– О! Пришел в себя, – Николай широко улыбнулся и мгновенно стал серьезным. Улыбку словно стерло с лица. – Во многом ты прав, но сейчас не время забивать себе голову даже такими рассуждениями. Время подошло. Вперед.

Не дав мне даже шанса на продолжение разговора, Николай быстро, но в то же время как-то лениво встал из-за стола, снял с вешалки куртку, перебросил ее через левое плечо и направился к выходу из забегаловки. Спохватившись, я направился за ним, едва не забыв свою кожанку. Спустившись со второго этажа в длинный коридор, соединяющий корпуса торгового комплекса, мы направились к другой кофейне, где должна была произойти встреча, от итогов которой, возможно, зависела вся наша дальнейшая служба и гораздо большее, чем судьба нескольких офицеров государственной безопасности. Пусть нужных, полезных стране, но простых винтиков огромной государственной машины. Одних из многих, чья судьба почти ничто в сравнении с тысячами и миллионами людей, чьи жизни напрямую зависят от того, как выполнят свою работу именно эти офицеры.

Попавший под каблук ботинка обрывок упаковки от мороженого заставил меня матюгнуться, удерживая равновесие, и сбил с неожиданно пафосных мыслей. Все же выбивает меня из колеи Родина, мать ее! Как оказываюсь здесь, сразу каша в голове образовывается. Трибун в душе просыпается, блин. Интересно, сколько сейчас наших коллег из ФСБ находится вокруг? Народа-то в комплексе явно больше, чем обычно. Не зря мы добрых три недели изучали его территорию. Наших-то здесь еще трое… вроде бы. А вот местных кадров может быть очень много, да и странно было бы, не направь российское руководство сюда всех, кого только можно. Вот троих я точно «срисовал». Слишком напряженные стали два парня и девушка при виде нас с Николаем. Явно узнали. Хм, похулиганить, что ли? Не. Неинтересно так. Мало того что Николай, заметив мое приветствие этой троице, под ребро пальцем ткнул, так и эти, недонаблюдатели, так задергались, будто я их СПИДом заразить собрался. Причем особо извращенным способом.

Войдя в кофейню и невольно морщась от еще не прошедшей боли в левом подреберье, я с интересом огляделся. Ну-ну. Какое популярное место стало, просто страсть! Из пятнадцати столиков занято девять. И только за двумя присутствуют люди, которых мы фиксировали все эти недели. Естественно, что все это простое совпадение. Как и новый баристо за стойкой, которым оказался крепкий молодой парень с мягкими, кошачьими движениями. А ведь какие хорошенькие девчата с приятными улыбками делали для нас кофе раньше! Нагло установленная прямо перед входом камера тоже простое совпадение. Интересно, а сколько всего камер и микрофонов пишут сейчас все происходящее?

Устроившись за свободным столиком у окна, чуть левее входной двери, мы сделали заказ и спокойно осмотрелись. Не. Все-таки кадры в ФСБ стали не очень! Нельзя же так откровенно пялиться на объект наблюдения. Это даже я понимаю!

– Андрей. Не мешай людям работать, – Николай широко улыбнулся, откинувшись на спинку стула. – Нужно соблюдать хотя бы внешние приличия. А ты их нервничать заставляешь. Нехорошо. Людям потом неприятности по службе будут.

– Ага. И а-та-та по попе! – отсмеявшись, я сделал глоток принесенного кофе. – О! А здесь кофе действительно кофе, а не бурда коричневая!

– Действительно, неплохой напиток. – Николай согласно кивнул, вновь делая глоток. – Не дергайся. Похоже, к нам.

Поставив на стол свою чашку, я поглядел на вход. Действительно, к нам. Уверенной походкой к нам направлялся невысокий моложавый мужчина со смутно знакомой внешностью. Вроде бы я когда-то видел его на экране телевизора, но кто он и при каких обстоятельствах, хоть убей – не помню. Краем глаза заметив какое-то движение за столиками со «штатскими посетителями», я положил левую руку на стол, накрыв ее ладонью правой, взявшись пальцами за запонку. Стоит мне посильнее сжать «запонку», и приличная порция взрывчатки разнесет часть комплекса, прилегающую к кафе, давая нам шанс уйти, а ребятам сигнал на жесткие действия по нашему прикрытию. А может, и не только прикрытию, но думать об этом варианте не хочется. Интересно, м*даки-смертники, называющие себя шахидами, испытывают что-то похожее на то, что я сейчас? А я испытываю дикую смесь из страха, азарта, решимости и еще кучи чувств, которые трудно не то что описать, а осознать. А самое интересное, что восприятие мира обострилось до невозможности. Малейшие оттенки звуков, мельчайшие детали обстановки и окружающих людей просто впечатывались в меня, заставляя весь организм тонко дрожать от навалившегося напряжения. Встретившись взглядом с Николаем и увидев его глаза со зрачками, превратившимися в крохотные точки, я понял, что он испытывает нечто подобное тому, что ощущаю я.

– Разрешите, Николай Иванович? – голос у подошедшего к нашему столику мужика был… поставленным. Как у хорошего актера или политика, что в принципе одно и то же. И та, и другая профессия построены на игре, и обе, как это ни странно, близки к проституции. Цель у обоих одна – продаться подороже! А получить власть реальную или только над зрительным залом – не особенно принципиальная разница. Так что голос у мужика был примечательный. Уверенный, с легким налетом доверительности и доброжелательности.

– Конечно, конечно. – Кузнецов широко улыбнулся, словно увидел лучшего друга, с которым был вынужден расстаться на несколько лет. – Чувствуйте себя свободно, уважаемый…

– Петр Осипович, – правильно поняв Николая, «контакт» с комфортом устроился на свободном стуле. – Петр Осипович Нелин. Советник президента Российской Федерации.

– И? – Николай вскинул левую бровь. – Не поверю, что на встречу отправлен всего лишь чиновник. Хоть и облеченный доверием главы страны.

– Полковник Федеральной службы безопасности. 9-е управление, – Нелин повернулся в сторону баристо и что-то изобразил пальцами. – Управление занимается…

– Чистотой рядов. – Кузнецов улыбнулся, а я заметил, что глаза у него стали уже нормальными. Да и меня отпустило, словно и не было ничего. – Хоть меня вы знаете, но представлюсь. Полковник Главного управления государственной безопасности СССР Кузнецов Николай Иванович. Как вы понимаете, 4-е управление. Это майор государственной безопасности Главного управления государственной безопасности СССР Стасов Андрей Алексеевич.

– Очень приятно познакомиться, товарищи офицеры. – Нелин, несмотря на всю свою подготовку и, судя по всему, немалый опыт аппаратных войн, никак не мог определиться с линией поведения. Похоже, что подготовка подготовкой, а встреча с человеком-легендой вывела его из равновесия. Было видно, что ему ужасно хочется задать нам кучу вопросов. Особенно Николаю, при взгляде на которого у мужика на лицо пыталась вылезти улыбка, которую он изо всех сил сдерживал. Да и на меня он как-то странно косился, словно на старого знакомого, который сильно изменился, но остался узнаваемым. Глядя на мучения «полкана», я мысленно поаплодировал руководству. Большего эффекта от встречи мы добились бы только в случае появления с нами человека уровня Судоплатова или Меркулова. А если бы здесь оказался Лаврентий Павлович или Сам, то… скорее всего местные кадры просто бы свихнулись. А так ничего. Ерзают, волнуются, умирают от любопытства и желания взять автограф, но крепятся.