Франция не хотела воевать и с готовностью заплатила бы немалые деньги, чтобы избежать столкновения, однако такие требования выходили за рамки разумного. Французские переговорщики во главе с герцогом Беррийским предложили значительную территориальную прибавку к английскому герцогству Аквитания, а беспрецедентное приданое Екатерины в 600 000 крон увеличили до 800 000, но пойти дальше они не имели права. Бофорт без колебаний отверг предложение французов и вернулся в Лондон доложить своему господину. Генрих не скрывал радости. Он получил именно то, чего хотел. Дипломатия была в состоянии принести ему ценные территории, но предоставить корону могла только война. Теперь король Англии приступил к основательной подготовке. Не прошло и полугода, как он уже имел около 1500 судов, стоящих на якоре вдоль побережья от Саутгемптона до Портсмута. За это время он нанял примерно 2500 тяжеловооруженных рыцарей с оруженосцами, пажами и лошадьми, около 8000 лучников, а также пушкарей, подрывников, оружейников, конюхов, медиков, поваров, шорников, кузнецов, мастеров делать стрелы для луков, капелланов и даже менестрелей. Естественно, требовались огромные деньги: в долг Генрих взял у богатых граждан, отдав в залог практически все ценное, чем владел, включая даже часть королевских регалий.

Пока столь громадная армия сосредоточивала силы, Генрих совершил паломничество к мощам святой Винифреды в Холиуэлле (Уэльс) – в оба конца около 400 миль [644 км] – и, прежде чем отправиться к южному побережью, сделал краткую остановку в Винчестере, чтобы принять делегацию французского двора, направленную в качестве последней отчаянной попытки предотвратить вторжение. Король встретил посланников со всеми почестями, соответствующими их высокому рангу, преподнес им подарки, но отверг новое предложение французов – 900 000 крон в качестве приданого Екатерине. Армия, объяснил он, уже в пункте отправки, пути назад нет. И в воскресенье 11 августа 1415 г., взяв с собой еще не заложенные королевские драгоценности и массивную часть Креста Господня, Генрих поднялся на борт корабля «Королевская Троица» (La Trinite Royale) и двинулся через Ла-Манш в направлении Арфлёра.

Арфлёр, лежащий в устье Сены, примерно в миле-двух [1,6–3,2 км] к востоку от Гавра, считался неприступным. Стены крепости тянулись на две с половиной мили [4 км], их защищал широкий и глубокий ров, а также двадцать шесть башен. Английский флот бросил якоря в устье реки далеко за пределами досягаемости арфлёрских пушек, армия высадилась на мягкую, болотистую низину немного восточнее городка и выкатила на позиции осадные орудия. На следующий день операция началась. Ей предстояло длиться пять недель, которые для осаждающих быстро превратились в кошмар. Болота, пагубные в самые благоприятные времена, при августовской жаре плодили тучи мух, а рацион состоял в основном из подгнивших фруктов и сомнительных моллюсков с сырым нефильтрованным сидром, что приводило к лихорадке и дизентерии, которые быстро распространились среди солдат. За месяц умерли епископ Нориджский и граф Саффолк, много знатных рыцарей и около 2000 пехотинцев; еще 5000 человек, включая брата короля Томаса Ланкастера, герцога Кларенса, на носилках отправили обратно в Англию.

Однако жителям Арфлёра тоже было нелегко. У них кончалось продовольствие, и 18 сентября командующий гарнизоном послал к Генриху гонца за условиями соглашения. В первый момент король хотел потребовать безоговорочной капитуляции, затем, понимая, что его армия в существующих условиях долго не протянет, смягчился и дал разрешение городу отправить делегацию в Руан, чтобы просить помощи у дофина, но при одном условии: если подмога не придет в течение четырех дней, Арфлёр прекратит сопротивление. Делегация отправилась, но получила ответ, что поблизости готовых к бою французских частей нет; и 22 сентября, как было условлено, гарнизон капитулировал. Последовало торжественное вступление англичан в город со всей пышностью и великолепием, которые Генрих смог организовать, однако в воротах король спешился, снял обувь и босым пошел в церковь Святого Мартина, чтобы возблагодарить Господа.

С горожанами Генрих обошелся скорее сурово, чем жестоко. Арфлёр не отдали на разграбление, как это вполне могло случиться. Знатных горожан взяли в плен, чтобы получить выкуп. Что касается остальных, то тем, кто согласился присягнуть на верность английской короне, позволили остаться в своих домах, а тех, кто отказался (примерно 2000 человек, включая женщин и детей), изгнали из города. (Большинство из них впоследствии были подобраны французской армией и поселились в Руане.) Генрих тем временем отрядил к дофину гонца с вызовом на личный поединок, победитель которого и получит корону Франции после смерти Карла VI. Но это было чистой воды манипуляцией. Девятнадцатилетний дофин, неисправимый развратник, уже подхвативший болезнь, которая убьет его в течение года, против профессионального воина на восемь лет старше его и в самом расцвете сил.

Арфлёр стал в определенном смысле победой, но одновременно и катастрофой. Смерть и болезни лишили короля почти трети его армии. Из 2500 рыцарей, которые отплыли с ним во Францию, осталось только 900 и, по всей видимости, 5000 лучников. Запланированное наступление на Париж теперь было совершенно исключено. Единственным разумным решением для Генриха было бы сразу возвращаться в Англию, оставив в завоеванном городе сильный гарнизон. Но для короля приключение еще не закончилось: он объявил оставшимся в живых командирам о своем намерении двигаться в направлении Кале.

Большинству военачальников такой план, должно быть, показался почти безумием. От Арфлёра до Кале было 150 миль [241 км] по сложной местности, усеянной вражескими крепостями и укрепленными городками, пересеченной несколькими реками, которые вот-вот разольются от осенних дождей. Французская армия, получив, как уже стало известно, долгожданное пополнение от арманьяков, теперь превосходила в численности поредевшие английские войска и вполне могла преградить им путь. Король прекрасно осознавал все возможные риски, но он уже принял решение. 8 октября Генрих дал приказ выступать.

Не успела английская армия пройти за Сомму, как прискакали французские герольды с сообщением, что их войска стоят немного впереди, и англичане должны приготовиться к яростной схватке на позиции (в соответствии с законами средневекового рыцарства), одинаково удобной для обеих сторон. На самом деле до столкновения прошло еще три дня, но на рассвете 24 октября англичане наконец увидели французский лагерь на противоположном берегу небольшой реки Тернуаз. Потратив время на поиски моста, Генрих благополучно преодолел водную преграду, однако теперь король понимал, что дальше наступать без борьбы ему не дадут. Скоро стало ясно, где состоится сражение – на поле примерно в 30 милях [ок. 48 км] северо-западнее Арраса, между двумя соседними деревнями Трамкуром и Акенкуром[52]. Наблюдая за подготовкой французской армии к бою, Генрих, похоже, окончательно осознал всю опасность своего положения. Прежде всего, он чрезвычайно уступал в численности войск – примерно в пять-шесть раз. Кроме того, противник был бодр и полон сил, а его люди после двух недель марша находились на грани полного физического истощения. Поэтому король принял решение, о котором обычно не вспоминают английские историки (и, разумеется, Шекспир): Генрих предложил мирное соглашение – он возвращает Арфлёр и все другие завоеванные территории с компенсацией ущерба, нанесенного его войсками, в обмен на беспрепятственный проход в Кале. Конечно, английский король не особенно рассчитывал, что его предложение будет принято, но оно, по крайней мере, могло отсрочить начало сражения, предоставив воинам ночной отдых, в котором они отчаянно нуждались.