– Ты где был? – спросила девушка, теперь уже жена. – Сандрин мне рассказала, что тебя забрал корабль.

– Да, любовь моя, – ответил Артур, раздеваясь, – меня выдернули посреди свадьбы. Речь шла о жизни детей. Но все повеселились на славу, разве не так?

– Я хочу, чтобы мой муж больше не пропадал неизвестно где… и вообще – я замёрзла, – сказала Аника.

– Растопить камин? – спросил Артур.

– Лучше сам меня согрей, – ответила невеста.

И Артур беспрекословно выполнил её просьбу.

На следующий день Артур спал долго, а Аника, несмотря на слабость, напоила и накормила скотину, прибрала и помыла всё, разобрала подарки, среди которых были посуда, постельные принадлежности и очень красивая большая ваза, в которой стояли розы, лично заказанные Артуром, и девушка не стала её трогать. Да ей, пожалуй, было и не поднять её.

Затем она приготовила завтрак и принесла его мужу в постель. Артур с трудом открыл глаза, но увидев Анику с подносом, улыбнулся и, подложив под спину две подушки, сел на кровати. Жена поставила на его колени поднос и устроилась рядом.

– Ты долго спишь для фермера, но не переживай, я со всем справлюсь, – сказала она.

– А сколько времени? – спросил Берков.

– Двенадцатый час, – ответила Аника, улыбаясь.

Артуру стало очень стыдно. Его бедная жена, только недавно покинувшая больницу, переделала всю работу, пока он спал.

– Такого больше не будет, и ты не вздумай взваливать всё на себя. Пока лучше просто отдыхай, – сказал он.

– Глупый, я теперь – Аника Беркова! И должна соответствовать своему мужу, который трижды спас мне жизнь. – Девушка отломила кусочек яблочного пудинга и засунула его мужу в рот. – А теперь запей кофе. Вкусно?

– Очень, – честно признался Артур.

– Так кого ты вчера опять спасал? – спросила Аника.

– Не знаю, но я был в Тулип-сити. Ты представляешь, там уже небоскрёбы!

– Нет, этого я не знала, хотя в Освене про твои подвиги уже ходят легенды. То, что ты вчера делал, тоже ведь было связано с твоей специальностью? Спасал каких-то людей. А почему ты бросил эту работу, если ты такой специалист?

– Открою тебе маленький секрет, любимая, – ответил Артур, – не по душе мне всё это. Мне предлагали стать шерифом в Освене, но я отказался. Я хочу спокойной жизни с тобой. Больше ничего.

– Я знаю, что моё лечение обошлось дорого. Где ты взял деньги?

– Продал ракушечник. Сейчас его берут за полцены, но я продам ещё.

– Зачем? – удивилась Аника. – Разве у нас сейчас нет денег?

– Есть, моя прелесть, но опыт подсказывает мне, что если этот материал имеет такую ценность, то не факт, что условия не изменятся. Авитель развивается быстрее, чем нам кажется. А на Земле уж тем более многие акулы бизнеса точат на ракушечник свои зубы. Примут какой-нибудь закон и всё. Ракушечник по праву будет принадлежать государству.

– Ты в этом понимаешь? – удивилась Аника.

Артур с сожалением кивнул и продолжил:

– На Авитель очень высокие цены. Не будь ракушечника, я бы не смог оплатить твоё лечение. Поэтому я буду пилить его и продавать за полцены.

– Ладно, – согласилась Аника, – ты мужчина, тебе виднее. А мотовездеход на свадьбу Сандрин и Эмиля ты закажешь?

– Я уже получил его. Он стоит в чехле. Позже мы украсим его лентами.

– Ты молодец, всё успел, – похвалила мужа девушка. – А что мы сейчас будем делать?

– Я хотел научить тебя стрелять, Аника, – ответил Артур. – Похоже, что в этом мире без таких навыков не обойтись. Правда, сейчас тебе нельзя.

– Почему это? – возмутилась девушка.

– Просто нельзя. У тебя же были переломы. А отдача даже у карабина или ружья довольно сильная. Пока рано.

– А у твоей винтовки сильная отдача? – заинтересовалась Аника.

– Новичка собьет с ног. Для стрельбы нужно принимать правильную позу. Кстати, мне нужно почистить винтовку. Это очень точное оружие и оно не терпит плохого отношения.

– А насколько она мощнее карабина? – продолжала любопытствовать жена.

– Сейчас я почищу и покажу, – ответил Артур. И, отдав Анике поднос, вылез из-под одеяла.

– У тебя синяки, да ещё какие! – схватилась за голову девушка. – У меня нет с собой мази, но я сейчас съезжу к родителям…

– Не нужно, само пройдёт, – запротестовал Артур. – Спасибо за завтрак. Сейчас я почищу винтовку и все тебе покажу.

Спустя полчаса, когда Берков умылся, принял душ, почистил зубы, а затем и винтовку, он позвал Анику и взял три вида оружия: ружьё, карабин и винтовку. Они вышли за пределы участка и поднялись вверх на холм, где росли довольно высокие деревья с широкими листьями.

– Вот видишь это дерево? – Показывал Артур. – Берём ружьё. Делаем три выстрела пулей метра на три над землёй…

Округу огласили громкие хлопки, а Берковы подошли к дереву.

– Смотри, Аника, как выстрелы повредили дерево. У ружья большая останавливающая способность. Сильная энергия на близком расстоянии, так как пуля тупая и тяжёлая. Но дереву ничего не стало. Теперь карабин. Три выстрела туда же. Опять ничего, но пули вошли гораздо глубже. Будь у них стальной сердечник, они могли бы прошить дерево насквозь. Это калибр 7.62.

– А у пуль твоей винтовки стальной сердечник? – Анике явно было интересно.

– Нет, он из специального сплава, – ответил Артур. – Ты готова увидеть разницу?

– Давай! – Аника приготовилась, зажимая уши.

– Здесь глушитель, – улыбнулся Берков и, практически не целясь, выпустил три пули.

Раздался скрип, перемешанный с шумом тысячи листьев, и дерево рухнуло, распространяя по округе гул, который мало с чем перепутаешь.

– Ничего себе! – Аника улыбалась от восторга. – Такой винтовкой можно положить кого угодно.

– Верно, – ответил Артур, – если ты стреляешь в пустоту. А если по помещению, где все стены из бетона или стальные? Тогда при использовании такого патрона рикошет будет ой-ё-ёй!

– Ты научишь меня стрелять? – Девушка прямо загорелась этой идеей.

– Когда ты окончательно выздоровеешь, – согласился Артур.

В это время у него раздался звонок коммуникатора. Номер был незнакомый.

– Слушаю, – коротко ответил Берков.

– Добрый день, Артур, – услышал он в ответ, – это говорит губернатор Авитель.

– Здравствуйте, господин губернатор.

– Я хотел бы поблагодарить вас за вчерашнее содействие. В том здании были моя дочь и внуки.