Он в который раз печально вздохнул:

– А потом всё как-то постепенно изменилось. Она стала редко улыбаться и всё больше молчать. За пару лет стала совсем другой. Так и получила своё имя, когда перестала быть чадом. Я даже не знаю, почему всё так вышло. Вряд ли из-за той неудачи с Уделом Валькирии, она ведь совсем не расстроилась тогда и ни разу не жаловалась. Просто она такая. Характер же у каждого свой!

– Тут ты прав. – Гьярдар воспроизвёл в памяти энергетическую развертку личного контура голубоглазой Гармоничной красавицы. Он не Целитель, но как рождённый в касте воинов может с уверенностью сказать, что воинской генетики в её излучениях не ощущается. – Любая Сущность уникальна, и характер человека всегда имеет собственные особенности. Ничего, найдет ещё твоя сестрица свою половинку. Быть может, на Руте ей кто-нибудь приглянется. Там населения в десять раз больше.

– Может, и так, – с надеждой согласился юный Мастер. – Она туда постоянно летает, к подруге Дарене, вдруг половинка Молчаны действительно живёт на Руте! Я благодарю тебя за помощь, могучий Гьярдар. Что теперь? Летим домой?

– Имевшееся у меня свободное время истекло, посему обратно полетишь сам. – Харрийский воин сверился с собственным энергоконтуром: – Через две части мне надлежит быть на авианосце, скоро предстоит боевой вылет. – Он устремил на Горыню строгий взгляд: – Я рассчитываю, что ты справишься со столь нелёгкой задачей и долетишь до Орея без нарушения лётных правил, предписанных тебе Наставниками.

– Я не стану превышать скорость, – невесело подтвердил юный Мастер. – Сейчас не до того, совсем настроения нет. Сияющих звёзд тебе, могучий Гьярдар, и всем твоим соратникам.

– Во славу Расы, – коротко отсалютовал Харрийский воин, подавая импульс на заводской Кристалл Прямого Перехода. – Увидимся на следующей тренировке.

Горыня остался в цехе, и Гьярдар переместился в ангар к своему перехватчику. Едва он завис внутри свечения боевого поста, как Кристалл Связи ожил образом оперативного дежурного:

– Эскадре прикрытия – боевая тревога! Всем кораблям быть в точке сбора через одну часть!

Эскадра рептилий не прекращала поиски крейсера Федерации двое суток подряд, и чтобы выжить, пришлось изрядно повертеться. Капитан, избегая обнаружения, петлял, юлил, путал следы и заводил невидимый крейсер всё глубже в недра бесконечного хаоса каменных глыб всевозможных размеров. И сейчас, глядя на обзорные экраны, Мвабана очень хорошо понимал, почему все попытки ящериц отыскать сокровища ни к чему не привели. Бесконечные миллионы кубических километров космоса были забиты триллионами каменных обломков всевозможных размеров, среди которых затерялись ошмётки множества разлетевшихся на куски кораблей, вызывающие постоянные срабатывания сканеров. Черенок от кокоса, утонувший в океане, искать легче. Есть шанс, что его вынесет на берег или на океанскую поверхность. А тщательно замаскированное хранилище с золотом на берег астероидного океана, занимающего ровно половину солнечной системы, само по себе точно не выбросит!

– Второй лейтенант Мвабана, вас вызывает капитан! – приятный голос радистки донесся из громкоговорителей системы оповещения.

Когда семь лет назад, впервые оказавшись на борту крейсера, Мвабана услышал её в первый раз, то едва не влюбился без памяти, потому что воображение живо нарисовало ему суперсексапильную девушку. Поэтому, когда ему показали страшенную мужиковатую бабищу с такой же страшной рожей и сказали, что это и есть радистка с ангельским голосом, он было подумал, что сослуживцы издеваются над новичком. Но оказалось, что это не шутка. Зачем Чёрная Мать ниспослала столь нежный и волнующий голос такой некрасивой девице, которая едва пролазила во входной люк радиорубки, для него по сей день оставалось загадкой. Но капитану нравилось звучание её голоса в динамиках системы оповещения, и потому ей прощалось, мягко говоря, небольшое несоответствие габаритов с установленными на флоте нормами.

– Замените меня, сержант! – Мвабана бросил суровый взгляд на своего сержанта и покинул кресло диспетчера раздачи целей операторам торпедных аппаратов.

Сержант был в полтора раза старше Мвабаны и в два раза опытней, но приказы выполнял беспрекословно. Вообще с дисциплиной на крейсере всегда был полный порядок, потому что никто не хотел потерять тёплое армейское место и вернуться в царство нищеты, поглотившее Федерацию с головой. Поэтому проблем с подчинёнными практически не было. Но именно сейчас Мвабану по вполне понятным причинам обожали все до единого, и сержант бросился исполнять его приказ с нескрываемым энтузиазмом. Оказавшись тут, в пространстве четырнадцати энергонов, абсолютно весь экипаж испытывал прилив сил, душевный подъём и всплеск творческой активности, и из-за этого любое эмоционирование происходило заметно сильней. Поэтому сержант продемонстрировал исключительное рвение.

– Сэр, есть, сэр! – воодушевлённо рявкнул он, усаживаясь за диспетчерский пульт.

– Тише, сержант, – беззлобно укорил его Мвабана. – Кто знает этих вонючих чешуйчатых ублюдков, вдруг услышат.

– Виноват, сэр! – сержант перешел на возбуждённый шёпот. – Исправлюсь, сэр! Я вас не подведу, сэр! Не волнуйтесь, сэр!

Мвабана покинул зону управления огнём и направился к капитанскому мостику. К нему немедленно пристроилась пара десантников, назначенных комвзвода в качестве охраны на всякий случай, и в узком корабельном коридоре стало ещё теснее. На мостике царила напряжённая тишина, все переговоры на всякий случай велись шёпотом, доклады делались вполголоса, и даже капитан не пользовался селектором, а вместо этого использовал посыльных. В данный момент капитан стоял возле центрального карт-планшета и изучал предложенные корабельным ИИ варианты маршрутов уклонения. Все маршруты вели в самую гущу астероидного месива, но направления их отличались друг от друга значительно, и Мвабана понял, что капитан сейчас попытается выведать у него координаты хранилища с сокровищами.

– Капитан, сэр, второй лейтенант Мвабана по вашему приказанию прибыл! – тихим шёпотом доложил Мвабана согласно уставу внутрикорабельной службы.

– Вольно, приятель, вольно, – столь же негромко, но вполне по-дружески ответил капитан, на секунду отводя сосредоточенный взгляд от карт-планшета. – Как ты?

– Со мной всё окей, сэр! – Мвабана предпочёл не отходить от уставной линии поведения. – Держим окружающее пространство на прицеле и стараемся не шуметь.

– Правильное решение, второй лейтенант! – похвалил капитан и нахмурился: – У нас тут появилась проблема, Мвабана. – Он указал пальцем на расходящиеся в разные стороны линии предлагаемых бортовым интеллектом вариантов курса: – Из-за этих вонючих ящериц мы всё сильнее углубляемся в астероидное поле. Это опасно уже само по себе: если мы столкнёмся с каким-нибудь крупным камнем, поле преломления может испытать искажения, и рептилии смогут нас заметить. Кроме этого, мы можем зайти в этот каменный океан слишком далеко. Потом придётся выбираться несколько дней, и в любой из них сюда может нагрянуть какой-нибудь патруль. Если ты дашь мне координаты тайника, я смогу использовать ситуацию с большей пользой – мы будем уходить от ящериц в правильном направлении!