Банщик предупредил щедрых клиентов о том, что наверху какие-то важные персоны, и заискивающе попросил не производить лишнего шума:

– Я пообещал, что на втором этаже, кроме них, никого не будет.

– Думаешь, мою фигуру можно не заметить? – спросил на это Фергур.

– У вас кабинет с отдельным входом. Правда, нет выхода к парилке, но вы ведь сами говорили, что спешите?

Марлонец, поначалу не собиравшийся выполнять казавшуюся ему нелепой просьбу, теперь передумал.

– И рад бы их не видеть, – возмущался тем временем Крылс, – да они так оккупировали парилку, что не пробьешься. Вот пусть и отправляются в город, а мы здесь подождем. Наша задача не ловить душевнобольного, а препроводить его во дворец согласно этикету. Правильно?

– Оно, конечно, так, но с придворным чародеем мне как-то спорить не хочется. У него взгляд плохой. Будто он не меня, а мои внутренности рассматривает.

С поисковой группой отправился один из зомбированных демоном магов. Вид колдуна действительно вызывал содрогание.

– Да чего его бояться? У нас по три амулета на шее.

– Хочешь рискнуть – попробуй. А я со стороны посмотрю.

Скрип двери в дальнем углу на пару секунд прервал разговор за стеной. Помывочную наполнило шлепанье босых ног и чьи-то голоса.

– Наконец-то чародеи пропарили свои косточки. Пойдем, пока они снова не замерзли.

Руам дождался, когда стихнут шаги, и шепотом спросил:

– Ты слышал?

– Да, поэтому быстро окунаемся и уходим. Теперь я знаю, где взять новую одежду.

– Третью ночь подряд мне снится один и тот же сон. Будто я пес на привязи, а на другом конце длинной веревки хозяин. Его самого не видно, зато доносится леденящий душу хохот. Что бы это значило? – Тарин с самого утра почему-то сильно нервничал. Ближе к вечеру он все-таки решил поделиться своими тревогами с сестрой. – У тебя большой опыт в разгадывании сновидений.

– Я могла толковать только один свой сон. И всего раз в году, – грустно напомнила принцесса.

– Знаю, – тяжело вздохнул наследник. – Но у меня плохие предчувствия. Что-то должно случиться. Тантасия, до города далеко?

– Если поспешить, через час доберемся до окраины.

Путники давно свернули с главной дороги и теперь двигались по направлению к Оригдану. По пути им встретилась пара груженых повозок да несколько пеших крестьян, покидавших обреченный город. Тантасия попыталась было разговорить переселенцев, но те лишь мычали себе под нос что-то неразборчивое и старались быстрее отделаться от волшебницы.

– Может, поторопимся? – предложил наследник.

– Впереди два всадника, – предупредила Илинга. – На крестьян явно непохожи.

– Попробую-ка я с ними побеседовать. – Тантасия пришпорила коня.

– Брат, ты обещал рассказать о странном украшении. – Принцесса воспользовалась тем, что они остались одни. – Почему мне оно кажется жемчужными бусами, Тантасия видит его как колье, а ты говоришь о серебряных четках?

– Это та самая вещь, за которой я ходил во дворец. Как она называется – не суть важно. Но я точно помню, что отец всегда брал ее с собой, когда отправлялся к магистру.

– Думаешь, она поможет в борьбе с демоном?

– Я в этом уверен. Только есть одна небольшая проблема.

– Какая?

– Я не знаю, как ею пользоваться. Отец не успел сказать, а больше и спросить не у кого.

– Глошар безгранично доверял моему отцу. Может, Ярланд что-то знает?

– Даже если он и знает, думаешь, скажет?

– Не уверена. Все зависит от ситуации. Ведь выпустил же он тебя из клетки.

– Да, что было, то было. Но рисковать второй раз я не собираюсь. Давай сначала воспользуемся советами Фергура. Если марлонский магистр согласится оказать помощь, может, и четки не понадобятся.

– Я тоже считаю, что во дворец ходить не стоит. Слишком опасно.

– Илинга, помню, ты в детстве запоем читала древние сказания. Не попадались рассказы о том, чтобы кто-то исчезал лет на десять, а потом объявлялся, хотя все его считали погибшим?

– Ты о своем отце думаешь?

– Да. Видишь ли, – Тарин никак не мог забыть слова, произнесенные странным голосом в кабинете отца, – когда исчез Глошар, магистр не сумел отыскать след его духа, словно король и не умирал. Может, его усыпили магическим сном?

– Лучше не заниматься самообманом. В сказках много всякой ерунды пишут. Там и мертвые воскресают, и живые в инзгарду, как к себе домой, ходят. Надеяться на подобные чудеса…

– Но почему магистр не сумел установить факт смерти отца? Ведь он же из кожи вон лез, чтобы отыскать хоть какой-то след. Я точно помню.

– Видать, не повезло нам с магистром.

– А ему с демоном.

– Гляди, Тантасия возвращается вместе с всадниками. – Илинга приподнялась в стременах.

– Ваше высочество, – докладывал через пару минут Фергур, – в Оригдан нельзя. Туда нагнали полк волшебников, ждут вашего приезда. Даже ваших телохранителей с собой прихватили, чтобы согласно этикету сопроводить принца во дворец.

– Откуда они узнали?

– Кто-то присылает им сообщения. Нам с Руамом удалось подслушать довольно занимательную беседу Норшала с Крылсом.

Приятели в нескольких словах передали разговор вельмож. Услышанное всерьез озадачило наследника. Он соскочил с лошади и обратился к силе.

– Ну нет на мне меток! – почти простонал наследник. – Как они выследили?

Принц с надеждой взглянул на сестру, но на его немой вопрос Илинга лишь пожала плечами.

– Руам, подойди, – позвала она телохранителя и обратилась к брату: – Ты говорил, что при контакте с проводником заклинания получаются более мощными. Попробуй.

Тарин положил ладонь на голову юноши и снова обратился к пасам. Целитель слой за слоем направлял поисковые оболочки на собственное тело. Вначале исследовал верхнюю одежду вплоть до текстуры материала. Результат – ни крошки посторонней магической энергии. Второй поток просканировал нижнее белье, третий – поверхность кожи, четвертый внутренние органы. Опять ничего.

– Во мне нет чужой магии. – Наследник устало опустился на землю.

– Ты уверен?

– Думаю, что смог бы обнаружить любую, кроме давно спящей.

– Это как?

– Понимаешь, даже изредка пульсирующая метка не укрылась бы от моих заклинаний, поскольку слабый след она должна оставить хотя бы на сутки. Однако следов нет. Никаких.

– А посторонних предметов? – спросила девушка. – В древних сказаниях, раз уж ты о них вспомнил, встречались кудесники, которые могли отыскать самую обыкновенную вещь за многие мили.