Рязанцев встал напротив и любовно сказал:

— Каков красавец! Не правда ли? Попугай. Семейство цихлиды. CICHLIDAE — по-латински.

— Вам надо переставить аквариум, — ответила Полина. — Он задвинут в угол. Создается такое ощущение, что рыбина подглядывает за посетителями. Это раздражает, а не успокаивает.

— И где бы вы предложили его поставить? — заинтересованно спросил доктор и огляделся по сторонам.

— В коридоре. Пусть ваши ждущие, томясь в очереди, смотрят на немого попугая и настраиваются на беседу с вами.

* * *

Полина взяла с заднего сиденья машины пакет с продуктами. На полу валялась какая-то зеленая с розовыми цветочками тряпка. Что это? Ах да.

Она совсем забыла о своем недавнем приобретении в магазине «вторые руки». Широкая юбка, почти новая, но безнадежно вышедшая из моды. Интересно, в какой же это стране мира проживают такие великанши? Из бокового шва торчит белая трикотажная полоска. Сделано в… Тамбове. Несколько минут Полина не двигалась. Перед глазами стоял шифоньер, в котором сиротливо покачивались пустые вешалки. Женщина положила пакет на место и завела машину.

Мелодично звякнул колокольчик, и потек тяжелый запах старой одежды. Продавщица подняла голову от какой-то книжонки.

— Вам… — и осеклась, узнав придирчивую покупательницу.

— Я тут позавчера присмотрела… Да. Вот это.

И еще кофточку — И еще вот это безобразие.

И, да… Тоже возьму.

Полина торопливо укладывала на прилавок все новые вещи, надеясь, что ее щедрость сделает любительницу бульварных романов более приветливой.

— У вас такой хорошенький магазинчик. И улица близко к центру, но тихая. Только вот сектанты напротив живут. Не мешают вам?

— Это кто? — лениво спросила продавщица.

— Ну, те, — Полина кивнула на окно. — Очкастые.

— Ах, Родион Павлович!" Вовсе он не мешает.

Даже наоборот, помогает. Вещи приносит. Очень хорошие, добротные, а почти задаром отдает.

— Интересно, где же он их берет?

— А я вам скажу. У него дядя в Америке живет и шлет оттуда гуманитарные посылки.

— А-а-а. Все понятно.

Made in Тамбов… Все у негодяев продумано, из каждой мелочи норовят извлечь лишнюю копейку.

Видимо, в секонд-хенд Родя сдает вещи облапошенных новичков и увозимых в неизвестном направлении стариков. Вот только с Дергуновым братья поспешили. Все пожитки несчастного бросили в доме на Урицкого. Без сомнения, поторопиться с продажей дома и бегством их заставили визиты к Ивану Николаевичу Полины. Старик теперь рассказал сектантам о незнакомой посетительнице, и Родя быстренько смекнул, о ком идет речь. За один день, конечно, от недвижимости не избавишься.

Наверное, подготовку к этой операции братцы-волки начали давно. Возможно, даже обратились в фирму, помогающую избежать всяких бюрократических проволочек. Таких ловких посредников сейчас пруд пруди. Женщина забарабанила пальцами по рулю.

А как же пенсионер с улицы Космонавтов? Защищен ли он от негодяев? Полина поспешила к нему. Через двадцать минут женщина уже звонила в двери голубенького домика. Ей открыла вполне цивильного вида девица в длинном сером свитере и поношенных брючках. Над накрашенными оранжевой помадой губами — две сидящие очень близко, как крылья бабочки, родинки. Острый носик густо заселен темно-коричневыми веснушками. Девица подозрительно посмотрела на Полину прищуренными глазками и неприветливо буркнула:

— Вы к кому?

Гостья слегка растерялась. Имя старика она так и не узнала, а сознаваться в этом неудобно.

— К хозяину.

— К хозяйке, — поправила ее девушка недовольным тоном. — К Евгении Марковне. Хозяин-то еще пять лет назад умер.

Полина густо покраснела, понимая, что надо как-то объяснить свое нелепое поведение.

— Дело в том, — замычала она. — Ну в общем…

Я была в собесе. У Капитолины Юрьевны.

— Так это вы, — захихикала девица. — А я гляжу — какая-то странная женщина возле дома ходит. Даже испугалась чуток.

Полина тоже рассмеялась, хотя ее задело, определение «странная».

— Значит, вы теперь за старушкой ухаживаете Она сразу согласилась?

— А почему бы нет?! Кто ж от почти бесплатной служанки откажется?

— Как все хорошо! Девушка, только я вас очень-очень прошу: не пускайте к ней этих сектантов. Если появятся, сразу милицию вызывайте!

Иначе от них не отобьешься.

— Да не волнуйтесь вы так! Не дадим мы вашу старушку в обиду, — заверила гостью девица.

Как ни странно, ее вид — продавщицы из сельского ларька — произвел на Полину умиротворяющее действие. Она шла к остановке, улыбаясь.

Молодец Капитолина Юрьевна! Не обманула! Хоть на кого-то можно положиться в этом шатком и ненадежном мире. А как оперативно сработала! Не стала прятаться за бюрократическую возню, заниматься бесконечными проверками и выяснениями.

Полина обернулась. Девушка по-прежнему стояла на крылечке и смотрела ей вслед внимательным птичьим взглядом. Полина улыбнулась соцработнице и кивнула. Та поспешно скрылась за дверью.

Полина поехала к племяннице. В конце концов, должны они как-то общаться. Не слать же ей Светлане письма! К тому же в сердце женщины еще трепыхалась слабая надежда, что домой вернулся Николай, и его можно «поставить в ружье». Однако на настойчивый звонок Полины дверь не открылась. Только соседка высунула свою сморщенную мордашку и сообщила:

— А Светы нет.

Женщина хотела развернуться и отбрить старую сплетницу, но вовремя сдержалась. Спросила почти благожелательно:

— Не знаете, скоро придет?

Соседка, осмелев, вылезла из-за двери полностью и заулыбалась:

— Откуда ж?! Видела только, что полчаса назад к ней кавалер пришел. Ентот, с которым Свету Николай познакомил. И молодые люди на прогулку отправились.

— Николай познакомил? С Родей? С парнем в очках? Вы, Нина Прохоровна, ничего не путаете?

— Нет. Не путаю, — хвастливо повела головою старушка. — Николай мне сам рассказывал.

— А он, кстати, не появился?

— Уж месяца два, как щаз не кажет.

Полина похолодела.

— Как два месяца! — вскрикнула она. — Не может быть!

Старушка пожала плечами:

— Света давно тут за хозяйку.

— Но отец должен скоро приехать, — словно оправдываясь за Николая, пролепетала Полина. — И вот что, когда он появится, если вас не затруднит, дайте мне знать.