не напрашивался. А раз пригласили — угощайте.

Официант принес заказ, откупорил и разлил шампанское.

— Как же мне тебя звать? — спросил Цыган, обращаясь к Сержу.

— Я же тебя зову Цыганом, — ответил Серж, взял бокал с шампанским и поклонился Аленке.

— Бросьте вы эту бодягу, — протянул Валет. — Посмотри на этих дураков, Америка. Не виделись десять лет. Выпили бы по случаю такой встречи, так нет — сидят, ругаются: почему тебя так зовут, а не так. Сами не пьют и мне не разрешают. Мочу конскую глотаю. — Он отставил бокал с пивом. — Взять меня, так я и не помню, как меня от рождения звали.

— Очень мне смешно видеть друга своего детства в роли блатного, — любуясь пузырьками в хрустальном бокале, сказал Серж. — Павел, ты его, — он кивнул в сторону Цыгана, — конечно, давно знаешь?

— Да с месяц, наверное, — ответил Пашка.

— Очень интересно. — Серж улыбнулся и подмигнул Пашке.

— Мы с тобой оба много интересного знаем, — сказал Цыган. — Ты знаешь, куда я утром ходил?

— Я не гадалка с Киевского вокзала, — насмешливо ответил Серж, — но думаю, что ты бегал разузнавать обо мне.

— Верно, — Цыган кивнул, — и был я у Семеновых. Помнишь Машеньку Семенову? Отец, между прочим, у нее в полиции работал, и я решил навестить его. — Он сделал паузу, оглядел присутствующих и снова повернулся к Сержу. — Ты понял меня?

— Брось ты, Михаил, глупости рассказывать, — миролюбиво сказал Серж. — Выпьем лучше.

— Нет, пить не будем. Так вот, в доме Семеновых мне и сообщили, — Цыган опять посмотрел на всех по очереди, — что Михаил в новую власть прямо влюблен… Я не поверил. Михаил из очень порядочной семьи и к красным особой симпатии иметь не должен. А мне говорят: брось, мил человек. Точно известно, что Михаил с родителями разошелся и сейчас в какой-то специальной школе на чекиста учится. Идейным стал мой друг детства. — На скулах Цыгана под смуглой кожей заходили желваки. — А я идейных особенно не люблю.

Пашка вспомнил, что два дня назад именно эти слова слышал от Сержа.

— Как вам, друзья, это нравится? — спросил Цыган.

Все смотрели на Сержа, а Валет взял его за плечо и спросил:

— Это он про тебя, француз?

— Понимаете, друзья, — продолжал Цыган, — мучает меня совесть, что я все это Серому не рассказываю.

— Очень интересно, — Серж отставил бокал и стряхнул с плеча руку Валета, — я сказки с детства обожаю. Валет, ты не знаешь, почему действительно мой друг детства — я не могу привыкнуть к его новому имени — не расскажет эту сказку Серому?

Валет хмуро посмотрел на Сержа, потом на Цыгана и сказал:

— Расплачивайтесь, и пошли в трактир. Есть головы поумней моей, пусть они и думают.

— Пойдем? — спросил Цыган и рассмеялся.

Вечером Пашка оставил Аленку дома, а сам пошел в трактир. Правду говорил Цыган или нет? Что же за человек на самом деле Серж? Что решит Серый? Эти вопросы не давали Пашке покоя, и последний квартал он почти бежал.

Он вошел через заднюю дверь и сразу направился в кабинеты. В коридоре Пашка встретил Валета, который нервно расхаживал взад и вперед и, увидев Пашку, сказал:

— Притаранил обоих и посадил с ними Свистка. Серого нет, а Варька приперлась и строит амуры французу. Слушай, Америка, — он длинно выругался и ударил ногой пробегавшую по коридору кошку, — посоветуй, что делать? Все перепуталось. По краешку ходим, а зачем мне это? Может, сорваться, как думаешь?

Пашка решил за лучшее не отвечать и, пожав плечами, прошел в центральный кабинет.

— Привет честной компании, — сказал он и подумал, глядя на заставленный тарелками и графинами стол: «Как они не устают пить и жрать с утра до вечера?»

Свисток методично шевелил челюстями и прерывал это занятие только для того, чтобы налить и выпить стакан водки. Хват и Цыган, поставив между собой стул, резались в карты. Серж с Варькой сидел на диванчике, держал ее за руку и что-то быстро говорил.

— Паша, иди сюда. — Варвара взяла Пашку за руку, посадила рядом и обняла. — Что ты от меня шарахаешься, как от чумной? Полюбовника моего боишься?

— Прекрати, Варька, — Пашка оторвал от себя горячие руки и отодвинулся, — тебе бы только скандал завести, а потом ты в кусты.

Варвара повела плечами и наклонилась вперед, так что в глубоком вырезе платья Пашке стали видны тяжелые круглые груди.

— Боишься, парень, — она надула губы и повернулась к Сержу, — а вот Сержик не боится. Не боишься, Сержик?

У Сержа раздувались ноздри, он завороженно смотрел на кокетку, и Пашка боялся, что Серж сейчас при всех поцелует ее или сделает какую-нибудь другую глупость.

— Прекрати, стерва, — Пашка шлепнул Варвару по спине, — парень ни тебя, ни Серого не знает.

— А он красавчик, — продолжала кокетничать Варвара, — люблю молоденьких. Что же мне, и развлечься нельзя?

Серж двумя пальцами вынул из нагрудного кармана кольцо, взял Варвару за руку, поцеловал ладонь и надел кольцо на палец.

— Какая прелесть! — прошептала Варвара и спрятала руку за спину.

Пашка беспокойно оглянулся, но никто не обращал на них внимания. Тогда он взял стул и сел таким образом, чтобы загородить собой Сержа и Варвару от остальных.

— Фамильная безделушка, — тихо проговорил Серж. — Уйдем отсюда. Что тебе Серый? Что тебе все эти люди? Разве ты для такой жизни создана?

— Что ты, миленький, я же больших денег стою, — шептала Варвара, — откуда они у тебя?

Серж замялся, потом решительно сдвинул брови и сказал:

— Будут деньги. Сейчас нет, но будут.

— Сгоришь, как фраер. Другого места не нашел, где слюни распускать? — сказал Пашка.

— А ты не суйся. — Варвара одернула шелковое платье, выставляя свои прелести. — Может, он вправду любит и заберет к себе? — сказала она в полный голос.

— О чем вы тут калякаете? — спросил, подходя, Свисток. — Какая еще любовь?

— Вот и расхлебывай, — пробормотал Пашка и вместе со стулом отодвинулся в угол.

Серж даже не пошевелился и махнул на Свистка тонкой рукой.

— Ай да друг детства! — расхохотался Цыган.

Тяжело, со свистом дыша (за что он и получил свою кличку), Свисток надвигался на Сержа.

Варвара вскочила и встала между ними.

— Ты что лезешь? — закричала она. — Какое имеешь право вмешиваться? Кавалер мне кольцо подарил. — Она сунула Свистку под нос руку. — Видишь? Он меня на содержание приглашает, а может, женится.

В кабинете стало тихо, как в покойницкой. Все понимали, что Варька нарочно продала Сержа и таким заступничеством поставила под его приговором подпись Серого. Свисток смотрел поверх Варвары на Сержа, который, втянув голову в плечи и засунув руки в