у большинства со следами бурной молодости. У одного вообще глубокий шрам все лицо наискосок распластал.

— Конбанва! Рад вас видеть!.. Народ, у меня одна маленькая просьба сразу.

Встали, слушают. Формально я им ровня, хотя я кобун, а они сятэй. Но в данный момент я принимающая сторона, хозяин вечеринки. Поэтому по статусу котируюсь выше.

— Вы все крутые лбы, можете взглядом врагов испепелять. В клубе же детей полно: школьники, мелочь разная, вроде хангурэ недоделанных. Многие с подругами. Что делают пацаны, когда видят крутых мужиков, до которых им еще расти и расти? Особенно чтобы на девочку впечатление произвести?

— Борзеют они, — отвечают “распластанный”.

— Совершенно верно. Поэтому я надеюсь, что вы их там не покалечите. Потому что это дети. В голове один спермотоксикоз. Если кому-то в самом деле захочется в лоб дать — у нас спортзал есть. Дзюдоги могу выдать. Если у идиота пальцы топорщатся — на татами позвали, вежливо накостыляли — все, в башке прояснится. Ну и вечеринка у нас без официоза, поэтому предлагаю галстуки снять. Отдадите мне, мы в баре в коробочку уберем. Если вдруг каким-нибудь чертом потеряем, лично по паре новых за каждый утерянный верну.

Тонкий момент. Без галстука и сняв очки — бойцы борекудан подчеркивают свое “свободное время”. Типа — я сам по себе, честь и гордость клана не представляю в данный момент. Поэтому и подколки могут стерпеть, и к возможным малолетним придуркам относиться станут спокойнее.

Переглянулись, начали снимать удавки.

— Правила вы знаете. Девушек не обижаем, гейш не водим. На бильярд может быть очередь, там уже вроде кто-то из босодзоку место забивал. Но сидеть будем долго, все поиграть успеют. Первая двухлитровая кружка пива для вас — за счет клуба. Пойдемте, с остальными познакомлю.

***

В только что снятом офисе было еще пусто. Посередине стояли Мэзэми и Тэмико, разглядывая помещение. На ближайший год — это их рабочее место. На неделю — так точно. Теперь главное — не облажаться. Потому что пообещать — это одно. А вот выполнить — уже совсем другое.

— Когда мебель подвезут?

— Через полчаса. Уже отзвонились, отгрузку закончили. И людей для сборки сразу пригонят.

— Хорошо. Что с нашим непризнанным гением?

— Маму его вызвонила. Говорит, он опять телефон посеял. Где-то с подругой должен быть.

— Номер взяла?

— Держи.

Набрав цифры, Мэзэми подождала ответ.

— Конбанва, Сэкера-сан, тебя семья Танигути беспокоит. Да, те самые две вредные стервы, о которых ты столь громко шепчешь Хизэши… Можешь не извиняться, у меня вопрос небольшой есть. Твой непризнанный гений в запой не ушел? Говорят, когда у художника жизнь не складывается, они себе или ухо отрезают, или пьют беспробудно. Нет еще?.. Хорошо. Я сейчас продиктую адрес, это недалеко от вас. На такси, мопеде или бегом — хочу увидеть обоих как можно скорее… Зачем? Затем, что я могу предложить обоим работу. Тебе — с перспективой стать позже начальником отдела кадров. А гению перестать фигней страдать и начать наконец-то издаваться. Первый тираж десять тысяч… Диктовать?

Закончив разговор, девушка удовлетворенно заметила:

— Летят. Давай пока по организации процесса еще раз пробежимся, вдруг что забыли.

Непризнанный гений выглядел бледно. Может — запыхался, пока по лестнице через две ступеньки бежал. Может, просто в меланхолию впал из-за успехов других художников и до сих пор из нее не выбрался. Но долго ерундой страдать ему не дали, сразу влупив из крупного калибра.

— Хизэши-сан, времени мало, поэтому мы сразу о главном. В среду к девяти вечера ты должен закончить мангу. Два тома, каждый по сорок листов. Плюс — если успеешь еще в одном проекте поучаствовать, то мы будем рады. За ночь верстаем, в четверг в типографию. Не строй рожу удивленную, мы знаем, что ты сможешь. Никто не сможет — а ты потянешь… Значит, берешь все свои идеи, какие накопил. Вот — образцы главных героинь. Манга — борьба с нечистью, девочки школьницы, можешь в них понапихать любых талантов. Это — центральный персонаж, эти две на подтанцовке. Вот фото реальных прототипов. Второй концепт — маленький рекламный томик-комикс про жизнь девочек-рокеров. Там тридцать листов, наброски уже есть, что нужно будет обыграть.

— И что мне с этим делать?

— Творить. А чтобы ты понял, о чем идет речь, я назову цифры. Во-первых, за неделю работы ты получишь сто штук. Плюс один процент с продаж тиража. Тираж — десять тысяч. Во-вторых, ты будешь у нас главным художником. Проект на несколько лет и никто тебя не посмеет сместить без нашего разрешения. А ты с Хизэши-сан нас знаете. Мы стервы и это признаем. Но слово держим и своих людей в обиду не даем. В-третьих, сейчас сюда приедут люди и оборудуют офис. Столы, стенды для рисования, компы завтра с утра подцепят. Твоя подруга будет отвечать за то, чтобы никто не сидел голодным и любая необходимая вещь была в наличии. Бумага, ручки, карандаши, краски — все, что угодно… Поэтому предлагаю сесть пока в уголочке, вот тебе блокнот. Выписывай имена ребят, кто готов с тобой мангой заниматься — ретушь, прорисовка основных сцен и все остальное. Вы похожее для рекламного буклета тогда на фестиваль делали.

— Если за пять дней хочешь все получить, народу надо много.

— Набирай, сколько нужно. Отвечать за них будешь ты. Пятьдесят тысяч каждому я готова заплатить, если не больше десяти человек будет.

— Мы всемером делали.

— Короче — бюджет ты понял, задачи тоже. Вперед… Да, честно предупреждаю. Если вам на пару предложение не нравится, мы вынуждены будем пойти к Кичиро. Он — мудак, это не обсуждается, но продукт постарается выдать.

— Просрет, — поморщился парень, услышав имя заклятого врага.

— Возможно. Поэтому и говорю тебе, как любящая старшая сестра. Хизэши-сан, не будь дебилом. Тебе дают шанс, который выпадает раз в жизни. Нам дали карт-бланш на создание собственного издательства. Понимаешь? Любые запросы, любые хотелки. Хоть настоящего ёкая — все достанут и привезут прямо сюда. Кстати, Тэмико-тян, пометь в списке ближайших задач: купить гению новый телефон. Можно не очень навороченное, но чтобы он мог уже звонить.