металл кольца нагрелся, но не… навредил вот так. Я осталась в здравом уме и трезвой памяти.

— А вы, мистер Стоун? Как же вы проснулись? Риан напрягся и почесал затылок, силясь вспомнить.

— Я… Честно сказать, ничего кроме свечения я не помню.

Но профессор нам не верил. Синие глаза потемнели, в них отражался дикий шторм. Он коротко взмахнул рукой. Пространство вокруг исказилось, очертания стеллажей и книг померкли, а в следующее мгновение мы приземлились в просторную гостиную, отделанную в зеленых и изумрудных тонах. Риан охнул, упав на диванчик, обитый бежевой замшей, девочки же зависли в воздухе.

— Я думала, вы боевой маг, — наполовину восхищенно, наполовину потерянно пролепетала я.

— Я получил всестороннее образование, мисс Лаграс, — хмыкнул он, и новым заклинанием отлевитировал Алису и Кэсси на кресла. — Хоть и делал упор на боевую. Она — мое второе дыхание.

— Впечатляет, сэр, — Риан силился подняться, но тут же опустился назад, бледный как простыня.

— Думаю, сейчас не время для комплиментов, — уже более жестко произнес профессор.

— Просто в общей информации об этом ни слова. Сэр, — смутился парень.

— И не будет. Это секретная информация, и, смею надеяться, что ваши рты останутся навеки на замке. Никто не должен узнать.

— У вас так много врагов? — я не удержалась небольшого ехидства.

— У любого боевика хватает врагов, — он выразительно посмотрел на меня, как бы говоря: «Вот то, чего ты так хочешь добиться. Это станет неотъемлемой частью твоей жизни, если продолжишь идти этой дорогой».

— Спорить не стану.

— Лаграс, я хотел бы поговорить с вами, — мрачнея еще больше, словно грозовая туча, произнес Риган. — Наедине.

— Сэр, я не думаю, что… — Риан попытался вмешаться, но пока не мог.

Не знаю, чары перстня это или еще и мое заклинание впридачу, но на нем они сказались дурно.

— Без посторонних. Это означает, что мы с мисс Лаграс пройдем в мой кабинет и она изложит мне свою полную версию случившегося. Потом нам понадобится ваше содействие в снятии магии. Кто-то предал корону и почему-то проклял весь второй курс. Мистер Стоун, вам необходимо немного передохнуть. Также присмотрите за сестрой и подругой.

— Мы недолго, Риан, — пообещала я, уходя вслед за профессором. — Отдохни.

Что представлял собой кабинет Ригана, я не знала, и в первую секунду он показался мрачным и неприветливым. Но вот, мрак рассеялся, стоило мужчине выпустить вверх несколько небольших, но ярких и теплых сфер, и помещение тут же преобразилось, несмотря на плотно задернутые шторы. Первым делом в глаза бросился массивный стол из красного дерева, на поверхности которого в одной стопке лежали нераскрытые письма, в другой три фолианта. Еще в своеобразном порядке были выставлены три статуэтки: птица-феникс с расправленными крыльями; колдун, держащийся за свой посох обеими руками, и фигурка феи. Вот уж чего не ожидала, так не ожидала. Такая фигурка могла принадлежать маленькой девочке, но никак не взрослому мужчине, преподающему опасные науки.

И еще там стоял портрет, изображавший Ригана, только примерно моего возраста, и, вероятнее всего, его покойную супругу. Прелестная блондинка с небесно-голубыми глазами, нежная как роза, в кольце его рук широко улыбалась, да и сам профессор казался… счастливым. Нет, не казался. Он был таким. Я слышала, что жизнь с боевиком не подарок, хотя вместе с тем все знакомые и друзья нашей семьи страстно утверждали, что лучших мужей не сыскать во всех мирах. Что они надежные и благородные, и добры, несмотря на сдержанность, а за таким плечом и вовсе будешь чувствовать себя как за каменной стеной. Из болтовни однокурсниц мое «медовое» представление о них дополнила ложка «дегтя». Не все женщины получали с такими мужчинами «долго и счастливо». В особенности «долго». Некоторые на год получали черную магическую татуировку — вязь плетений и символов, которые обозначали, что их избранники безвременно покинули мир живых. Весь этот год они носили траур, и только потом плетение теряло краски, слегка выцветало. Женщина могла выйти замуж снова, и если такое происходило, напоминание о предыдущем замужестве стиралось начисто. Но то речь шла о девушках. А что о мужчинах? Наверняка, то же самое касалось их, законы магии равны для всех. И как она могла погибнуть?

— Присаживайся, — он подошел к архивам у дальней стены и махнул рукой на стул, стоявший прямо передо мной. И сказал, не оборачиваясь:

— Надеюсь, что теперь ты честно расскажешь мне обо все, что творится с тобой в последнее время, Эстер. Учти, что я могу наказать тебя чисткой котлов за откровенное вранье преподавателю, к тому же,