– Э-э-э… Какая разница?

– Если мне можно было бы проверить, превратится ли лабрадор в принцессу, то я бы оставил себе девушку, с которой захочу встречаться.

Тут встрял Дарнелл:

– Стой, то есть если это не горячая девушка, то ты дашь ей вечно оставаться в теле собаки? Фигня какая-то.

– А ты бы поцеловался с лабрадором?

– Нет, не буду я лизаться ни с какими лабрадорами, ты меня скотоложцем считаешь?

То же озорное, игривое поведение, которое взбесило меня в школе, за ее пределами было приемлемо. Меня до сих пор немного отталкивали самоуверенная поза и насмешливый изгиб бровей, но втайне мне нравилось, как сильно парни восхищались Уиллом и как они набросились на него, едва он к ним подошел. Это даже вызывало у меня зависть. Похоже, неважно, что он говорит, насколько ужасны его шутки и облажался ли он, – они выпивали все до дна. Дело было в его энергии. Он оказался невероятно харизматичным. Жизнь давалась ему легко.

Внезапно парни замолчали: парадокс лабрадора, вероятно, разрешился ко всеобщему удовлетворению. Мэтт заговорил с Ларой, Дарнелл начал страдать по слегка воспрянувшей духом Нив, а остальные ребята направились к выходу.

А мы с Уиллом оказались одни, хотя и находились в помещении, набитом людьми. Я сглотнул, краснея. Он притворится, что не знает меня? Спрячется, чтобы его не увидели рядом со мной? «Если он так сделает, – решил я, – то все. Больше никаких вторых шансов».

Однако он сунул руки в карманы и подошел ближе.

– Ты полон сюрпризов?

– Почему?

– Ты выглядел на сцене… совсем другим. Расслабленным и уверенным в себе.

Я не смог удержаться и зарумянился от удовольствия.

– Правда? Наверно, я привык выступать. Я годами этим занимаюсь.

Он сделал глоток своей смешанной с алкоголем колы и вытянул руку со стаканом.

– Кого ты шипперишь больше? Дарнелла и Нив или Лару и Мэтта?

Я издал презрительный звук, расслабленно втягиваясь в разговор. Это смахивало на общение с Уиллом, который сидел рядом со мной на уроке музыки. Или с Уиллом, который встречался со мной у озера.

– Лару и Мэтта? Ну уж нет. Ей нравится кое-кто другой.

– Правда? Кто?

Почему ему так интересно? Я пожал плечами.

– Понятия не имею. Но я бы поставил на это деньги. Я замечаю такое.

– Да. Я знаю.

Мэтт прислонился к барной стойке и полностью сфокусировался на Ларе. Она ему нравилась, любой бы это увидел. И, конечно, она отвечала ему взаимностью. Хихикала, отбрасывала волосы за спину и тому подобное. Но она то и дело оглядывала помещение, словно следила за кем-то.

Дарнелл и Нив отошли подальше от нашей компании. Он громко над чем-то расхохотался и слегка стукнул ее по плечу. Она потерла место, которого он коснулся, широко ухмыльнувшись, а потом обернула вокруг пальца кончики своих великолепных длинных волос.

– Точно Дарнив, – решил я. – У них все просто неизбежно.

– Дарнив, – повторил Уилл. – Идеально.

– Очередная причина, почему Лара и Мэтт – не пара. Что ты сделаешь с их именами?

– Лэтт? Мара?

– Лармэтт? – попытался я, и Уилл чуть не захлебнулся напитком.

– Абсурд какой-то! Звучит как чистящее средство, – фыркнул он, вытирая подбородок.

– Думаешь? А по-моему, похоже на какую-то территорию. Типа: «Эй, увидимся в Лармэтте».

– Давай побросаем мяч в Лармэтте.

Это было даже не особо смешно, но мы начали хихикать и не могли остановиться. Половина меня смеялась над тупостью нашего трепа. Другая половина смеялась из-за того, что разговаривать с Уиллом в открытую было чертовски приятно.

Когда мы успокоились (что заняло до неприличия много времени, поскольку каждый раз, как мы с Уиллом смотрели друг другу в глаза, мы снова срывались, наплевав на косые взгляды в нашу сторону), я выпрямился и кое-что подметил.

Рыжеволосая Рене (партнерша Лары) стояла у сцены рядом с парнем, которого я не узнал. Не то чтобы это было необычно, но она буквально прильнула к нему. Вложив в его руку свою. И положив голову ему на плечо.

То есть она не приняла позу человека, который флиртует или просто собирается с кем-то переспать. Нет, уважаемые присяжные заседатели, уверяю вас, это была поза человека, который как раз с кем-то встречается.

Лара куда-то пропала. Я быстро изучил бар. Нив и Джульетт, похоже, не заметили, что она ушла. Хотя, справедливости ради, Нив выглядела так, словно забыла о присутствии всех, кроме Дарнелла.

Может, Лара в туалете. А может, и нет.

– Слушай, я отлучусь на минуту, – сказал я Уиллу.

Явно самая наивная часть меня хотела проверить, что Лара в порядке. По какой-то необъяснимой причине мне было не все равно.

Но в толпе ее совершенно точно не было. Она не болталась за сценой, не тусовалась снаружи, как некоторые. Встав на улице, я скрестил руки на груди и принялся озираться по сторонам, а затем решил вернуться обратно. Но прямо перед этим я зашел за угол, чтобы окинуть взглядом аллею. И обнаружил Лару. Она сидела на бордюре, ее пышная розовая юбка раскинулась на грязном бетоне, а ноги в чулках вытянулись во всю длину. Она запахнула кожаную крутку, чтобы согреться, и рассеянно смотрела вперед.

Я молча сел рядом с ней, приземлившись над ливневым стоком.

Она не пошевелилась.

– Да?..

– Там Рене. Я хотел проверить, в порядке ли ты.

Она коротко рассмеялась.

– А с чего бы мне быть не в порядке?

– Хочешь, чтобы я сказал кое-что вслух?

Наступило долгое молчание. Внезапно она махнула рукой, прозвенев своими серебряными браслетами.

– Пусть катится к черту. Плевать.

– Да. Ты достойна большего. Но это все равно отстой.

Лара приподняла одну ногу, посмотрела на ботинок и поморщилась, словно она пыталась почесать нос, не прикасаясь к нему.

– Как долго у вас все продолжалось? – спросил я.

Она вздохнула, явно принимая тот факт, что я от нее не отстану.

– Где-то год. Мы целовались только на вечеринках. Это ничего не значило.

И я понял. Вот почему она налегала на выпивку. Потому что если ты можешь списать многое на алкоголь, то тебе не нужно вести неловкие разговоры. Типа: «Я, по-твоему, лесбиянка? Нет, это же побочный эффект от алкоголя. Затуманенный взор, неспособность ходить прямо, внезапное неутолимое желание раздевать других девушек. Что, такое не случается со всеми? Удивительно».

– Как думаешь, для нее это что-то значило или?..

– Мы никогда не обсуждали. Вряд ли… А какое вообще тебе дело? А-а-а! – воскликнула она, хлопая себя по лбу с таким преувеличением, что могла бы быть персонажем «Луни Тюнз»[20]. – Это из-за Уилла, да?