– Он повел себя очень странно… Не так, как поднятый. Как будто он проснулся – очень резко и сильно. Дернулся, поднялся, съел одного из моих помощников, взлетел, сделал круг над замком и улетел.

– Съел? Он же скелет?! – не понял Шрам, который все это время стоял рядом, прислонившись к колонне, и был мрачнее грозовой тучи. Уж он-то помнил этого дракона и отлично понимал, что тот может натворить.

– Да, съел. Откусил почти полтела. У него же пасть – человек поместится! Ну вот и поместился…

Я вопросительно глянул на Салкама. Тот молча кивнул. Плохо. Салкам был моим первым помощником в этом мире и своего рода техническим консультантом. Уж он-то знал о том, что нужно, чтобы пробудить к жизни темного Владыку и дать ему силы, – кровь.

– Ты попытался его остановить?

– Нет… – смущенно ответил Оокотон. – Я так удивился, что не знал, что делать…

– Что делать, что делать… – буркнул я. – Простое заклинание, лишающее нежить силы, было бы очень кстати. Ну не простое, а максимально сильное, но все равно… Короче, облажался ты по полной!

Оокотон кисло кивнул. Ну а что еще ему оставалось.

– Итак, что мы имеем… – Я подвел итог истории. – У нас есть поднятый Темный Властелин в облике драколича… Врагу не пожелаю такой пакости… Что еще… Сил у него немерено, и он уже понял, как их поддерживать и накапливать. Прекрасно. Данных о применении им магии пока нет… Ведь нет? – спросил я виновника всех наших бед.

Тот облегченно помотал головой. Уже легче.

– Как думаешь, это надолго или временно? – спросил я у Салкама.

– Думаю, временно. Мертвый или нет – это Темный Властелин. Он был достаточно сильным, когда вы его убили, господин. Хорошо, что вы захватили тогда его сущность. Это значит, что ему надо фактически начинать все сначала. Не скажу точно, что сейчас творится у него в голове, – возможно, он еще не осознает себя и не помнит, кем он был и что мог. Возможно, и не вспомнит, но я бы на это не рассчитывал. Думаю, это вопрос времени. И крови. А вкус крови он уже почувствовал, так что теперь дело за малым – набрать нужное количество. Учитывая, сколько сил в него влил Оокотон, – это несложно. Боеспособность у него должна быть страшная, а вот слабых мест…

– Значит, надо поторопиться… Куда он полетел?

– Не знаю. Полетел в сторону гор… – неуверенно начал Оокотон.

– Там в любую сторону горы! – прорычал я.

– В сторону хребта…

– Ясно, поехали, чего тянуть. Сейчас наш главный враг – время. – Я повернулся к Шраму: – Шрам, ты остаешься. Там для тебя дел никаких, а тут приглядывать за всем надо. Салкама я забираю с собой.

Шрам кивнул, мы спустились в долину и вошли в здание, где был расположен стационарный портал в Массаракх.

Долина некромантов довольно сильно отличалась от долины, в которой располагался Моравол. Моя была чашеобразной и небольшой. Большую часть времени там было сухо, почва очень каменистая и малоплодородная, а основным цветом, царящим вокруг, служил серо-желтый. Долина некромантов была в несколько раз больше и по форме напоминала овал. Большую часть года тут властвовала сырость и висел густой туман. Почва плодородная, но, к счастью, не нашлось пока энтузиаста-агронома, который бы додумался засеять тут грядку… Лови потом то, что выросло, по всей долине… Это в лучшем случае. В худшем – сам от него убегай. Под слоем плодородной почвы располагалось огромное захоронение древних существ, которые когда-то населяли этот мир. Существ достаточно могущественных, чтобы даже после смерти наделять своей силой павших. Прекрасное место для цитадели некромантии. На нашу голову.

После победы над урфами Оокотон остался здесь на правах главы совета некромантов, а фактически – единоличного правителя долины. Предыдущий хозяин замка пал от моей руки, был поднят мною же и окончательно втоптан в эту землю отступающей кавалерией. Очень показательная кончина для любителей интриг, наблюдавших за сражением из своего укрытия. Остальные некроманты решили, что лучше хорошо знакомый соотечественник их же убеждений и взглядов, чем сомнительный пришелец, поэтому вели себя паиньками и в споры с новым хозяином долины не вступали. Да Оокотон и сам мог о себе позаботиться, по крайней мере, так я думал до сегодняшнего дня. Но и я сам хорош, нечего сказать. Кто мне мешал запретить трогать дракона? Знал ведь, что это не просто скелет? Знал. Знал, что у парня шило в одном месте? Знал. Так что нечего теперь сокрушенно головой качать.

В замке царила суета. Суета пустая, бесцельная, стремящаяся показать, что все заняты делом. Мое прибытие напугало их куда больше, чем побег дракона. Ну еще бы – визит существа, в одиночку переломившего историю этого мира и отнюдь не склонного к сантиментам. Ну а дракон? Что дракон? Пусть полетает. Ну съест кого-нибудь, какая разница? Сюда сунется – огребет… Практичная жизненная позиция. Не спорю. Но недолговечная.

Выйдя на балкон миниатюрной башенки миниатюрного замка, я сел на пол, полностью расслабился и раскинул «купол». Таким образом я пытался засечь сбежавшего проглота. Увы, видимо, дракону было не очень-то интересно дожидаться моего прибытия, так что он покинул ту зону, в которой я мог его обнаружить не сходя с места. Не скажу, что я сильно рассчитывал на это, – уж очень это было бы легко, но могу я помечтать?

– Покажи, в каком направлении он полетел, – обратился я к Оокотону, тихонечко стоявшему рядом.

– Туда. – Оокотон вытянул палец в сторону ближайших гор.

– Местности он точно не знает, так что, похоже, ориентировался спонтанно. Говоришь, сделал круг над замком?

– Да.

– Если лететь туда по прямой, то окажешься на территории урфов. В этом есть и плюсы, и минусы. Плюсы в том, что их не так жалко, а минусы найти будет труднее.

– А как вы хотите его искать?

– Для начала я все-таки нанесу визит людям. Предупрежу. И не делай такие большие глаза – нечего скрывать свои ляпы. У людей достаточно четко налажена связь, это может стать ключевым элементом поимки. Я скоро вернусь, – сказал я и прямо с места телепортировался в замок ближайшего королевства. Он находился не так уж и далеко – по ту сторону перевала. Местные королевства вообще по размеру небольшие. Упрощало ситуацию и то, что я уже тут бывал, притом не так уж и давно, поэтому прыжок можно было совершать без долгих подготовительных процедур.

Оказавшись в замке, я быстро нашел комнату, памятную мне по военному совету ВЛКСМ – Великому Людских Королевств Союзу Монархов. Мне все время трудно сдержать улыбку, когда я вспоминаю эту аббревиатуру. Но надо отдать должное – в первый раз меня заманили сюда отличной хитростью и, будь у них такая возможность – наверняка взяли бы тепленьким. Я не забыл того урока и с тех пор взял в привычку анализировать любую поступающую информацию еще тщательнее и разностороннее, чем раньше.

Но сейчас времена военного совета и Великого Союза остались в прошлом, и замок превратился в то, чем он был всегда. А был он небольшой пустой крепостью, стоявшей почти на границе маленького королевства. Короля – невысокого седеющего полноватого мужчину – я обнаружил в небольшом зале, где он вдумчиво гипнотизировал кувшин с чем-то явно небезобидным. Ну учитывая состояние короля, корректнее было бы сказать, что они с кувшином гипнотизировали друг друга, притом кувшин – с большим успехом. Чтобы не заморачиваться с эффектным появлением, я просто громко хлопнул входной дверью, чтобы привлечь к себе внимание.