вложусь. Ты знаешь, остались деньги.

— А шины! — воскликнул Саша.

— А шины подождут, — отрезал дядя Костя.

Ну, да! Русский либерал заканчивается там, где начинается имперец.

— Картечница — это пустой перевод боеприпасов, — сказал Путилов. — Были случаи, когда по десять пуль попадали в одного солдата.

— Картечница — да! — возразил Нобель. — Но это не картечница. Стволы поворачиваются! И сам мультипликатор можно вращать вокруг вертикальной оси!

— Такую махину? — усомнился дядя Костя. — Сколько человек нужно в орудийном расчете?

— Один! — сказал Нобель. — Второй только патроны подносить.

Саша поднял руку.

— Господа! Дайте мне сказать.

— Ну, давай, племянник, говори! — согласился Константин Николаевич. — Только по делу, а не про мир во всем мире.

— Конструкция не доработана, — сказал Саша. — Ее надо значительно облегчить и сделать основание для легкого вращения вокруг вертикали. Может быть, уменьшить число стволов.

— Мультипликатор потеряет скорострельность, Ваше Высочество, — сказал Нобель. — И стволы не будут остывать за время поворота.

— Значит, сделать систему охлаждения, — предложил Саша.

— Которая сама по себе утяжелит устройство, — вздохнул Людвиг.

— Смотря, как сделать, — заметил Саша. — А энергию отдачи вы используете?

— Энергию отдачи? — переспросил Нобель. — Не-ет.

— Можно сделать ленту с патронами, — сказал Саша, — и механизм, который за счет отдачи передвигает ленту и ставит на место новый патрон. Или диск с патронами.

— Людвиг Эммануилович, это возможно? — спросил дядя Костя.

— Видимо, да. Надо обдумать… Только нужны инвестиции.

— Будут тебе инвестиции, — пообещал Константин Николаевич.

— И нужны металлические патроны, — продолжил Саша. — Бумажные будут мяться и отсыревать. Нужна постоянная форма. Для автоматической зарядки. Иначе все будет ломаться по десять раз.

— Это очень дорого! — сказал Путилов. — Из латуни гильзы сворачивать? Золотой будет мультипликатор.

— Не обязательно, — возразил Людвиг. — И с бумажными будет работать. Латунные тяжелее. Если нужно облегчить мультипликатор — это не лучшее решение! К тому же надо как-то выкидывать гильзу, а бумажная полностью сгорит сама.

— А еще можно сделать электрический привод для передвижения ленты, — предложил Саша.

— Это уж ни в какие ворота! — хмыкнул Константин Николаевич. — Лейденские банки за собой таскать?

— Гальванические элементы, — уточнил Саша.

— Электродвигатели очень медленные, — сказал Нобель. — Легче вручную ленту передвигать.

— Значит, лента — неплохая идея? — спросил дядя Костя.

— Думаю, да, — кивнул Нобель.

— Людвиг Эммануилович! Жду новые чертежи, — резюмировал Константин Николаевич. — Не забудьте соавтора указать.

— Не забуду! Как можно? Но…

— Будут деньги, — кивнул дядя Костя. — Сколько тебе нужно на разработку нового мультипликатора?

— Хотя бы тысячу рублей, — попросил Нобель. — На первое время.

— За чертежи? — удивился дядя Костя.

— На поддержание производства на нашем заводе, — признался швед. — Чтобы не закрыться окончательно.

— Чертите, — усмехнулся Константин Николаевич, — проектируйте. Немного подкину.

— Боюсь, это будет сложный и дорогой проект, — заметил Саша. — У меня есть попроще. Могу я с господами Яковом Беккером и Карлом Шредером поговорить?

И передал фортепьянным мастерам по листу с чертежами.

Честно говоря, веры в успех у него не было ни на грош. Если уж они шариковую ручку не могут сделать!

— Я пригласил именно вас, — начал Саша, — поскольку принцип близок к работе пианино. Там музыкант ударяет по клавишам, и в результате молоточки бьют по струнам. У меня человек тоже нажимает на клавиши, чем приводит в движение рычаги с буквами на концах, которые бьют по пропитанной чернилами тканевой ленте, и буквы делают отпечаток на бумаге. Господа! Яков Давыдович! Карл Иванович! Нет в этом ничего невозможного?

— Не совсем фортепьяно, — заметил Яков Давыдович, разглядывая чертеж. — В фортепьяно каждый молоточек бьёт по своей струне, а здесь они все должны попадать в одно место, а бумага сдвигаться. Как бы не мешали друг другу…

— Совсем не фортепьяно, — кивнул Саша. — Пишущая машинка. Да, в одно место. Поэтому рычаги и расположены полукругом. Можно это сделать?

— Пожалуй, — проговорил Беккер.

— Может быть, — согласился его коллега Шредер.

Юркий Путилов встал, переместился к центру событий и заглянул в чертеж из-за плеча Якова Давыдовича.

— Здесь не только фортепьянный мастер нужен, — заметил Николай Иванович, — здесь нужен типограф.

— Ничего не имею против, — сказал Саша. — У вас есть на примете мастер печатного дела?

— Найду! — сказал Путилов.

— Нет в этом ничего невозможного с точки зрения металлурга? — поинтересовался Саша.

— Нет, — сказал Николай Иванович. — Сделаем.

— Яков Давыдович, беретесь за механическую часть? — спросил Саша.

— Да, попробую. Нужен один инструмент пока?

— Да, — кивнул Саша. — Прототип. А господин Шредер?

Второй немец покачал головой.

— Я бы хотел сосредоточиться на музыкальных инструментах.

— Ок, — сказала Саша. — А то бы я обоим заказал, для увеличения конкуренции.

Тем временем дядя Костя тоже переместился к фортепьянным мастерам и Путилову и смотрел в чертеж.

— Саш, ты собираешься заявку на привилегию подавать? — спросил он.

— Конечно, — кивнул Саша.

— Тогда добавь «ять», «ижицу» и «фету». И «ер» перенеси в центр. Такая частая буква не должна быть на отшибе.

Вспомнить расположение букв стоило Саше некоторого труда. Накануне он нарисовал на листе бумаги клавиатуру без букв и попытался вообразить, что печатает. Куда там пальцы идут?

Нарисовал. Но не был уверен, что воспроизвел все правильно. Но уж твердый знак точно был на верхней буквенной строке вторым справа. А про местные особенности орфографии он просто не вспомнил.

— Никогда! — сказал он. — Никаких «ятей»!

— «Яти» увеличат шансы на привилегию, — заметил дядя Костя.

— Пока ее будут рассматривать, я успею продавить новую орфографию! — парировал Саша.

— Голодовку объявишь? — поинтересовался Константин Николаевич.

— Это не подходящая причина.

— Ну, смотри! Мое дело посоветовать. Второй экземпляр — мой. Но с «ятями».

— Не успеете попользоваться, — заметил Саша. — Придется сдать в музей.

— Музея нет подходящего, — хмыкнул дядя Костя.

— Откроем, — бросил Саша.

Они вышли на улицу. Снег прекратился. Открылось черное зимнее небо, полное звезд.

Свет фонаря освещал заснеженные ветви деревьев: белое кружево зимы.

Дядя Костя закурил.

Они попрощались с купцами и фабрикантами. Кроме Константина Николаевича осталась Елена Павловна и они с Никсой и Рихтером.

Было не очень холодно. По ощущениям чуть ниже нуля.

Дядя Костя был в серой шинели с пелериной, Мадам Мишель спрятала руки в муфту и накинула шубу. Братья — гусарские ментики с меховой оторочкой. Рихтер — шинель.

— Здорово! — сказал Саша. — Так бы каждый месяц. Нужно сделать эти встречи регулярными. Назовем, например, «Совет промышленников и предпринимателей».

— При великом князе Александре Александровиче, — с усмешкой продолжил дядя Костя.

— Неважно, — сказал Саша. — Я бы предпочел при императоре. Или при цесаревиче. Главное, чтобы меня туда пускали. Ты что об этом думаешь, Никса?

— Я пущу, — усмехнулся брат.

— Совет промышленников и предпринимателей при цесаревиче Николае Александровиче, — сформулировала мадам Мишель.

— А Константина Николаевича назначим председателем, — предложил Саша. — Дядя Костя, ты как?

— Наглый ты, Сашка, — сказал Константин Николаевич. — Не