улыбкой блондин, чуть склонив голову набок и двинувшись в нашу сторону. Он будто не замечал, что тесак Кермака угрожающе поднят. А вот глаза незнакомца продолжали становиться все более и более красными, несмотря на то, что буквально мгновение назад они были черны как ночь.

Я же с изумлением обратила внимание на то, что мне больше не страшно. Хотелось смотреть в его глаза снова и снова…

– Не думаю, что я позволю вам, господин, знакомиться с моей помощницей, – покачал головой Кермак, локтем запихивая меня себе за спину, в то время как я невольно сделала шаг вперед, чтобы снова взглянуть в лицо незнакомцу.

Он был красив. Я только сейчас смогла обратить на это внимание, потому что красные глаза и довольно хищный взгляд прежде не располагали к созерцанию. А сейчас… очень даже.

– Селина, иди к себе, – продолжил Кермак, махнув рукой куда-то назад.

А у меня в голове только и успело мелькнуть, что никакого “к себе” у меня вообще-то нет. Мне еще не доводилось отдыхать в этом доме, и своей комнаты у меня не было.

Блондин покачал головой.

– Неужели ты хочешь остаться с этим увальнем, детка? – мягко промурлыкал он, глядя на меня с улыбкой. Он будто нарочно не обращал больше ни капли внимания на моего “босса”, который с каждым мгновением нервничал все сильнее, переминался с ноги на ногу и шевелил тесаком. – Что он там хотел тебе отрубить? Руку? Палец? Ты чем-то провинилась перед ним, милая?

Блондин бросил короткий взгляд на мою кисть, где, само собой, до сих пор сверкало зачарованное кольцо. Крупное и дорогое. Такое трудно не заметить.

– А… понимаю, – кивнул блондин, продолжая улыбаться. – Я помогу снять, не лишая тебя руки, милая. Иди ко мне…

Он протянул ко мне распахнутую ладонь с длинными аристократическими пальцами, до которых так хотелось дотронуться. Его ладони казались мягкими и ласковыми. Только излишне бледными.

– Я прошу вас немедленно покинуть мое заведение, – пробасил Кермак, делая шаг вперед и опережая меня на несколько долей секунд. Потому что я уже готова была выйти из-за его спины и принять предложение незнакомца.

Кроме того, что блондин больше не вызывал у меня недоверия, он еще и предлагал сохранить палец! Да от такого предложения я была его с потрохами!

Сердце в груди билось глухо и медленно, отдаваясь грохотом в висках. Меня бросило в жар, и я все еще не могла отвести взгляд от беловолосого гостя.

За окном уже стало так темно, что через прозрачное стекло перестали быть видны его многочисленные спутники. Только тьма и двое мужчин в одной комнате рядом со мной.

– Дорогая, это не место для тебя, – продолжал говорить блондин, все еще протягивая ко мне руку и вовсе не глядя на Кермака, что уже был в каком-то шаге от него.

– Не место… – повторила я на выдохе, зачарованно протягивая руку в ответ.

– Ну это уже никуда не годится! – прорычал Кермак. – Иди пользуй свои фокусы на девочках из Логова, а на моей – не надо! Я только толкового помощника себе нашел!

– Найдешь нового, – спокойно бросил незнакомец, холодно взглянув на него. – Уйди с дороги, тебе будет щедро заплачено.

– Не нужны мне деньги, мне нужен помощник! – пробасил Кермак, а затем протянул руку, чтобы коснуться плеча гостя и, судя по всему, выставить его прочь.

Не успел.

– Не стоило трогать смерть, человек, авось она прошла бы мимо, – покачал головой блондин, а в следующий миг сделал настолько быстрое движение, что я не успела его даже заметить.

Кермак начал заваливаться на спину, глухо захрипев и забулькав. Его шея раскрылась, словно красная беззубая пасть какого-то зверя. Голова откинулась назад, а в руках блондина мелькнуло окровавленное лезвие.

Все происходящее покрылось пеленой тумана. Я не понимала, что происходит, лишь где-то глубоко внутри с ужасом осознавая, что Кермак, похоже, мертв. Если, конечно, у него нет скрытой способности прирастить обратно почти полностью отрезанную голову.

Меня затошнило. Горло сжало спазмом, желудок скрутило, и вся комната начала кружиться. Кажется, я даже стала заваливаться в сторону, бесполезно цепляясь за стену. Но уже в следующий миг уверенные руки с силой подхватили мое тело, прижимая к себе так крепко, что даже вздохнуть было трудно. Однако вместе с тем, как ни странно, осторожно.

– Какие же вы, люди, слабые… – раздался над ухом бархатистый, убаюкивающий голос. – Расслабься, милая, сейчас тебе станет легче…

Но я совершенно не была в этом уверена, потому что, распахнув глаза, почувствовала, как к губам прижимается что-то влажное и горячее. В тот же миг во рту появился металлический привкус, от которого меня бросило в ужас и затошнило еще сильнее.

Однако когда стало ясно, что незнакомец прижимает к моему рту окровавленное запястье, тошнота усилилась многократно. Я пыталась отвернуться или закричать, и мужчина, сжав зубы, зашипел:

– Просто открой рот, глупая. Или хочешь лишиться ноги? Я уже чувствую запах заражения.

От его слов меня тряхнуло не хуже, чем после удара током. И стоило взглянуть в его горящие алым глаза, как снова начало наваливаться теплое обволакивающее спокойствие.

– Правильно, вот так… молодец, – снова ласково проговорил мужчина. – Просто смотри мне в глаза… И открой свой прекрасный ротик… Вот так…

Как только мои губы распахнулись сами собой, в рот попала горячая соленая влага, я перестала чувствовать тошноту и боль. Исчезло все. Даже вонь лавки Кермака пропала. Как и мысль о его безжизненном теле улетучилась из головы, оставив только странную эйфорию, которая усиливалась с каждым мгновением.

– Хорошая девочка, – промурлыкал мужчина, улыбнувшись, и наконец убрал свою руку от моих губ. Только на этот раз я с удивлением услышала, как из моей груди доносится стон разочарования.

Казалось, все это происходит не со мной. Какой-то горячечный бред, в который я упала, потонув в его кроваво-алых водах, и никак не могла выплыть на берег здравого рассудка.

– Как же ты приятно пахнешь, – снова раздался шепот, на этот раз совсем рядом с моим ухом. – Невозможно остановиться…

Я почувствовала, как он зарывается лицом в мои волосы и медленно касается носом шеи. Глубокое дыхание обожгло кожу, когда его губы дотронулись до вены над ключицей и стали осторожно опускаться вниз, вызывая сноп мурашек по пояснице.

– Когда ты так быстро убежала, признаться, я был сильно разочарован, – продолжал на выдохе шептать он.

Сердце начало отсчитывать удары, еще быстрее гоняя жар по венам. Я словно слышала биение собственной крови, отдающееся в дыхании мужчины рядом. В его руках, что прижали меня еще крепче, в его жадности,