и с заданной программой, кучковались, хотя ни один не переговаривался и лишний раз не оглядывался. Их взгляды были устремлены вперед, туда, где на многие километры распластались поля. Люди сдвигались ближе к Яме, хотя годами вытоптанная тропа была левее. Они шли по траве, безжалостно превращая ее под жесткими подошвами ботинок в ничто. Джо смещалась вправо, потому что выбора не было, а люди справа от Грега уходили вперед или назад, словно расступаясь. В какой-то момент девушка решила не сходить с дороги, не делать и шага в сторону, тогда высокий мужчина толкнул ее плечом. Джо со злостью взглянула на него, но тот смотрел перед собой, на затылок такого же простого рабочего в черном мешковатом комбинезоне. Между Ямой и Грегом было два человека, Джо еще секунду назад готова была в этом поклясться. Но когда мужчина снова толкнул ее плечом, девушка не удержалась на ногах и налетела на драгдилера. Его остановить было некому. Нога его соскользнула с обрыва. Клочья сырой земли посыпались вниз, плюхаясь в воду. Джо крепко схватила Грега за локоть и подтянула к себе. В ее глазах отражалось непонимание и ужас. Он же смотрел вниз, прищурившись, пытаясь разглядеть что там – на дне Ямы. Грегу казалось, что там копошатся люди, взывают о помощи в каше разложений и вздутых тел. Он не смотрел на Джоанну, лишь крепко держался за ее руку. Она же дергала его, показывая на импровизированную армию из рабочих, которые все плотнее наступали. Ее снова пихнули. Устоять удалось, но надолго ли? Каждый новый человек словно считал своим долгом толкнуть беглецов, чтобы те кубарем полетели вниз и свернули шеи. Через какое-то время они тоже отекут от постоянного пребывания в воде, а затем станут едой для червей.

Каждый последующий удар был сильнее предыдущего, некоторые вкладывали в толчки такую силу, что ребра Джоанны ломило от боли. Они стояли у самого обрыва, их ноги то и дело соскальзывали вниз. Отталкивать людей была идея не из лучших, потому что те тогда наваливались все вместе. Шансы угасали. Джоанна осматривала толпу и находила в них знакомые лица. Со многими она работала, с кем-то жила по соседству, но сейчас от них словно ничего живого и не осталось. Они были оболочкой. Запрограммированной оболочкой. Зато можно было наверняка сказать, что всем этим людям приснилось этой ночью. Они все выполняли Сон. До этого Джоанна не видела в действии Закона. Теперь ее охватил ужас. Рабочие даже не смотрели на своих жертв. Они знали, что нужно делать, когда и как. И делали.

– Сейчас свалимся! – Выкрикнул Грег, видя, как очередное плечо приближается, чтобы их спихнуть. Это была женщина. Достаточно миловидна и мала для решающего удара, наверное, это и дало сил Джоанне действовать. Она замахнулась и съездила по лицу женщины кулаком. Та вскрикнула и отшатнулась в другую сторону. В другой бы день ее бы подхватил рядом идущий мужчина. Подал бы руку помощи. Сейчас же он так взглянул на нее, словно сейчас разорвет собственными руками. Мужчина накинулся на женщину. Та истошно заорала. Грег и Джо успели лишь расступиться, как те кубарем понеслись навстречу гнили, в Яму.

Драгдилеру хватило доли секунды, чтобы оценить ситуацию и результаты спонтанных действий напарницы. Подхватив идею, он накинулся на первого, кто угрожал их жизни. Рабочие всполошились. Они озверели, начали бросаться друг на друга, включая во взаимодействие даже тех, до кого еще долго бы не коснулась массовая драка. В действие вступила цепная реакция и вскоре Джо с Грегом были в центре потасовки. Кулаки летели со всех сторон и не единожды устремлялись в разные части тела. Спину Джо пронзила такая боль от сильного удара, что она выгнулась, а затем и вовсе свалилась на землю. Тот, кто адресовал свой гнев ей, не думал успокоиться. Он только начал закипать, поэтому прыгнул на девушку, схватил за волосы, и хорошенько приложил лицом о грунт. Боль была настолько пожирающей, что Джо скрутилась на земле. Она буквально видела звезды в глазах. Из носа хлынула кровь. Голова кружилась и трещала. На языке почувствовался вкус крови с примесью песка. Рабочий схватил ее за ногу и потащил к обрыву, в неугомонном желании избавиться от девушки, которая не просто должна, а обязана была умереть! Джо вонзала пальцы в землю, не в силах ухватиться, задержаться хоть на пару секунд. Она брыкалась, пиналась, но тот словно прирос к щиколотке. Джоанна смотрела на толпу, которая превратилась в черно-красное месиво и на топчущиеся ноги людей; кричала и звала на помощь. В этом сумбуре ей удалось распознать Грега, который, наверное, единственный распинывал нападающих. В ход пошла даже больная рука, а ноги гуляли, будто отплясывая канкан. На него нападали с разных сторон, но парень не терялся, не убегал и не прятал свою задницу за чужими. Он действовал. Выживал.

Слева с диким визгом на Грега набросился мужчина. Его глаза горели безумием, а лицо исказила гримаса ярости и ужаса. Он был едва ли похож на человека, в нем мало было человеческого, скорее животного. В голове мужчины что-то переключилось, во всех их что-то щелкнуло, от этого они посходили с ума. Грег повалился на землю, не услышав голоса Джоанны, что звала на помощь, стирая пальцы до крови. Мужчина придавил драгдилера. Его руки сомкнулись на шее, сжимая ее. Грег же и не думал отбиваться. Он схватил горсть песка и швырнул в глаза нападающему. Тот заорал и вскочил на ноги. Грег подтолкнул его, а затем отвесил такой пинок под зад, что тот полетел к обрыву, а потом и с него, столкнув еще одного мужчину, который что-то тащил.

– ГРЕ-Е-ЕГ! – Истошно заорала Джоанна, скользнувшая с обрыва. В рот, двумя струйками затекала кровь из носа. Она ее глотала и снова кричала. Джо держалась за клочок земли из последних сил. На ногах висел мужчина и тянул ее за собой.

Не раздумывая, Грег ринулся к ней, в последний момент успев схватить Джо. Но ладонь пронзила боль. Он рыкнул, но пальцы не разомкнул, а, наоборот, вонзил в кисть девушке еще сильнее. Ожог горел, тлел. Господи, что только не чувствовал Грег в эти минуты. Секунды адской боли из-за глупости и неосторожности. Протянуть больную руку было ошибкой. Для Грега. Но Джо он отпускать не собирался. Парень подумал: «сколько же, черт возьми, она весит», – но увидел мужика, тянувшего девушку на дно Ямы.

Джо цеплялась за драгдилера, как за последнюю соломинку. Соломинкой он и был. Кто бы мог