Так что, как только мы миновали ворота маленького городка, я обернулся к своим спутникам, все это время буравящим мою спину, и произнес:

– Тут мы расстанемся. Дальше вы поедете сами.

– Как!!! – Их возмущению не было предела, они даже задохнулись от такого заявления.

– Просто. Так, как и собирались до нашего знакомства. Как вы неоднократно заявляли – меня никто не держит! Дорогу я вам нарисую… – Я достал из сумки какой-то кусок пергамента и уголек и начертил схематичную карту. – Вот. Желаю удачи. Может, еще увидимся! – И, не давая им опомниться, спрыгнул с лошади, подхватил собственную сумку и исчез за ближайшим углом. Они как сидели на лошадях, раскрыв рты, так и остались сидеть. Чего они точно не заметили, так это того, что я подсадил на каждого магический «маячок», чтобы быть в курсе, где эти красавцы находятся. А то заблудятся еще в горах, ищи их потом.

Спрятавшись за первым попавшимся углом, я уже собрался было телепортироваться в Моравол – сигнал шел оттуда, – но, поскольку мы отъехали не так уж и далеко от Синдара, сначала я прыгнул туда, забрал в особняке свои вещи – и уже оттуда по стационарному порталу перешел в Моравол. Всегда говорил, что логистика – великая наука.

В комнате с порталом меня уже поджидал Шрам. С сомнением оглядел мой внешний вид – переодеться я не успел, да и внешность шестнадцатилетнего подростка была явно непривычной, – но принять меня за кого-нибудь другого он не мог, так как носил мой знак – приятный побочный эффект заклятия информировал всех моих приспешников о моем присутствии.

– Развлекаюсь, как могу, – пояснил я ему мою странную метаморфозу, быстро принял привычный облик и надел свой плащ. – Что случилось?

– Оокотон расскажет, – мрачно буркнул Шрам. – Хорошо, что вы так быстро пришли, Босс.

Мы буквально скатились по лестнице и бегом вбежали в каминный зал. В зале на краешке стула примостился дрожащий Оокотон. Вид у него при этом был как у школьника, разбившего окно директора. Кроме Оокотона в зале был Салкам. Старик всегда относился к молодому некроманту как к собственному внуку и сейчас держал в руках какой-то дымящийся кубок и уговаривал юношу выпить. Оокотон выпил, притом явственно слышалось, как его зубы сыграли чечетку по краю кубка. Я подождал, пока он закончит, и вопросительно поднял бровь.

– Он улетел… – выдавил Оокотон так, будто признавался в страшнейшем из собственных грехов.

– Кто? – Люблю лаконичные ответы, но в этот раз информации явно недостаточно.

– Дракон… – Уже лучше, но все равно мало.

– Какой дракон?

– Мертвый…

– Изумительно. А теперь – с самого начала специально для тех, кто не в курсе твоих последних экспериментов.

– Ваш дракон…

– Мой дракон? – У меня появилось нехорошее ощущение. Ну очень нехорошее…

– Ваш… – У меня был только один экспонат в коллекции, который можно было принять (довольно справедливо) за мертвого дракона. Проблема в том, что драконом он не был.

– Ты говоришь про скелет дракона, который прибыл из Рагона почти в самом начале нашей эпопеи с урфами?

Оокотон кивнул. Мы только познакомились тогда, и я привел молодого некроманта за собой в Моравол, чтобы тут начать подготовку к войне. В нашем распоряжении тогда почти не было скелетов, но в скором времени в долину пришел обещанный королем Рагонадом груз – жертвенный некрополь, оставшийся после попытки Харга Сотрясателя и его неведомого друга уничтожить, а точнее, получить силу всех магов мира, съехавшихся на турнир. Сами заговорщики, вернее, то, что от них осталось, ехали вместе с грузом, но если Харг был в обычном, то есть человеческом обличье, то вот второй… Точнее, первый…

Первый был моим коллегой – Темным Властелином, притом весьма могущественным, который для последнего боя принял облик дракона. Победить дракона весьма легко, если вы достаточно искушены в магии и у вас хорошее воображение. Традиционно считается, что драконы – опаснейшие и почти неуязвимые противники. В каком-то смысле так оно и есть – убить самого дракона непосредственно очень сложно. Обычное оружие его не возьмет, у него отличная защита против магии, а если дракон – это перевоплощенный Темный Властелин, то и подавно. Плюс сила, плюс мощный огнемет, плавящий камни. Но в воздушной среде драконы чрезвычайно уязвимы – это спонтанно пришло мне в голову, когда я наблюдал взлет этой туши из-за леса. Их масса и габариты играют против них, так что переломным моментом той битвы стали не умопомрачительные заклятия, сотрясающие основы миров, что предполагается, если речь идет о битве двух Темных Властелинов, а простенькое заклинание воздуха, сделавшее на пути гиганта маленькую воздушную воронку. Мне оставалось тогда только добить переломанное существо, что я и сделал.

Тело дракона король Рагонад любезно отдал мне по моей просьбе для будущих исследований, но все сложилось иначе, и драконий скелет так и остался лежать без дела в одном из моих подвалов, в то время как мы все были заняты войной. И вот, судя по всему, не один я решил употребить внезапно выпавший досуг на развлечения. Получив в свое распоряжение всю силу некромантийской долины Массаракх, Оокотон решил осуществить свою давнюю мечту и обзавестись воистину экзотическим домашним любимцем. Эту идею, то бишь оживить дракона в качестве домашнего питомца, я в свое время подкинул сам, когда только показывал скелет дракона. Ну а потом благополучно забыл. А Оокотон, судя по всему, нет.

– Замечательно… А со мной посоветоваться? – спросил я тихо.

– Вас не было, – пискнул Оокотон, – а по срочной связи не хотел беспокоить…

– Все равно пришлось…

– Хотел устроить сюрприз…

– Устроил, – сухо кивнул я. – Рассказывай подробно, что и как произошло. Начиная с момента вывоза скелета.

– Скелет вынесли и упаковали в большой ящик – чтобы не рассыпался. Делали все ваши слуги – я сказал, что таково было ваше пожелание… – Под конец голос Оокотона все истончался, и он вжал голову в плечи.

– Ну предположим. Можно сказать, так оно и было. Когда-то. С твоими фокусами разберемся потом, сосредоточься на драконе.

– Скелет был большой… Да вы и сами это помните, так что я велел разместить его прямо на улице. Подготовил специальную площадку, там все разровняли, нанес все символы…

– Поднимал по полной или пробно? – спросил я без особой надежды.

– По полной. Смысл в хилом драконе? – Оокотон даже удивился.

– Далеко не улетит, если что-то пойдет не так, – сухо напомнил я.

– Э-э-э…

– Продолжай.

– Это было первое существо, которое я поднимал в долине за пару лет… Я забыл, насколько сама долина помогает в процессе и насколько сильнее получается поднятый… Плюс я сам…

– Стал намного сильнее, – закончил я затянувшуюся фразу. Еще бы, поднять и удержать двухсоттысячную армию – тут или умрешь, или станешь сильнее. Но не сообразительнее. – И что в итоге?