– Вы не догадываетесь, зачем я к вам приехала?

– Знаю… Я ждал… Но думал, надеялся, что пронесет нелегкая…

– Ведь это вы с Павликом выловили из реки тело Литвиновой?

– Мы… Мальчишка потом неделю не спал… Боялся…

– Как это случилось?

– Он шел берегом, я по горло в воде, ну и наступил на что-то… Я почувствовал, что это не камень, – он тяжело вздохнул, – и не рыба, и не коряга какая… Я же видел ее…

– Кого?

– Да учительницу вашу… Видел, как она бежала к реке… У меня же дом, видите, на пригорке… Мне показалось странным, что бежит девушка почти раздетая… Но с другой стороны, здесь чего только не увидишь… У нас же лес, рядом дачи… Мало ли кто на машинах приезжает… Напьются и всю ночь голышом купаются… А это осенью, в такой холод…

– Это было какого числа?

Послышался шорох, Наталия обернулась. На нее смотрели большие карие глаза Павлика.

– Это было первого ноября, у нас начались каникулы… А на другой день мы с отцом пошли рыбачить… Если бы зашили сеть раньше, может, она бы и не утопла, увидела бы нас и не кинулась в реку…

– А вы что же, видели прямо, как она вошла в воду?

– Я подумал, что она мыться вошла… Знаете, лицо помыла, а потом юбку подняла, ну я и вошел в дом… Думаю, чего пялиться буду на голую бабу, а вдруг за ней мужик ее идет? Я ведь так и подумал, что она из дачников…

– А вы не помните, как она была одета?

– Так я же сам ее и достал… Рубашка почти как у меня, клетчатая, да юбка длинная с разрезом…

– А что у нее с лицом было?

– Разбитое лицо, словно ее били…

– Там были порезы? Это могли быть раки?

– Нет… Я так думаю, что это люди… А что нам теперь будет?

– За что? За то, что вы выловили из реки труп?

– Нет, за то, что сразу не сказали…

– Да ничего вам не будет…

Когда она была уже на крыльце, Борис догнал ее и сунул в руки большой пакет… Услышав запах копченого, Наталия почувствовала, как волосы на ее голове зашевелились.

– Что это?

– Не бойтесь… Это лещи копченые и карпы…

– Пахнет хорошо… А где коптите-то?

– Да это не я… Я с Пашкой ловлю, а коптит баба Надя… У нее своя коптильня…

– А где находится эта коптильня?

– Могу показать… А на что она вам?

Она не ответила.

Борис сел рядом на сиденье, и они поехали по центральной улице к лесу. Деревня казалась вымершей.

– Как у вас тихо… Словно и не живет никто…

– Все либо на ферме, либо на центральной усадьбе, либо по домам сидят, капусту квасят… Вон, видите дымок? За зеленым домишкой? Вот она и коптильня… Раз дымок, значит, и баба Надя где-то рядом.

Она остановилась в нескольких шагах от небольшого деревянного строения.

Да, это было то самое место, которое она видела.

А когда дверь открылась и появилось существо, закутанное в какие-то серые одежды, у Наталии закружилась голова. Она всегда чувствовала головокружение или тошноту, когда ее рассудок отказывался понимать происходящее. А сейчас она не могла понять, как она могла увидеть коптильню, находясь у себя дома, в кабинете, да еще и за роялем? Какая связь между всеми этими явлениями?

– За рыбкой? – Старуха, ковыляя, приблизилась к ней и улыбнулась своим беззубым ртом. Кожа у нее на лице напоминала резиновую маску из магазина ужасов: длинный нос, впалые щеки, глубокие морщины, изрывшие лоб, синие тонкие губы и слезящиеся выцветшие глаза…

О чем она могла говорить с этой древней старушкой? О чем? О страшных убийствах на кладбищах?

– У вас есть собака?

К Алебастрову она приехала поздно вечером.

Он, увидев ее, сразу же вспомнил:

– А вот и моя мученическая смерть пришла… Ха-ха-ха! Опять по мою душу? Или по душу Литвиновой?

– Скажите, а могло ее лицо быть разбито каким-нибудь острым и тяжелым предметом?

– Такая красивая девушка и говорит такие кошмарные вещи… Ну, могло…

– Но почему вы сказали, что это раки?

– Я лишь предположил…

– А вы не помните, кто самый первый опознал труп?

– Помню. Ее директриса, Марцелова…

– А она как узнала о том, что труп привезли из Соснового Бора в город?

– Она сказала, что ей позвонили…

– Но кто?

– Не знаю…

– А насчет пломбы не пошутили?

– Обижаете…

Дома ее ждали Логинов и Жора. Только Жора, лишь поздоровавшись с ней, сразу же ушел в дальнюю комнату, и слышно было, как скрипнула там кровать.

– А где же Соня? – спросила Наталия, проходя на кухню.

– Представляешь, она ушла… Вернее, они ушли… Сергей снял квартиру, и они поехали устраиваться…

Наталия готова была заплакать. Она уже не представляла свою жизнь без Сони, без ее забот, вкусной стряпни и просто участия…

– Ты неважно выглядишь… Узнала что-нибудь новое?

– Кое-что… И хотела еще тебя спросить… Как ты думаешь, возможно такое, чтобы у человека вообще не было родственников? Я про Литвинову… У нее наверняка кто-то остался… Понимаешь, сегодня днем я заехала в ЖЭК и узнала, что квартира Литвиновой принадлежит не муниципалитету, как мне сказал ее приятель Захарченко, а некой Берковской…

– Берковской? Вот черт… совсем забыл позвонить… Я же наказал Манджияну узнать обо всех Берковских…

– Думаю, что теперь этого не понадобится… Дело в том, что второго ноября прошлого года, в тот самый день, когда Литвинову выловили из реки, она была у нотариуса и оформила завещание на Берковскую Надежду Николаевну… Это вполне реальная личность… Больше того, она приняла наследство… То есть она время от времени появляется в этой квартире и исправно платит за нее…

– Но это ж бред… Как могла Литвинова второго ноября оформить завещание?

– За нее это могла сделать женщина, очень похожая на нее…

Логинов молча смотрел на нее, и, судя по его долгому и какому-то погрустневшему взгляду, можно было предположить, что он всерьез опасается за ее здоровье.

– Нет, это не сумасшествие…

– А почему же ты тогда говоришь об этом так спокойно?

– Потому что я наконец успокоилась…

– Может, ты мне все-таки что-нибудь расскажешь?

– Не уверена… У нас с тобой не всегда совпадают взгляды на зло… Все относительно… А сейчас давай пока прекратим все эти разговоры и ляжем в постель… Я забыла, когда ты обнимал меня, Логинов… Если ты сейчас этого не сделаешь, мне придется соблазнить этого рыжего и кудрявого Жоржа… Я думаю, что он не откажется…