В данный момент, прерывая немного хаотичные мысли о том, где и как она… они спать будут, в кухню вернулся Дред, заставив ее внезапно напряженно замереть. Как чайник не уронила? Умудрилась на стол не глядя поставить…

Мужчина же, как чертов радар, моментально уловил ее ступор и настороженность. Сам мигом остановился на входе, аккурат в проеме двери. Сразу, показалось, всю кухоньку охватил взглядом, и Алину успел с ног до головы изучить, и ее состояние оценить, поспорить могла.

Удивительно, что и она в секунду его настрой и вспыхнувшее напряжение считала, тут же поняла, как он воспринял ее реакцию. Словно по стремительно закаменевшим мышцам и изменившейся глубине светло-ледяных глаз, этот включившийся режим боевой готовности Дреда считала.

Но не потому замерла истуканом — в голове как зарница-вспышка!.. Воспоминание, которое до этого за болью потери, стрессом и растерянностью затерялось… И вот сейчас вышло, выскочило на первый план!

А Дред ее продолжает изучать, словно сканируя взглядом, будто понял, что вокруг нет опасности и корень странной реакции внутри нее самой. Заметил две чашки на столе, вновь глаза в глаза Алине глянул.

И она вот прям читает в его взгляде чуть саркастичный вопрос, прекрасно видит, как его бровь поднимается, изламываясь с очевидной насмешкой…

Учитывая, что вернулся он на кухню в одних спортивных штанах да кроссовках, не озаботившись надеть ни футболки, ни хоть майки, еще и полотенце притащил, видимо, продолжая вытираться, — все его реакции тоже можно было хорошо отследить. Или он специально от нее ничего не прятал, ведь ранее так удачно интригу держал, Алина никогда не могла понять, что там за его глазами в голове за мысли? А сейчас…

Открылся или просто видимость создает, намереваясь ее к себе больше расположить?..

«Ага, куда уж больше?», — невольно иронично мелькнуло в голове, но Алина и это погнала прочь, впрочем, как и непонятное, неуместное жаркое волнение, вспыхнувшее глубоко в животе при его появлении. Иное старалась на свет божий вытащить.

— Только не говори, что ты вот теперь меня бояться вздумала, Аля, — так и не вернув на место эту чертову бровь, медленно и чуть вальяжно растягивая слова, заметил Дред, спокойно протерев полотенцем шею и голову.

Наверное, все же торопился вернуться сюда.

Сомневался, что она нормально ситуацию воспримет? Или Алина так мало горячей воды в только включенном баке оставила, что особо и желания не возникло у мужчины в душе задерживаться? Такое тоже не могла исключить.

— А теперь надо? — непроизвольно губы дрогнули в улыбке, взгляд сам собой скользнул по даже слишком хорошо развитым мышцам тела, оставленным на обозрение… специально для нее? Хорош, чего уж. Весьма и весьма. Впервые же так открыто и откровенно рассмотреть могла.

Странно-сосущее, словно голодное ощущение вспыхнуло за грудиной: захотелось своей кожей к его прижаться, ощутить каждой клеткой жар, который чуть ли не видимой дымкой вокруг него клубился; уткнуться носом в плечо и просто позволить себе две секунды паузы; опереться на того, кто явно же не привык прогибаться ни перед кем, впитать чуть этой силы…

Какого черта, Алина?! Зачем залипать?! Да и на кого?! Забыла, что Дред по иную сторону закона?! Нельзя так чудить!.. Опасно.

Она просто слишком долго даже друзей к себе не подпускала, вот и ответ на странные порывы. Избегала за эти месяцы прикосновений, похлопываний, просто теплых объятий, потому и гложет сейчас тоска по простому, человеческому, учитывая стресс на пике и то, что ни черта не понятно. Просто тяжело…

И есть такое подозрение, будто Дред ее состояние сечет в корне, сознательно и продуманно в ней нажимает на какие-то, ему одному понятные точки, вызывая именно те эмоции, которые хочет получить. Сопротивляться этому притяжению надо, а не на поводу идти! Вот только пока непонятно, как именно?

— Тогда скажи, отчего соляным столбом застыла, стоило мне появиться, Аля? — вкрадчиво говорит, тихо и аккуратно, но спокойно. Словно исподволь в ее голову пробирается. Точно пытается понять, что у нее внутри творится.

Если бы Алина сама могла однозначно об этом вывод сделать или понять!

— Ты так в дверях появился… Сама поза, манера держаться — я вспомнила… — невольно с языка сорвалось, все же удалось ему в доверие ей втереться, выходит. Но, может, не так и плохо, стоит проговорить. — Не сам ты, просто это напомнило случай, — попыталась слова подобрать, чтобы озвучить то, что в сознании мелькнуло, когда Дреда на пороге увидела.

— Что именно, Аля? — смена его настроения вновь произошла мгновенно.

Елки-палки! Этот мужчина настолько быстро умел подстраиваться и настраиваться на собеседника и ситуацию, что даже страшно-таки!..

Но ей сейчас не до опасений, старалась не потерять ассоциации.

— У майора был напарник… Там, в участке. Кричал ему, что уходить пора, когда он к нам с Ромкой подошел… — она прикрыла веки, желая досконально восстановить картинку в памяти. — Я несколько раз об этом рассказывала после СБУ-шникам, но была почти уверена, что не знаю его. Да и не видела же толком, только мельком в коридоре, когда майор уже сверху свалился. А сейчас… — замолчала, подбирая слова.

Дред не торопил, кстати, в отличие от тех же агентов, которые ее допрашивали раньше, он не напирал и не требовал быстрее пояснить ситуацию. А вот подошел близко, практически впритык. Похоже, считал, что теперь имеет полное право в ее личное пространство вторгаться. Алине же… Не сказать, что неприятно. Наоборот, скорее, излишне хорошо. Неуместно, учитывая все.

Сама непроизвольно качнулась в сторону, где горячее и сильное тепло мужского тела ощутила. Печкой работать может, ей-богу!

— Вспомнила?.. — как подталкивая, но без агрессивного напора или угрозы какой-то, без упрека, а вполне себе мягко уточнил Дред.

Алина вздрогнула — прозвучало совсем-совсем близко! Она не думала, что он аж настолько тесно подошел! Впритык!

Но, с другой стороны, понятно, почему так хорошо жар его кожи ощущает… Однако глаза не решилась открыть, чтобы не спугнуть воспоминания и мысли. Нервно дернула головой, прижала пальцами виски, как стараясь удержать в голове мелькнувшую картинку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Я его уже точно видела. Мельком, занята была, вот и не вспомнила тогда, — не то чтобы клясться стоило, но в данный момент уверенность появилась. — Этот человек в участок раньше приходил пару раз. К начальнику, кажется, но и с майором о чем-то говорил. Друг… сослуживец бывший, надо вспомнить точнее. Мне кто-то из ребят, кто дольше работал в отделении, рассказывал…