Интересно, а Мария? Неужели и она лишь изображала интерес к Ричу? Не похоже, но почему тогда… Настоящий Джонни резко затормозил.

– Ну, это… Ты… Вы не расстраивайтесь так. Приехали. Он небось там со скуки умер.

…Но в мотеле отнюдь не было скучно. Сэм, Марта и двое пожилых мужчин, словно на цирковом представлении, сидели на диване, поворачивая головы вправо-влево, увлеченно наблюдая за Миком. Тот ходил мимо – от входной двери – к лестнице и обратно, сыпал ругательствами и чертыхался. Иногда Мик хватал наполненный бокал вина, не сбавляя скорости опрокидывал его себе в рот и на ходу же успевал поставить обратно, на самый край стойки бара, точно рассчитав ее длину. Зрители с нетерпением ждали: промахнется все-таки Мик или нет.

Когда Марго и Джонни открыли дверь, он как раз запрокинул голову, чтобы выпить вина. Увидев их вместе, он подавился, закашлялся и уронил бокал.

– Есс! – заключил Сэм.

– Что ж, – старичок с дивана пожал плечами, – вы выиграли, но это был форс-мажор. Так он не уронил бы бокала.

– Ага-а-а! – Мик бросился к Марго. – Ты вернулась, овечка моя? Ну что теперь скажешь? Где твой трусливый прохвост, он наклал в штаны и не приехал? Испугался, что я расквашу ему нос? Правильно! Я ему…

– Мик, – пробасил Джонни. – Ты не поверишь, но мы оставили его на дороге!

– Это еще почему? Что все это значит? – Сэм угрожающе поднялся и пошел на них.

– А ты вообще молчи!

– Мик, веди себя прилично. Все в порядке, Сэм. Он цел и невредим.

– Что ты проблеяла, ненаглядная моя, черт побери!

Марго стало смешно: ругательства Мика, особенно его манера складывать слова всегда ее веселили.

– Я проблеяла, что Сэм работает в этом заведении, а Рич – его хозяин. – Она машинально стала подниматься в свой номер. – Мик, мне кажется, лучше нам поговорить вдвоем.

Он пошел за ней, перехватывая перила так, что они похрустывали в его руках:

– Ты смотри-ка, а что же вы с Ричем делали в лесу столько времени?

Никто не слышал, как открылась дверь, поэтому все вздрогнули, когда раздался голос Рича:

– Марго! Я очень тебя прошу, давай поговорим.

Она побледнела. Больше всего на свете ей не хотелось, чтобы мужчины встретились. Впрочем… что говорить о Риче? Это – лгун и обманщик, проходимец, о котором она даже ничего не знает, потому что верить его словам нельзя. Марго хмуро смотрела, как он широким шагом пересек холл и направился к ним с Миком.

– О! – обрадовался Мик. – Еще один герой-любовник. А ну иди сюда. Я напомню тебе, сколько ступенек у этой лестницы.

Но Рич снова, как на дороге, не обращал внимания ни на кого, кроме Марго.

– Пожалуйста, задай мне любой вопрос, я отвечу тебе. Да, я инсценировал все это, да, я подговорил своих друзей…

– О чем это он?

– Рич, я не хочу с тобой говорить.

– Ты могла догадаться: ты же заставала меня за телефонными разговорами, помнишь? Ты видела, как мы петляли на дороге. Это была совсем не та дорога, Марго, ну ты же не могла этого не понимать!.. – Рич поднимался к ней. Казалось, Мика он просто не замечал. – Я позвонил приятелям…

– Ты слышишь? Мне не интересно все это.

– А помнишь, я пригласил тебя к себе встречать Рождество? Но ты отказалась, и тогда я решился на эту авантюру. Марго!

– Я не хочу…

– Эй! – Мик помахал рукой между ними. – А ничего, что я тут стою? А они все, – он указал вниз, где четверо с интересом смотрели это захватывающее представление, – сидят!

– Ничего! – Рич отодвинул его плечом, взял за руку Марго, вошел в номер и закрыл за собой дверь.

Происшедшее настолько потрясло и изумило Мика, что впервые в жизни он не смог разозлиться как следует. У него в прямом смысле слова полезли глаза на лоб, и это вызвало смешок у Марты. Беспомощно разведя руками, он пробормотал, ни к кому не обращаясь:

– Нет, ну, а? Это что же получается?..

Но, увы, ответа никто не знал.

– Это я-то!.. Да ему-то!.. Ну ничего себе! – Мик дернул и оторвал ручку. – Вот черт!

Но дверь оказалась не заперта. Там, на середине тесной комнаты, стояли двое, напряженно глядя друг другу в глаза.

– Но почему, Рич? Почему именно обман?

– Да потому что ты никогда не поехала бы со мной! Ты никогда не дала бы мне шанса!

– А зачем он тебе был нужен, этот шанс?

Рич шагнул к ней:

– Потому что я люблю тебя. И это правда.

– Что-о-о?!! – взревел Мик.

– Я не верю тебе, Рич. И не хочу больше тебя слушать. – Марго опустила глаза, вспомнив совсем другую сцену, в лесу, когда он впервые тихо-тихо произнес эти слова, сделав ее самой счастливой на свете.

– …Да я тебе не только нос! Да я тебе не только лицо! Да я тебя сейчас всего!

– Мик, уймись и дай нам поговорить! – вне всякой логики закричала Марго.

– Что-о-о! А ничего, что ты – моя? И что он себе позволяет при мне… – Мик постукивал кулаками друг об друга и даже пружинисто подпрыгивал на месте, но почему-то не решался подойти к сопернику.

– Рич, ну хорошо. Ты так и не ответил на вопрос: как зовут того, кто считался Джонни?

– Это смешно, но его действительно зовут Джонни. Вот только он мой друг, а не Мика. И мы часто отдыхаем у меня в домике, он знает его, как свой собственный, поэтому так подробно тебе все показал.

– Любопытно. А остальные? Джулия и твоя любимая Мария?

– Девчонок я и сам едва знаю, их пригласили без меня. Они были не в курсе всей интриги, знали только…

– Это меня не волнует!

– Марго! Тебе просто нужно понять: я не хотел обманывать тебя.

– Просто, как всегда, разыграл, да?

Мик, затаив дыхание, переводил взгляд с одного на другого. Он начал что-то понимать.

– Все очень просто, – начал Рич. – Сначала я понял, что влюбился в тебя.

– Что-о-о?

– …Потом, когда его величество, – он кивнул в сторону Мика, – уехало в неизвестном направлении, я постарался придумать, как нам оказаться вместе, ну, чтобы… чтобы…

– Чтобы что? – хором произнесли Мик и Марго: один с угрозой, а другая с отчаянием в голосе.

– Чтобы мы оказались вместе, как бы по воле обстоятельств, и вынуждены были провести несколько дней в обществе друг друга.

– И ты придумал своего Джонни.

– Я не придумал. – Рич впервые за этот разговор улыбнулся. – Он был настоящий. Я подумал: ты будешь жить там, в этом домике, они все – изображать друзей твоего Мика, а я – пострадавшего от непогоды.