Андрей меня поздравил, но с видом мученика. И не смог удержаться, чтобы не добавить:

— Я надеялся, ты прыгнешь пару раз и успокоишься.

Все эти два года прыжки с парашютом составляли фокус моей жизни. Учеба, родители, нечастые встречи с Инкой — все это было размыто, на периферии. Да, и Андрей тоже. Поближе к центру, но не в нем. Каждый раз, уезжая с аэродрома, я думала о том, как приеду снова. Девчонки тратили деньги на платья и косметику, а у меня все утекало на прыжки. Парашютный спорт — дорогое удовольствие.

Тогда же я познакомилась с Алиной, дочерью Чернова. Она прыгала с четырнадцати, а в двадцать один была мастером спорта и готовилась стать инструктором. Я смотрела на нее как на божество, а больше всего завидовала тому, что замуж она вышла за такого же фанатика. Они даже свадьбу устроили в клубе, с прыжком в тандеме.

Накануне своего двадцатилетия я поехала в Сиворицы — как же не отметить такое событие в небе! Хотела на акробатику, но группа не собралась, пришлось записаться на обычное штатное пилотирование, чтобы заодно поработать над точностью приземления. С этим у меня были проблемы, а до соревнований оставалось меньше месяца.

Выпускающим оказался Костя. Окинув критическим взглядом мою задницу под комбинезоном, он отправил меня на весы.

— Сорок восемь с половиной, — пощелкав гирьками, сказала Марина.

— Извини, Эра, — Костя развел руками. — Жрать надо больше.

Инна

Люська включила музыку в наушники и читала что-то в телефоне, а я смотрела в окно. К обеду небо затянуло, и в Вольск мы выехали под мелким унылым дождем. Стекло перечеркивали длинные серебристые царапины капель, пейзаж слился в плохо различимую серую маску. Осень…

Дорога входила в короткий список того, в чем процесс я ценила больше или хотя бы не меньше результата. Дорога, секс и еда. Во всем остальном ставила себе цель либо определяла направление и четко туда двигалась. Или, как говорила Баблуза, лежала в ту сторону, если не могла двигаться. Даже с куклами хотелось поскорее закончить, увидеть, что получилось.

Дорога — казалось бы, что в ней может быть интересного, особенно если не за рулем, а тебя везут. Наоборот, добраться бы поскорее и без происшествий. Но для меня это была короткая передышка на пути между прошлым и будущим, и я получала удовольствие именно от ощущения настоящести. В дороге и прошлое, и будущее виделись более отчетливо, словно из другого измерения.

Панна Эрика далась мне непросто. Не в плане портретного сходства — с этим как раз проблем не было. Но я никогда не останавливалась на том, чтобы вылепить точную копию. Тот же принцип, что и с театральными куклами — подчеркнуть самую главную черту характера. С Эрой я зашла в тупик. Мы дружили четырнадцать лет, но в чем-то она так и осталась для меня незнакомкой. Был ли хоть один человек, которого она впустила в свою жизнь без оглядки, без ограничительных барьеров? И которого приняла так же — полностью, со всеми достоинствами и недостатками? Водолей? Точно нет. Муж? Тоже вряд ли, иначе не развелась бы с ним. Хотя… кто знает, какие там были обстоятельства. Может, это он с ней развелся.

Промучившись две недели, я так и не смогла добиться того, чтобы панна Эрика меня радовала. Единственная из всех кукол, сделанных за двадцать с лишним лет до и после этого. Я никогда не была безумной перфекционисткой, обычно мне нравилось то, что получалось. Но не в тот раз. Красивая, идеально похожая — и все же вышла не Эра. Расставаться с куклами, сделанными в подарок, всегда было жаль, а эту хотелось отдать побыстрее.

Я не испытывала к Эре никаких недобрых чувств. Тогда точно не испытывала. Она не была моей соперницей в любви. Водолей не выбирал между нами, я никогда его не интересовала. Поэтому обижаться и ревновать не имело смысла. И если б у них все было хорошо, я, возможно, смогла бы даже порадоваться. Но от того, что Эра заставляла его мучиться, мне было больно. За него.

После окончания школы мы виделись нечасто. Много времени отнимала учеба, потом Эра с головой ушла в парашютный спорт. Мы разговаривали по телефону, иногда забегали друг к другу. Изредка ходили куда-то втроем или вчетвером — когда я еще встречалась с Лешкой и потом с Володей. Но это не развело нас с ней дальше, чем было в школе. Дистанция осталась прежней. Я от недостатка общения не страдала: приятельниц, пусть и не слишком близких, хватало. Ну а Эре вообще никогда никто не был нужен по-настоящему.

О Константине она мне ни разу не говорила. То ли он ничего для нее не значил, то ли это была какая-то безумная тайна. Хотя бессовестное вранье было вовсе не в стиле Эры. Она бы не стала встречаться с двумя сразу. Ну, так я думала. И поэтому выпавшая из букета карточка оказалась для меня неприятным сюрпризом.

В тот день я задержалась в институте и пришла к Эре позже назначенного времени. Едва успела купить цветы и забежать домой за подарком.

— Девушка, вы не в девятую случайно? — окликнул меня парень, стоявший у машины с логотипом курьерской службы.

— Да, — обернулась я. — А что?

— Вы не могли бы выручить? У меня доставка, а тут с машиной проблемы. Заглушу двигатель — потом, боюсь, не заведу. Хотел уже позвонить, чтобы спустились и забрали, но раз вы все равно туда идете…

— Хорошо, давайте, — я расписалась в накладной и взяла букет — три розы, обернутые крафтом поверх прозрачного целлофана.

Как только я зашла в лифт, плохо прикрепленная степлером карточка отвалилась и упала на пол. Надписью вверх. Хочешь не хочешь, а прочитаешь.

Какой-то Константин благодарил Эру за чудесный вчерашний вечер и поздравлял с днем рождения.

Первым моим побуждением было сунуть карточку в карман и отдать Эре потом. Чтобы ее не увидел Водолей… Зная его, я могла предположить, что ничем хорошим это не закончилось бы.

Но, с другой стороны, прикрывать ее мне тоже не очень хотелось. Я это уже делала. И не раз. Когда они ездили куда-то вдвоем или просто оставались на ночь у него, а я врала Эриной мамаше, что та у меня. И ладно бы в школе или на первом курсе, пока Эре не исполнилось восемнадцать. Но потом-то что?

— Ты же знаешь, мать проест плешь, — страдальчески морщилась она в ответ на мое недоумение. — Хватит мне скандалов из-за прыжков.

Я врала, стиснув зубы, но чудесные вечера с Константином — это было уже слишком. Нет, я не собиралась открывать глаза Водолею. Наоборот — собиралась закрыть собственные. Я ничего не видела. Пусть все идет так, как будто я ничего не видела.

Согнув скобку степлера, я прицепила карточку туда, где она была. Не увидит — ну и ладно. Увидит… что ж, значит, так тому и быть.

Эра с Водолеем задержались на кухне. В комнате играла музыка, девчонки расхваливали куклу. Я услышала только, как открылась и с грохотом закрылась входная дверь. Под ложечкой противно засосало.

Эра стояла у окна, запрокинув голову, чтобы не выпустить слезы из глаз.