— А где протекает Меконг? — спросил Александр, пытаясь перекричать шум.

— Там. — Гарри указал на восток — Река Тонлесап в сезон дождей поворачивает течение вспять, перебрасывая избыток воды из Меконга в озеро. — Он не успел договорить — очередной раскат грома оборвал его на полуслове.

Какое-то время они молчали.

— Здесь можно купаться?

— Не советую, в притоках водятся крокодилы, иногда они заплывают в озеро. Смотри, — Гарри махнул рукой в сторону горизонта, — плавучая деревня.

Александр посмотрел вдаль. Мальчишка стал поворачивать, намереваясь обойти плавучие строения.

— Не хочешь посмотреть? — предложил Гарри.

Капитан заглушил мотор, и они медленно вплыли в деревню. Местные жители селились на бамбуковых плотах с крышами из пальмовых листьев. За некоторыми плотами болтались клетки с домашними животными — свиньями, крокодилами, курицами.

Люди перемещались на причудливо расписанных лодках, дети использовали железные тазы, управляя ими с помощью весел или палок.

Александр завороженно смотрел вокруг. Их «капитан» каким-то чудом видел в окружающем хаосе некое подобие порядка. Он держался в общем потоке, не нарушая направления движения. Мимо них проплыла яркая оранжевая лодка, которой управлял другой мальчишка примерно такого же возраста. Они радостно поздоровались, обменявшись громкими возгласами.

Вслед за их лодкой мгновенно устремились местные продавцы, предлагающие крокодилов, свежую рыбу и поделки из красного дерева. Они неотступно следовали за ними, выстроившись вереницей. Мальчишка обернулся и что-то озабоченно сказал Гарри.

— Придется купить у них какую-нибудь ерунду, — обратился Гарри к Александру. — Парень живет в этой деревне, его люди обидятся, если он не уговорит нас остановиться.

— У нас нет времени, скажи, что я дам ему больше денег.

— Так не принято, — возразил Гарри и жестом пригласил одного из торговцев подплыть ближе.

Александр вздохнул, глядя на резко потемневшее небо. Гарри заговорил с торговцами на кхмерском. Лодки окружили их плотным кольцом. Все продавцы что-то кричали, размахивая товаром. Александр обратил внимание на одного скромного продавца, с достоинством державшегося поодаль. На нем был плащ, один из тех, какие он продавал, черный с серой полоской на рукаве.

Гарри дернул его за рубашку:

— Как насчет двух фигурок Будды из красного дерева?

— Спроси, сколько стоит плащ.

— Где? — Гарри оглядел лодки.

— Черт, — выругался Александр.

Скромного продавца успели оттеснить от них, его место занял мужчина с бананами. Его маленькая дочь перепрыгнула к ним в лодку, сжимая в руках увесистую связку бананов. Добравшись до цели, она испуганно прижалась к их капитану. Мальчишка принялся отцеплять ее пальцы от своих шорт. Александр протянул девочке пять долларов и помог ей перебраться обратно в свою лодку. Мужчина принялся выкрикивать слова благодарности.

— Он никогда не забудет твоей щедрости. Теперь ты его друг, — перевел Гарри.

Мальчишка что-то сказал ему и улыбнулся.

— Это его сестра и отец, — пояснил Гарри.

— Отлично, — Александр нетерпеливо опустился на сиденье. — Давайте двигаться дальше.

Исчезли очертания деревни, мутновато-желтая вода запестрела ярко-зелеными водорослями, фиолетовыми лилиями и розовыми цветами лотоса, похожими на перышки фламинго.

На руку Александра упала капля дождя. Через секунду он почувствовал еще одну на щеке. Гарри надвинул на глаза бейсболку. Их проводник что-то крикнул, тыча пальцем в небо.

— Что он говорит?

Гарри с досадой посмотрел наверх:

— Он хочет вернуться.

— Скажи, пусть прибавит. Я не буду возвращаться.

Они устремились вперед, оставляя деревню все дальше и дальше у себя за спиной. Александр достал ветровку и перебрался в носовую часть, подальше от мотора. Какое-то время они плыли, прислушиваясь к неровному стрекоту надрывающегося мотора.

— Кажется, пронесло, — крикнул Гарри.

— Что? — Александр не расслышал его.

Раздался очередной раскат грома. Небо мгновенно затянуло темным полотном. Капли посыпались одна за другой.

— Вот дерьмо! — крик Гарри потонул в шуме хлынувшего дождя.

Окружающее пространство растворилось в густом тумане. Противоположный берег скрылся за серой стеной из воды. Через минуту Александр промок насквозь, ветровка потяжелела. Он вжал голову в плечи и еще крепче вцепился пальцами в мокрую скамью под собой.

Туман был настолько плотным, что он перестал видеть что-либо дальше вытянутой руки.

Лодка потонула в облаке воды. Гарри остался на корме, исчез в тумане. Александр потерял ориентацию и был не в состоянии различить, где небо, а где вода. Все вокруг превратилось в одну сплошную серо-голубую массу. Он попытался подняться, лодка качнулась, и он чуть не вывалился за борт.

— Эй, осторожно! — рука Гарри вынырнула из тумана и придержала его за воротник.

— Что будем делать? — Александр вытер лицо мокрым рукавом.

— Будем плыть к берегу. Осталось не больше десяти километров. Если остановимся, утонем. Вычерпывать воду нечем.

Александр посмотрел вниз, его ноги были по щиколотку в воде. Он посмотрел вокруг, и у него закружилась голова. Ничего, кроме тумана, лицо Гарри расплывалось, пропадая в серой мгле. Они как будто очутились в невесомости между небом и землей.

— А где берег?

— Поплывем наугад! — крикнул Гарри. — Главное, быстрее добраться до суши. Парень не взял фонарь, есть риск столкнуться с кем-нибудь из рыбаков. Пойду к нему, он перепуган до смерти.

Все происходящее напоминало Александру страшный сон, еще несколько минут назад жизнь вокруг них бурлила, они находились посреди деревни, в окружении людей. Очередная благоприятная возможность умереть в нескольких шагах от берега. Александр пошевелил больным плечом, прикидывая, сколько сможет продержаться в воде.

Мотор закашлялся и заглох. Александр подождал немного, а потом позвал:

— Гарри! Что случилось?! Гарри!

Никто не ответил.

— Гарри! — заорал он что есть мочи. — Гарри!

— Мотор сдох!

Он испытал облегчение, уловив насмешку в его голосе. Сквозь оглушительные звуки ливня до Александра донеслись обрывки его ругательств. Мотор снова кашлянул, потом еще раз, и затих.

— Ты хорошо плаваешь? — крикнул Гарри.

— Да, но плечо сильно болит, — Александр в отчаянии приподнялся с сиденья.

— Все равно готовься! — подал голос Гарри.

— Как?

— Снимай ботинки! Сбрасывай все лишнее!